永昌四年，二月十五，花朝节。
晨光初透，细碎金芒穿过大理寺厢房旧窗棂，在堆满卷宗的梨木书案上切割出明暗交错的格子。林清越搁下笔，揉了揉酸涩的腕骨。墨迹未干的新卷宗上，“边关互市私贩铁器案”八字力透纸背。
她已是大理寺从五品丞，特许独用的这间厢房，半年间被案牍填满，唯今日案头多了一抹亮色。
是个青瓷美人瓶，斜插三两枝初绽碧桃。粉白花瓣上晨露未晞，颤巍巍映着光。
门“吱呀”一声轻响。
“小姐，该换衣裳了。”丫鬟小桃捧着红木托盘进来，上头整齐叠着藕荷色素罗襦裙。料子光润，一看就是上好品级。
这是前日宫中尚服局特意送来的，未附只言片语，却比任何言语都耐人寻味。
林清越目光掠过衣裙，落在案角三封未启的帖笺上。
最上那封泥金压花，是靖王府徽记；其下一封靛蓝简素，仅右下角用朱砂点了个极小的獬豸纹；最底那封淡青洒金，清雅书卷气扑面而来。还有……昨日散值时，御前李公公“顺路”递来的口谕：“陛下说，御花园西角的玉兰，今年开得格外好。”
一日，四邀。
她有些头疼，一时间只感觉破案都没有让她这样烦心过。小桃已利落地为她拆开发髻，乌黑青丝泻落肩头。
“姐小姐今日定要出去走走，整日闷在这堆纸里，好人都要熬干了。”铜镜里映出小桃灵动的眉眼，“要我说，王爷送的点翠簪子就极好，配这身衣裳正相宜。”
林清越任她摆弄，指尖无意识抚过最上那封靖王帖。自半月前王府盗宝案了结，朝堂表面风平浪静，她却比往日更勤勉地埋首卷宗。
父亲林泓贬为庶民后闭门不出，母亲携幼弟南归养病，京城偌大，能让她心定的，只剩这间充斥墨与案牒气息的厢房，和清风巷那方寂寥小院。
“小姐不要拉着脸发愁呀。”春杏为她绾好朝云髻，插入那支点翠蝴蝶簪，翅翼轻颤，流光溢彩，语间满是笑意，“王爷待姐姐的心意，满京城都瞧得见。沈大人虽沉默，可人靠得住。谢编修温柔体贴，学问又好。便是陛下……”
她吐吐舌，将后半句咽了回去。
铜镜里，藕荷色罗裙衬得镜中人人肤光胜雪，眉眼却被倦色染淡。这半年，她像一株被疾风催着长的藤，从深闺到朝堂，从罪臣之女到御前红人，来不及思量想攀附哪棵乔木，已身不由己地悬在了半空。
“去杏园。”林清越起身，衣袂拂过案角，带起一丝墨香。
至少，该当面将话说清。
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城西杏园是靖王府私产，高墙深锁，平日不纳闲人。林清越到时，朱门半开，满园杏云蒸霞蔚，风过处落英簌簌，在地上铺了层浅浅的雪。
萧珩候在门内一株老杏下。今日未着亲王常服，一袭藕色素面锦袍，玉冠束发，手中未执惯常的泥金折扇，反拎着个精巧竹编食盒。
见她身影转过照壁，他眼中倏然一亮，似晨曦破开云层。
“小鹿儿，”他迎上来，极自然地接过她手中帷帽，指尖似无意擦过她手背，温热一触即离，“我还当你又要寻个由头推了。”
林清越敛衽：“王爷相邀，清越不敢。”
“说了你我二人私下不必行这些虚礼。”萧珩引她入园，青石小径两侧杏枝低垂，偶有花瓣落在他肩头，他浑不在意，“带你瞧个地方，我幼时常躲在那儿。”
穿过重重花海，至一临溪六角亭。亭中石桌已布好素釉茶具，食盒揭开，四色细点精巧如画：梅花糕剔透，杏花酥层叠，玫瑰饼嫣红，另有一白玉壶，隐隐透出温润热气。
“都是今早小厨房里现做的。”萧珩执壶斟酒，澄澈酒液注入瓷杯，漾开淡淡花香，“你今日可有口福了，这是去年埋下的杏花酿，独这一坛。”
林清越浅啜，眼前一亮。这酒清甜中带着微醺暖意，确是好酒。
“喜欢？”萧珩看着她抿酒的侧脸，目光专注。
“很好。”她放下杯，抬眸，“王爷今日邀我，当不止品酒赏花。”
萧珩笑了，在她对面坐下，袖口拂过石桌，带走几瓣落花。“小鹿儿还是这么剔透。”他敛了玩笑神色，“那日宫门外的话，字字出自肺腑。我知你现在心绪未定，无妨，我侯得起。只是——”他倾身向前，声音低下来，“别总避着我，可好？”
他看出来了。
林清越指尖微蜷。
她确实在躲。自那夜剖白后，她不知如何应对这般炽热的直白，连同沈昭沉静的守候、谢临渊温存的陪伴，都成了心头的负累。
这些日子她把自己埋在案件中，几乎把大理寺积压的陈案都翻了个遍，忙得脚不沾地。仿佛这样忙碌起来，才能不去想那夜几人突来的感情。
“王爷厚爱，清越感怀。然如今我只愿尽心大理寺职守，为朝廷分忧，为百姓求公。儿女私情……”
“与报国何碍？”萧珩截断她，眸光灼灼，“我钟意的，恰是此刻的你。若你成了只知柴米油盐的寻常妇人，反倒无趣。”
他伸手，极轻地拂去她肩头一瓣杏花，指尖若有似无触到罗衣下清瘦的肩骨，“林清越，你只管做你想做的。我会守在这里，护着你，等你哪日回头——”他顿了顿，一字字道，“看我一眼。”
春风骤起，吹落满树花雪。
林清越垂睫，视线落在杯中晃动的酒影上，心湖亦被搅乱。
萧珩看出林清越鹌鹑似的逃避，却并不点破，只是忽而起身：“来，带你看样东西。”
溪边系着一叶窄窄竹筏。他先跃上，回身伸手。林清越迟疑一瞬，将手递去，被他稳稳握住，轻轻一带便上了筏。
掌心相贴处传来的温热，坚实，带着习武之人特有的薄茧，一触即离。
那力道恰到好处，既扶稳了她，又在下一秒便松开，让她连抽手的反应都显得滞后。
林清越指尖蜷了蜷，残留的触感挥之不去。
他已执起青竹长篙，点向岸边青石。篙尖没入水中，涟漪圈圈荡开，搅碎了倒映的满树繁花。
竹筏微微一震，随即顺从地离岸，滑入溪流中央。
水流托着筏子，恍恍惚惚地漂着。两岸杏花开到极盛，累累叠叠压弯了枝桠，粉白的花云一直蔓延到视线的尽头。整片天光云影、锦绣花事，都倾倒在这脉清溪里，筏子便像是行在一片流动的、柔软的、芬芳的云端之上。
潺潺水声包裹了一切，将身后的亭台、先前的对话、乃至整个京城的喧嚣，都温柔地隔绝在外，世界陡然安静得只剩下彼此。
篙声欸乃，规律地破开水纹。萧珩背对着她撑篙，肩背的线条在春日单薄的锦袍下显得舒展而有力。沉默持续了一会儿，只有风过花梢的轻响。
“幼时，”他忽然开口，声音不高，混在水声里，带着一种平时没有的平缓，“我常偷溜至此。”
林清越抬眸，看向他的侧影。
“母妃出身算不得显赫，在宫里，我们母子像两个淡淡的影子。”
竹篙提起，又落下，水珠顺着篙身滚落，砸回溪面，叮咚一声轻响。
“只有这儿，墙高，树密，先帝顾不上，宫人们也懒得来寻。花开了，又落了，自生自灭，反倒自在。”他侧过脸，对她笑了笑，那笑意依旧挂在唇角，可眼睛里却没什么真正的欢愉，像是透过此刻的繁华，看到了很久以前那个孤零零坐在溪边的孩童。“那时总痴想，若能一辈子离了那四四方方的天，找个这样的地方，圈起来，种花，钓鱼，读书，了此残生，倒也是好。”
林清越心头微动。她所熟知的靖王萧珩，是宴席上谈笑风生的天潢贵胄，是朝堂间游刃有余的年轻亲王。她从未想过，这张总是漫不经心的笑脸背后，也曾有过这般清冷寂寥的底色。
竹筏轻轻磕碰岸边，停了下来。此处杏林更密，枝桠交错，几乎遮蔽了天空。
萧珩先一步跃上岸，又伸手拉她上来。
“后来皇侄继位，我封了王，有了府邸，有了权柄，反倒……离不得京城了。”他握住她递来的手腕，这次没有立刻松开，而是稍稍用力，将她稳稳带上了岸。掌心热度再次传来，力道清晰。“朝堂这潭水，看着清，底下不知多深。皇侄年轻，有些事，有些人，他不好做，不便看，便得有人替他看着。”
他松开手，目光却未移开，沉沉地落在她脸上，那里面有什么东西在安静地燃烧。“累极了，烦透了的时候，还是会来这儿坐坐，好像就能喘口气。”
他引着她往林子深处走。脚下是松软陈年的花瓣积成的“雪”，每一步都陷进去，悄无声息。
花枝低垂，拂过衣襟鬓角，如同穿越一道道用花编织的拱门。
“如今，”他在一株尤其粗壮繁茂的老杏树下停住，转身面对她，声音低了下来，带着一种郑重的意味，“我想带你来。”
林清越尚未完全消
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