烛火将签押房的四壁映得昏黄，卷宗堆积如山。林清越的手指停留在那份泛黄的江南治水案卷宗上，指尖压着“赵志远”三个字，微微发白。
通判是知府的副手，有监察之责，所有银两出入都需他副署。
若王崇礼贪污，赵志远不可能完全不知情。但卷宗里，赵志远的证词都是“不知情”“未察觉”“知府独断”，干净得可疑。而治水工程验收时，他是主要验收人之一。
萧珩用扇骨轻轻敲打掌心，接道：“不仅干净，他还捞了个好名声。看这里——”他俯身，指向验收文书末尾的评语，“‘工坚料实，深得民心’，他是主要验收人之一，签的名字力透纸背。若工程当真扎实，他自然有功；若工程有问题，他此刻的‘不知情’就成了最好的护身符。进退皆宜，这赵通判，可不简单。”
“这个赵志远现在何处？”林清越抬头询问目光直接投向萧珏。。
萧珏颔首，侍立一旁的太监立刻快步离去。不过一盏茶的功夫，吏部的档案抄录便送了进来。
他快速翻阅，目光在某一页停住，脸色以肉眼可见的速度沉了下去，室内的空气仿佛也随之凝固。
“三年前，”他开口，声音里压着冰冷的怒意，“江南案后考核，赵志远获‘优等’，评语是‘勤谨老成，可堪大用’。旋即调任京城，入吏部——”他顿了顿，一字一句道，“现任吏部考功司郎中。”
沈昭眼神一凛：“考功司掌官员铨选考课，权柄极重。他若真是同谋，坐稳了这个位置，便可只手遮天。抹平旧案痕迹，提拔自己人，甚至……将可能知情或威胁到他的人，不动声色地调离、压制，或像周明轩那样，看似‘合理’地安插到眼皮底下，以便监控。”
林清越只觉得一股寒意顺着脊背爬上：“周明轩能进翰林院，说不定就有他的运作。如此一来，所有线索最终都指向已死的王崇礼和看起来同样‘干净’甚至‘有功’的赵志远本人。”
萧珩冷笑：“真是好算计。”
“查赵志远。”萧珏合上档案，声音不高，却带着不容置疑的杀伐决断，“沈昭，你亲自带人去吏部，立刻拿人。不必惊动旁人，尤其避免与吏部其他官员多做纠缠。”
“臣遵旨。”
沈昭领命而去，肩上的伤显然影响了他的动作，转身时几不可察地滞了一瞬。林清越目光追随着他略显僵硬的背影，唇微微动了动，终究没说什么，只是袖中的手悄悄握紧了。
约莫过了一个多时辰，急促的脚步声由远及近。
是沈昭回来了。
他官袍下摆沾着夜露，脸色比离去时更加苍白，肩头绷带上隐隐渗出一抹暗红。
他径直走到萧珏面前，单膝跪地，声音沉郁：“陛下，臣等迟了一步。赵志远已在吏部值房内……服毒自尽。”
室内一片死寂。
“现场如何？”萧珏问，指节扣在紫檀木案沿上。
“倒在书案后，口鼻流血，毒性甚烈。手中紧握一封遗书。”沈昭从怀中取出一封以油纸包裹的信函，恭敬呈上，“内容……是认罪。”
萧珏展开遗书，快速扫过。信上字迹工整，甚至称得上端正，详细承认了与王崇礼合谋贪污治水银两，为掩盖罪行，指使杀害察觉端倪的陈文启与暗中调查的周明轩，并构陷谢阁老以转移视线。
末尾写道：“罪臣悔不当初，唯有一死以谢陛下，以慰亡灵。万般罪愆，皆在臣一身，伏乞陛下勿累臣之家人。”
又一个关键人物，在即将被触及的前一刻，干净利落地“死无对证”。
案子走到这里，似乎可以勾连成一个完整的圆：王崇礼、赵志远贪污杀人，谢阁老包庇或被迫牵连而后畏罪自杀，周明轩或是同谋或是被灭口的知情人。
大理寺派来的老文书甚至已经开始斟酌结案陈词的用语。
但林清越坐在堆积如山的卷宗和证物中间，只觉得一股强烈的违和感如阴云笼罩心头。
太顺了，顺得像是有人提前写好了戏本，每个角色都在既定的时刻登台、表演、然后按照要求退场，留下一个工整到虚假的结局。
她不信。
深吸一口气，她将那些几乎要定案的文书推开，重新拉过了盛放证物的托盘。烛火因她的动作摇曳了一下，映得她眉眼越发沉静执拗。
当重新查看周明轩手中那块碎布时，她忽然发现一个细微的异常：云雷纹的绣线，颜色深浅不一，边缘处的蓝线比中心处新些，光泽也不同，像是后来补绣上去的。
她托人找来谢临渊。迈进签押房时，谢临渊的眼睛还带着血丝。
父亲刚去，家逢大变。不过短短两日，他已清减了许多，月白儒衫显得有些空荡，眼下带着淡淡的青影，眸中血丝未退，但言行举止依旧保持着世家公子固有的从容仪态。只是脸色苍白，唇色很淡。
林清越将碎布递给他，轻声道：“谢公子，麻烦你仔细看看，这纹样……真是谢家的吗？”
谢临渊接过，就着烛火细看。他的指尖抚过纹路，一寸寸地细看。
时间一点点流逝，他看得极为认真。许久，才抬起头，肯定地道：“林姑娘，此物绝非出自我谢家绣娘之手。”
他肯定道，指向纹样边缘解释，“谢家的云雷纹，每一道雷纹都是顺时针旋转，寓意‘顺天应人’。但这块是逆时针旋转，且线条僵硬，不够流畅。”
他又指向绣线，“而且你看这颜色过渡，谢家绣娘用的是京绣的‘平针’技法，色泽均匀，过渡自然；但这块布用的是苏绣的‘抢针’，颜色由深到浅，是有层次的变化。”
最后，他将碎布置于鼻端，轻轻一嗅：“再者，此布质地虽是上好的松江细布，但我谢家内眷衣物，多年来只选用杭绸或蜀锦，几乎不用松江布。此物……似是而非，应是仿造，却在关键细节上露了马脚。”
所以，碎布是伪造的！
这个结论像一块投入深潭的石子，骤然打破了表面即将凝固的平静。
既然指向谢家的关键物证可能是假的，那么其他证据呢？
林清越立刻重新捧起那本从王崇礼处搜出的关键账册。她将它侧对着烛光，缓缓倾斜角度，仔细观察纸张的纹理与色泽。又轻轻抚摸边缘的磨损处，指尖感受着那种刻意营造的“古旧”感。
她自幼受母亲熏陶，对古籍书画的纸张、墨色颇有了解。
“纸张是新的，”她喃喃道，“用了淡茶反复渍染做旧，边缘磨损也是人为打磨，手法很高明，几乎乱真。但这纸纹的紧致度，还有这墨……”她将账册凑近鼻尖，闭目细闻，“松烟墨的灰调模仿得很像，但最底下，还藏着一
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