月饼吃完之后，日子忽然就空了。
天一日比一日短，黄昏来得越来越早。傍晚五点多钟太阳就斜了，六点钟已经半死不活地挂在西山头上，红光拖得老长，把院墙的影子拉过半个院子。弟弟从外面疯玩回来的时候天已经黑了，裤腿上全是泥，脑门上挂着汗，进门第一句话永远是：“饿了。”母亲在灶间头也不回地说：“等会儿。”
他等不了。每天傍晚那段时间是他最难熬的——晚饭还在锅里煮着，肚子已经咕噜咕噜叫得像有只青蛙在胃里扑腾。他满屋子转悠，翻翻柜子，看看窗台，扒拉扒拉灶台上的瓶瓶罐罐，期望着能翻出点什么。
后来有一天，他真的翻出来了。
那是灶台最里面的角落，搁着一只陶罐，盖子盖得严严实实的，上面还压着半块砖头。弟弟费了好大的劲才把砖头搬开，掀开盖子一看，一股又浓又甜的香气冲出来——是蜂蜜。琥珀色的、稠稠的、像凝固了的秋天的蜂蜜。罐口沿上凝了一圈硬硬的蜜疤，弟弟抠了一点放嘴里，眼睛立刻亮了起来。
“姐姐！”他压低嗓子喊我，“你快来！”
我跑过去，凑在灶台边上往里看。蜂蜜在罐子里安安静静地躺着，表面平滑得像一面铜镜，隐约映出我们俩凑在一起的脑袋。弟弟的小脏手已经伸进去了，食指蘸了一层蜜，正在往嘴里送。
“你别全弄没了，”我说，“妈知道了要骂的。”
“我不全弄，”他说，“我就尝一点点。”
他尝了第一口。又尝了第二口。第三口的时候不是尝的了，是拿食指使劲刮了厚厚一层塞进嘴里。蜜从嘴角溢出来，亮晶晶地挂着，他拿袖子一抹，袖子黏住了嘴唇，扯开的时候滋啦一声。
“别吃太多了，”我说，“你晚上还要吃饭。”
“我就吃这最后一次。”
他最后一次吃了五回。第五回的时候陶罐里的蜂蜜表面已经凹下去一个坑，坑底露出罐壁的褐色陶面。弟弟的手上全是蜜，黏糊糊地沾着灰，成了一层蜜泥。他看了看自己的手，又看了看罐子，忽然慌了。
“怎么办？”
“什么怎么办？”
“妈会发现少了的。”
我说：“你现在知道怕了？”
他急得直搓手，蜜越搓越黏，越黏越搓不开，最后两只手掌像粘在一起了一样分不开。他哭丧着脸把手举到我面前：“姐姐帮我弄开。”
我拽着他在水缸里洗了手，水是凉的，蜜遇冷凝固得更厉害了，他急得直跺脚。最后是拿热水泡了好一会儿才洗干净，两只小手泡得红彤彤的，像刚出锅的虾。他把手举到鼻子前面闻了闻，还有淡淡的甜味，闻着闻着又舔了一下手掌心。
“你还吃？”我说。
“没吃，”他舔着舔着自己笑了，“就是闻着香。”
那天晚饭他吃了很少。母亲看了一眼他的碗，又看了他一眼，没说什么。弟弟心虚得很，把脸埋在碗后面，喝粥的时候咂嘴都不敢咂，咕咚咕咚地往下咽，生怕嘴里的蜂蜜味被母亲闻出来。
第二天，他又去了灶台。
第三天，第四天，他每天都去。每次都是“最后一口”，但每次都比上一次多蘸一些。第五天的时候罐子里已经少了一小半，弟弟趴在灶台上看着那个凹坑，终于意识到事情严重了。他跑来找我，说：“姐姐，怎么办？”
“什么怎么办？”
“妈会发现。”
“你已经吃那么多天了，”我说，“早就该发现了。”
弟弟的嘴瘪了，眼圈红了，他咬着嘴唇想了半天说：“要不……我把罐子藏起来？”
“藏哪？”
“阁楼。”
“阁楼上的东西妈都会翻。”
“那……那床底下？”
“床底下妈扫地就会看见。”
他急得开始在屋子里转圈，像一只找不到窝的小耗子，转了一会儿忽然停住了，眼睛一亮。
“姐姐，”他说，“你帮我。”
“帮你什么？”
“你帮我填回去。”
“怎么填？”
弟弟跑出去，过了五分钟跑回来，手里捧着一个小碗，里面装着半碗黄澄澄的东西——红糖。他刚才去祖母房里偷的。
“倒进去。”他把红糖碗递给我。
我接过来看了看，红糖颗粒粗粗的，颜色比蜂蜜浅，一看就不是一回事。“这能行？”我问。弟弟使劲点头：“行行行，都是甜的，妈看不出来。”
我半信半疑地把红糖倒进蜂蜜罐里。红糖落在蜂蜜表面沉不下去，浮了一层浅黄色的颗粒，像冬天湖面上结了第一层薄冰。弟弟伸手进去搅了搅，红糖和蜂蜜混在一起，变成了一种浑浊的深琥珀色，表面漂浮着没化开的糖粒渣子。他看了看，又伸手抹平了表面，抹了一遍又一遍，把罐口沿上糊了一圈蜜，然后把盖子盖上，砖头压回去。
“好了。”他拍了拍手上的蜜和红糖的混合物，冲我露出一个满足的笑，“妈肯定看不出来。”
我说：“妈肯定看得出来。”
“看不出来。”
“看得出来。”
“那我们打赌。”
“赌什么？”
他想了想，说：“赌一个月饼。中秋节剩下的那个。”
我说：“好。”
然后我就等着看母亲的反应。
母亲第二天就去灶台了。她揭开罐盖看了看，手在罐口上方停了几秒，然后她伸手进去蘸了一点，放在舌尖上尝了尝。她尝的时候表情没有任何变化，把罐盖盖回去，砖头压上，然后擦擦手，继续做饭了。
我在旁边假装什么都没看见，心脏咚咚地跳。弟弟躲在门后面，只露出半个脑袋。
那天晚上吃完晚饭，母亲把弟弟叫到跟前。她坐在条凳上，弟弟站在她面前，低着头，两只手绞在一起，脚尖蹭着地上的砖缝。
“蜂蜜好吃吗？”母亲问。
弟弟没说话，头更低了。
“我问你好吃吗。”
弟弟点了点头。
“那红糖好吃吗？”
弟弟猛地抬头，眼睛瞪得圆圆的。他的嘴张开又闭上，闭上又张开，最后从嗓子里挤出来蚊子一样小的一声：“好吃。”
母亲没有打他，也没有骂他。她伸手把他拽到跟前，用拇指把他下巴上没擦干净的一小块蜜痂蹭掉了。蹭的时候他的下巴被扯了一下，他咧了一下嘴，但没有躲。
“蜂蜜是留着过冬的，”母亲说，“给你爸冬天咳嗽的时候兑水喝的。你吃完了，你爸咳的时候喝什么？”
弟弟的眼睛红了。这一次是真的红了，眼泪开始在里面打转，像两个蓄满了水的小池塘。
“那我不吃了，”他的声音开始带了哭腔，“我再也不吃了。”
“还偷红糖吗？”
“不偷了。”
“去吧。”
弟弟转身就跑，跑到门槛那边又停住了。他回头看了一眼母亲，嘴唇动了动，憋了半天憋出一句话：“妈，我以后攒钱给你买蜂蜜。”
母亲没接话。她站起来收拾碗筷，背对着弟弟，说了一声：“知道了，去睡吧。”
那天晚上弟弟把枕头底下攒的几颗纽扣翻出来，数了数，又放回去了。他趴在床上算了半
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