五日后，太和殿早朝。
威远侯李振一身绛紫色蟒袍，立于武官之首，神色倨傲。
他刚平定北境骚乱，凯旋而归，正是风头最盛之时，连首辅之位空悬，都有不少朝臣暗中推举他入阁。此刻他腰佩御赐宝剑，虽按制未开刃，但鎏金剑鞘在殿内明珠照耀下依旧寒光凛凛，彰显着无上荣宠。
萧珏端坐龙椅，九龙冠冕下的面容平静无波，目光缓缓扫过殿中群臣，最后落在李振身上，停了片刻，才缓缓开口，声音沉稳，却带着不容错辨的威压：
“威远侯，三年前江南治水，你负责押运八十万两官银，可还记得？”
李振出列，拱手，声音洪亮如钟：“臣记得。银两悉数送达江宁府，有知府王崇礼、通判赵志远亲笔签收的文书为证，已归档户部。”
“是吗？”萧珏淡淡一笑，笑意却未达眼底，“可朕这里，有份不一样的账本。”
太监总管双手呈上一本旧账册，蓝皮已磨损，边缘卷起。萧珏接过，随手翻开一页，声音在寂静的大殿里清晰如冰裂：
“永昌元年三月十五，收江宁府治水银八十万两。三月十八，支取二十万两，备注‘疏通关节’。四月廿二，王崇礼分得八万两，赵志远分得五万两，余七万两……”他顿了顿，抬眼，目光如刀，直刺李振，“入威远侯府私库。”
李振脸色大变，猛地抬头，眼中闪过震惊、慌乱，随即化为愤怒：“这是诬陷！定是有人伪造账本，陷害忠良！陛下，臣对朝廷忠心耿耿，天地可鉴，绝无此事！”
“是不是伪造一验便知。”萧珏看向殿侧，“林卿，你来说。”
珠帘轻响，林清越从帘后走出。
她今日未戴纱帽。虽说穿着男子制样的官服，可长发并未同男子一样束起，而是挽了个女子常梳的发髻。
一身官服衬得她肤色如玉，眼眸清澈如初雪消融的溪水。
如今她虽仍是身量未足的少女模样，但她脊背挺直，目光坦然迎向满殿文武各色目光，自有一股不容小觑的沉静气度。
殿中响起压抑的吸气声。女子为官已是奇闻，竟还登上金殿，直面群臣？
但无人敢出声质疑。
那是皇帝亲口唤的人。
“陛下，臣已查验此账册。”林清越声音清越，不高，却因殿中寂静而字字清晰，落入每个人耳中，“纸张是三年前户部特制的‘永昌官纸’，纸纹中有暗记‘户’字，迎光可见。墨迹为松烟墨，陈旧发灰，褪色自然，非近期所能仿制。且上面有王崇礼、赵志远的私印，与吏部存档印鉴完全一致。”
她略顿，从袖中取出一张残页，边缘参差，像是从什么上撕下来的，纸张颜色、质地与账册一模一样：“这是在赵志远旧宅书房暗格中发现的残页。纸纹、墨迹、字迹，与账册第十六页残缺处完全吻合，证明此账册确实出自赵志远之手，是他为自保留下的后手。”
李振咬牙，额角青筋跳动，汗珠从鬓角滑下。他强自镇定，声音却已有些发虚：“即便账册为真，也可能是王崇礼、赵志远二人伪造，意图诬陷本侯！他们如今已死，死无对证，陛下不可偏听偏信啊！”
“那这个呢？”
萧珩的声音从殿外传来，慵懒中带着一丝戏谑。他摇着扇子悠然走进，一身亲王常服，身后跟着两名侍卫，押着一个五花大绑、衣衫褴褛的中年人。那中年人一见殿中阵仗，尤其是看到李振，浑身剧颤，腿一软扑通跪地，以头抢地，不敢抬头。
李振一见那人，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，眼睛瞪得极大，像是见了鬼，一个字也说不出来了。
那是他当年的亲兵队长，李忠。参与过押运银两的全过程，后来被他以“通敌”罪名追杀，坠崖后侥幸未死，隐姓埋名躲藏在蜀中偏远山村，如今被萧珩费尽周折找到，带回京城。
李忠当殿指证，声音嘶哑却句句泣血，将当年如何配合李振偷换银两、如何伪造收据、如何威胁王崇礼与赵志远合作、如何将知情者一一灭口的细节，说得清清楚楚。说到最后，老泪纵横，重重磕头：
“陈书生……陈文启那晚值夜，无意中看见侯爷深夜与王知府密谈，侯爷怕他泄露，就……就让人在他茶里下毒……周进士也是，他查旧档时发现账册不对劲，私下追问赵志远，侯爷知道后，就让王知府找机会灭口……侯爷说，不能留任何活口……”
铁证如山，人证物证俱在。
李振终于瘫倒在地，绛紫色蟒袍委地，如一团败絮。他抬头看向龙椅上的外甥，眼中最后一丝侥幸彻底熄灭，化为绝望的死灰。他想说什么，嘴唇蠕动，却发不出声音。
萧珏冷眼看着他，许久，才缓缓开口，声音如万载寒冰，砸在寂静的大殿里：
“威远侯李振，贪墨军饷，陷害同僚，杀人灭口，罪无可赦。削去爵位，夺去兵权，押入天牢，秋后问斩，家产充公，。”
他又看向文官队列中的谢临渊。谢临渊站在那里，脸色苍白如纸，却脊背挺直如竹，垂着眼，看不清神情。
“谢阁老虽有过，但念其受胁迫多年，最后主动请罪，且谢家世代忠良，追复原职，以礼安葬。谢临渊继承父志，克己奉公，擢升翰林院侍讲，望你清正自守，勤勉任事，不负皇恩，亦不负你父亲临终悔过之心。”
谢临渊出列，跪地谢恩。额头触在金砖上，久久未起。再抬头时，眼眶微红，却已无泪，只剩一片沉静的、破釜沉舟般的决然。
退朝的钟声响起，悠长沉重。
林清越随着人流走出太和殿。五月的阳光明晃晃地洒下来，刺得人眼花。殿前汉白玉广场宽阔无边，文武百官鱼贯而出，或低声议论，或行色匆匆，没人多看这个穿着崭新官服的少女一眼。
或许是不敢，或许是不知该如何看待。
历时半月，翰林院毒杀案终于告破，真凶伏法，冤情得雪。可林清越心中并无太多喜悦，只有沉甸甸的疲惫，像是一场长途跋涉后，终于抵达终点，却发现终点不过是另一段更崎岖路程的起点。
苏婉儿父仇得报，皇帝特赦其罪，赐银百两，许她归乡。但她拒绝了，只求在京城郊外为陈文启守墓三年。谢临渊保住清白与官职，却永远失去了父亲，从此谢家偌大门楣，只剩他一人独撑。
而朝堂之上，扳倒一个威远侯，真的就干净了吗？太后会善罢甘休吗？那些隐藏在更深处的势力，那些盘根错节的关系网，会不会在某个月黑风高夜，悄然反扑？
“想什么呢？眉头皱得能夹死蚊子了。”
带着笑意的声音在身侧响起。萧珩走过来，递给她一个油纸包，还冒着热气，一股甜香飘出来。“刚出炉的梅花糕，徐记的，你上次不是说甜而不腻合你口味，吃了心情好。”
林清越接过，油纸温烫，暖意透过指尖传来。她打开，捏起一块咬了一口，软糯香甜，豆沙馅细腻，确实是她喜欢的味道。
她心中有些感动。她没想到，她那日随口一句称赞，他竟记得。
萧珩看着她小口小口吃糕，嘴角沾了一点糕屑而不自知，那夜在签押房内看透的本心再次跳动起来。
他忽然伸手，用拇指指腹轻轻擦过她的唇角，动作自然得仿佛做过无数次。
指尖温热，擦过她柔软皮肤时，两人皆是一顿。
时间像是凝滞了一瞬。
“小鹿儿，”他笑，眼底却没了往日的戏谑风流，只剩一片柔和的、近乎怜惜的认真，“你做得很好。比我想的还要好。”
林清越脸一热，慌忙后退半步，垂下眼盯着手中的梅花糕，不敢看他。
明明萧珩寻常也总是动手动脚，但她总感觉这几天萧珩好像变了一些，但她分不清他到底又变了哪里。
“王爷……”
“怎么，又害羞？”萧珩笑，却不再逗她，转而敛了神色，压低声音道，“这次你立了大功，皇侄肯定会重赏。不过……”他目光扫过远处巍峨的宫墙，语气沉了些，“太后那边，怕是不会善罢甘休。李振是她一母同胞的亲弟弟，你亲手找出证据钉死他，等于打了太后的脸。她明面上不会如何，毕竟证据确凿，但暗地里……你要千万小心。”
林清越早就想到，此刻点头：“我不怕。”
“知道你不怕。”萧珩抬手，很自然地揉了揉她的头发，像对待自家妹妹，可眼神又分明不是那么回事，“但还是要小心。以后出入，多带些人。我会安排两个可靠的暗卫跟着你，不许拒绝。”
正说着，沈昭从殿内走出，肩上的伤显然重新包扎过。他官袍整洁如新，不见丝毫血迹。
他步履沉稳，走到近前，见萧珩的手还停在林清越发顶，目光在那手上停留一瞬，才转向林清越，声音一如既往的冷肃：“林……书吏，陛下御书房召见。”
“我这就去。”
林清越正愁不知如何摆脱与往常不同的萧珩。如今瞌睡来了有人送枕头，她自然收下，只不过那背影怎么看怎么都有种落荒而逃的意味。
萧珩无奈地怂怂肩，正要打道回府，就听沈昭喊他。
“靖王爷。”
空气凝滞了一瞬。
沈昭的目光从林清越渐行渐远的背影上收回，转向萧珩，那双总是沉稳锐利的眼眸里，此刻翻涌着某种压抑的、近乎锋利的东西。
他肩上的伤处因紧绷而隐隐作痛，却不及心底那丝莫名躁动来得刺人。
方才萧珩揽着她肩头、亲昵拭去她嘴角糕屑的画面，在他脑中反复碾过，激起一阵陌生的烦闷。
“靖王爷。”他开口，声音比平日更低几分，像是淬了寒冰，一字一字凿在渐起的晚风里，“林清越是姑娘家，即便身着官服，行事办案，也请王爷日后注意分寸。”
他这句话，说得极硬，几乎不留余地。话一出口，连他自己都微微一顿。这超出了他平日公事公办的范畴，带着一丝难以掩饰的……越界。
萧珩眉梢微挑，像是终于等到期待已久的戏码。
他缓缓转过身，直面沈昭，手中折扇“唰”地展开，又慢条斯理地合上，敲击着掌心，一下，又一下，在寂静的宫门口发出清晰的脆响，仿佛敲在某种紧绷的弦上。
“哦？”他拖长了语调，眼底的笑意未达深处，反而浮起一层玩味的探究，“沈大人这口吻，倒像是我唐突了谁家闺秀一般。”
他向前迈了半步，距离拉近，两个身高相仿的男人之间，空气骤然变得稀薄而充满压力，“只是不知……沈大人此刻是以什么身份，来跟我说这些话？”
他刻意顿了顿，目光锐利如针，扫过沈昭下意识按在刀柄上的手，和那只因用力而骨节分明、泛着青白的手背，嘴角勾起一抹了然又挑衅的弧度。
“是以上官的身份，训诫本王的行事？”他语气轻飘，却字字带着重量，“还是以……”他再次压低声音，确保只有彼此能听清，尾音带着一丝危险的蛊惑，“一个男人对另一个男人的……警告？”
沈昭下颌线骤然绷紧，手背上青筋隐现。萧珩的话像一根烧红的针，精准地刺破了他连日来自己都未曾仔细分辨、或者说刻意忽略的、笼罩在心头的薄雾。
是什么身份？他问自己。同僚？上官？保护者？还是……别的什么？
那呼之欲出的答案带着灼人的温度，烫得他心口发紧，却被他用更冷的理智生生按回深处。
这不合规矩，不合身份，更不合他沈昭二十六年人生恪守的准则。
可胸腔里那簇不受控的、陌生的火苗，却因萧珩的逼近和挑衅，烧得更旺了。
“王爷慎言。”沈昭的声音冷硬如铁，每一个字都像是从冰窖里捞出，“林书吏是大理寺的人，更是此案功臣，清白声誉关乎仕途前程。王爷言行恣意，于众目睽睽之下不加避讳，恐损她清誉，亦令旁观者非议王爷行事失当，有损天家体面。”他搬出了最冠冕堂皇的理由，试图将这场私人意味浓厚的对峙拉回公事的轨道。
“清誉？非议？体面？”萧珩像是听到了什么极有趣的笑话，低低笑出声，可那笑声里没有半分暖意，只有冰冷的暗流，“沈大人，你这套滴水不漏的官面文章，留着在金殿上、奏折里说罢。在这里——”他扇尖虚虚一点，方向正是沈昭心口，动作轻佻随意，眼神却锐利如鹰隼，仿佛要穿透那层冷硬的官袍，直视其下翻涌的真实，“何必自欺欺人？”
他敛了面上最后一丝浮笑，目光沉静下来，与沈昭那双寒潭般的眼眸直直对上。夕阳最后一点余晖在两人之间斜斜切过，一半落在萧珩依旧从容却暗藏锋芒的脸上，一半隐入沈昭冷峻紧绷、仿佛刀削斧凿的侧影。宫墙的阴影匍匐在脚下，将他们的身影拉得狭长。
“沈大人，”萧珩缓缓道，每个字都清晰无比，带着某种宿命般的提醒，也带着毫不掩饰的、属于狩猎者的宣告。
“我记得我说过，林‘小兄弟’，是个难得的妙人。”
萧珩刻意停顿，满意地看到沈昭瞳孔几不可察地收缩了一下，那冰山般的面具像是终于裂开一丝缝隙。
他继续道，声音轻缓，却字字如重锤。
“这样的妙人，看得见的，可不只一双眼睛。这京城里，聪明人多，有眼光的也不少。你若总是端着这身官威，守着那些你自己划下的、迂腐的‘分寸’界线，像个庙里的泥塑木雕……”
他微微倾身，用只有两人能听到的气音，补上最后一句，如同毒蛇吐出信子：
“可是很容易……被人抢走的。”
话音落下的瞬间，沈昭周身的气压仿佛骤降，连周遭的空气都似乎凝固了。
他没有暴怒，甚至脸上的肌肉都没有太大的牵动，只是那双眼眸深处的寒意，几乎凝成实质的冰刃。他盯着萧珩，试图从那张总是挂着漫不经心笑意的脸上，分辨出几分真心，几分试探，几分属于亲王殿下的算计，又有多少……是对那抹聪慧坚韧、清澈如鹿的身影，真正的志在必得。
两人之间，沉默的对峙如同拉满的弓弦，紧绷欲裂。宫门守卫早已眼观鼻鼻观心，屏息凝神，连目光都不敢随意乱瞟。暮色四合，远处街市传来的喧嚣仿佛隔着一层无形的屏障，愈发衬托出此地的死寂与剑拔弩张。
他在试探我的底线，更是在宣告他的势在必得。
沈昭心中冷然。
这块石头，果然动了心思。
萧珩眼底掠过一丝暗芒，只是他自己恐怕都还没弄明白，或者说，不敢承认。
真是有趣。
最终，是沈昭先移开了目光。并非退让，而是他瞬间清醒。此刻在宫门之外，与一位亲王进行这种近乎争风吃醋的无谓对峙，不仅
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