蜂蜜罐风波过去之后，天一天比一天凉了。
先是早晨起来的时候，窗玻璃上蒙了一层薄薄的白雾，拿手指一抹，水珠顺着玻璃淌下来，外面的院子被水痕拉得歪歪扭扭的。然后院子里那棵杏树的叶子开始变了色——先是叶尖上黄了一小圈，像被火苗轻轻燎了一下，然后那黄色漫开去，一整片一整片地变成浅黄、金黄、最后是枯褐色的，风一吹就飘下来，打着旋落在青砖地上，踩上去咔嚓咔嚓地响。
弟弟开始赖床了。早晨母亲掀了三次被子他都不起来，裹着棉被缩成一团，像一只埋在茧里的虫子。母亲最后把被子整个卷起来抱走了，他光着腿坐在床上嚎了三声，嚎完了自己跳下床去找裤子穿。
“天冷了，”祖母说，“该弹棉花了。”
弹棉花的是个外乡人，每年秋天都会来村里一趟。他骑着一辆三轮车，车上装着弹棉花的弓和木槌，车帮上挂着一块写着“弹棉花”三个字的木牌。他来的时候会先在村口喊一嗓子：“弹——棉——花——”，声音又长又亮，隔着半个村子都能听见。弟弟听见那声音就像狗听见了口哨，撒腿就往外跑，跑出去看热闹。
我跟出去的时候，弹棉花的师傅已经把弓架在院子里了。弓是一根弯弯的长木条，绷着一根牛筋弦，弦绷得紧紧的，手指弹上去发出“嗡——”的一声颤响，像寺庙里的大钟被轻轻撞了一下。他把旧棉被拆了，被面揭下来叠好放在旁边，里面的棉胎露出来——颜色已经从雪白变成了灰黄，有些地方结成了一块一块的硬疙瘩，看着像一片被踩过的雪地。
“这床棉被有年头了吧。”弹棉花的师傅说。
祖母站在旁边，手扶着门框：“十几年了，还是明月她爸结婚那年弹的。”
“十几年该弹了。”师傅说着，把木槌举起来，对准弓弦敲了下去。
“嗡——”
弦震动起来，棉絮被震得飞起来一小片，在空中飘了一下又落回去。师傅一只手扶着弓背，一只手握着木槌，有节奏地敲着弦，一下一下的。棉絮被弦的震动弹得蓬松起来，像一朵被揉醒的云慢慢舒展开。那些硬疙瘩在震动中松开了，裂开了，重新变成了细软的棉绒，白白的、轻飘飘的，慢慢地在空气中浮着，落在他的袖子上、落在祖母的头发上、落在我伸出的手心里。
我接住了一小团棉绒。放在掌心里比一片羽毛还轻，几乎感觉不到重量，只有一点点极淡的温度——是弦震动时摩擦出来的热度，暖烘烘地贴着皮肤。弟弟也伸着手等在旁边，棉絮落在他的鼻尖上，他打了一个巨大的喷嚏，鼻涕泡都喷出来了，把旁边的人全逗笑了。
师傅弹了一整个下午。旧棉胎被弹得蓬蓬松松的，重新变回了雪白的、软软的一整片。他在棉胎外面罩上一层新纱网——纱布绷得紧紧的，用针线一行一行地缝住，把棉絮牢牢地固定在纱网里面。最后套上洗干净的旧被面，被面是蓝底白花的，洗了太多次已经泛白了，花纹也模糊了，但铺在棉胎上面的时候看着还是暖的。
“好了，”师傅把弹好的被子叠好递给祖母，“又能盖好几年。”
祖母付了钱，抱着被子进了屋。那天晚上她把新弹的棉被铺在了弟弟的床上。弟弟洗了脚爬上去，钻进被窝里，整个人陷进去了一大截，只露出一个脑袋在外面。他翻了个身，棉被发出沙沙的声响，新的棉絮在布套里安顿下来，慢慢地贴着他的身子。
“好软。”他说。
“暖和吗？”我问。
“暖和。”他把被子拉到下巴底下，只露出两只眼睛，“像……像躺在云上。”
我也去摸了摸。确实软，软得不像一床被子，像抱了一团刚晒过的日光在怀里。凑近了闻，有一股棉花的味道——很淡很淡的，像是阳光晒透了棉籽之后留下来的一点余香，干净、干燥、微甜。
那天夜里我路过弟弟房间，听见他在被子里翻来翻去，翻一会儿就笑一声。我探头进去，他没睡着，正把棉被裹在身上滚来滚去，把自己滚成了一只棉絮做的春卷，只露出一团乱蓬蓬的头发。
“还不睡？”
“我在试这个被子，”他说，“翻过来还是软的，翻过去也是软的。”
“被子本来就是软的。”
“不是，”他认真地摇头，“以前的没有这么软。以前的是硬的，硌脚。”
他说得对。旧棉被盖了十几年，棉絮压实了、结块了，保暖还是保暖的，但不再蓬松了。盖上去贴着身子，翻身的时候被面跟着人一起转，里面那层棉絮不会自己分开。新弹过的棉被则不一样——它有自己的呼吸，人躺下去它就包上来，人翻身它就跟着松一下再重新合拢，像一只柔软的、会自己收拢的手。
弟弟不知道什么时候睡着了。被子蒙住了半张脸，只露出鼻尖和嘴唇，呼吸把被面吹得一鼓一鼓的。月光照在他脸上，他嘴角微微翘着，不知道梦见了什么，但肯定是暖和的事。
我在他床边站了一会儿，帮他把被子往下拉了拉，露出鼻子来，然后关上门出去了。
那天之后，家里好几床旧棉被都陆续弹了。母亲把我和弟弟的薄被子也送去了，弹回来之后厚了一大圈，装不进原来的被套，母亲连夜缝了大一号的。缝被套的时候她在灯下坐着，针线走得飞快，被面是碎花的，针脚藏在布褶底下，被面合拢的时候那些花对上了花、枝接上了枝，像一幅拼好的拼图。
“妈，”我说，“我的被子也弹了？”
“弹了。”
“弹了有多厚？”
“厚了一倍。”
我跑过去摸。新被套还没装好，棉胎露在外面——白白的、鼓鼓的，像一大块刚出锅的米糕，按下去一个坑，手一松就弹回来，还带着一点点的回颤。我把脸埋进去吸了
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