西境的风裹着尘土与血腥，卷过枯黄的草原。呼延率领的朔漠骑兵，如一道黑色闪电，疾驰在通往粮道的必经之路上。马蹄踏碎晨雾，弯刀在阳光下闪着凛冽寒光，每个骑兵的脸上都凝着杀气——黑岩部落杀使者、通外敌的行径，彻底点燃了他们的怒火。
粮道咽喉处的鹰嘴崖，早已被黑岩部落的人占据。他们砍伐巨木堵塞道路，架起简陋的投石机，崖边站满了手持长矛的族人，还有十几个穿着沧澜轻甲的士兵，正高声吆喝着指挥布阵。为首的黑岩首领，脸上涂着狰狞的油彩，腰间挂着沧澜人赐予的青铜短剑，眼神里满是贪婪与傲慢。
“呼延！识相的就带着人滚回去！”黑岩首领站在崖顶叫嚣，“沧澜大人说了，只要归顺，不仅有吃不完的粮食，还能封官加爵！再往前一步，就让你们葬身在这鹰嘴崖下！”
呼延勒住马缰，胯下战马不安地刨着蹄子。他抬头瞥了眼崖上的防御，嘴角勾起一抹冷笑：“凭这点三脚猫的功夫，也敢阻拦朔漠骑兵？弟兄们，下马！搭人梯强攻！”
随着一声令下，朔漠骑兵纷纷下马，将盾牌叠成防护墙，一步步向崖底逼近。黑岩部落的投石机立刻发动，巨石呼啸着砸下来，砸在盾牌上发出沉闷的巨响。几个骑兵躲闪不及，被巨石擦伤，却依旧咬着牙往前冲。
就在双方僵持之际，远处突然扬起漫天烟尘——是屿率领的骑兵赶来了！他们绕到鹰嘴崖后方，趁着黑岩部落注意力全在前方的间隙，发起突袭。沧澜士兵没想到会有援军从后方杀出，顿时乱了阵脚。
“杀！”屿手持长剑，一马当先冲进敌阵，剑锋划过，一名沧澜士兵的脖颈瞬间飙出血花。朔漠骑兵见状，士气大振，前后夹击之下，黑岩部落的防线很快崩溃。黑岩首领见势不妙，转身想逃，却被呼延策马追上，弯刀架在了他的脖子上。
与此同时，东海沿岸的防御也在紧锣密鼓地推进。石根带着工坊的匠人，连夜赶制了数十架改良后的投石机，搬到港口制高点。这些投石机加装了木齿轮，射程比之前远了一倍，能将裹着火油的陶罐精准投到海面。绿屿的渔人则驾着小船，在浅滩区域布设尖木暗桩，每一根暗桩都削得锋利无比，顶端还涂抹了毒液。
凌站在港口的瞭望台上，望着远处平静的海面，心里却丝毫不敢放松。她知道，沧澜水师的巡逻船随时可能出现，这场防御战，容不得半点差错。阿芷陪在她身边，手里攥着一束晒干的清毒草：“凌首领，这是提神醒脑的草药，让守卫的弟兄们分着带上，以防沧澜人夜袭。”
凌点点头，接过草药递给卫兵：“传令下去，日夜轮班值守，一旦发现沧澜战船，立刻燃放狼烟示警。”
话音刚落，瞭望哨突然高声喊道：“凌首领！东南方向，发现三艘沧澜战船！正向港口驶来！”
凌立刻望去，远处海面上，三艘巨大的战船乘风破浪而来，船身漆黑，青铜撞角在阳光下闪着冷光，正是沧澜水师的制式战船。“通知石根，准备投石机！绿屿渔人驾快船待命，等战船进入浅滩，即刻突袭！”
沧澜战船逼近港口，将领高声叫嚣着让焰尾归顺，否则踏平港口。回应他的，是石根一声洪亮的令下：“放！”数十架投石机同时发动，裹着火油的陶罐呼啸着飞向战船，瞬间燃起熊熊大火。绿屿渔人驾着快船穿梭，点燃的火油桶扔进船舱，浓烟滚滚。沧澜战船吃水深，在浅滩行动迟缓，一艘船底撞上暗桩，发出“咔嚓”巨响，船身开始倾斜，将领只得狼狈下令撤退。
港口欢呼雀跃，凌却望着战船逃离的方向若有所思——这只是小胜，沧澜国绝不会善罢甘休。
而此时，西境平叛已毕。屿和呼延押着黑岩首领与沧澜俘虏返程，却接到西城门卫兵急报：一队沧澜轻甲追兵，正追杀一名男子与三名随从，已逼近城门。
“去看看！”屿眼神一凛，立刻率骑兵转向西城门。
远远便望见，西城门下尘土飞扬，十几名沧澜士兵围着四名狼狈身影。被追杀的男子身着素色长袍，虽满身尘土与血迹，衣料依旧能看出细腻质感，腰间佩着一柄剑鞘刻有繁复花纹的长剑——那是野牛坪初遇、青木谷剿匪时，她见过无数次的样式。他将三名随从护在身后，手中紧攥着一个包裹，即便身陷险境，眼神依旧平静沉稳，依稀还是当年那个与她并辔而行、探讨水田灌溉之术的从容模样。
“放下包裹，束手就擒！”为首的追兵厉声喝道，“墨大人，太子有令，交出图纸与匠人，可饶你不死！”
男子眼神坚定，冷笑一声：“想让我把墨工坊的东西交给你们这些祸国殃民之辈，做梦！”
就在这时，屿率领的骑兵疾驰而至，弯刀出鞘，瞬间将追兵包围。“沧澜人，敢在焰尾地界撒野！”屿一声怒喝，长剑直指追兵首领。
“我们是沧澜皇家禁军，捉拿叛贼与焰尾无关！识相的让开！”追兵强装镇定。
“皇家禁军？”阿芷恰好赶至，凑近闻了闻，脸色一凝，“他们身上有龙涎香，只有皇家禁军的令牌才会浸泡这种香料——此人绝非凡人。”
屿眼神一沉，正要追问，却见议事厅方向走来一队人影，为首的正是刚从港口返回的凌。四目相对的瞬间，凌脚步一顿，记忆如潮水般涌来。
是墨。
那个在野牛坪赏识她沉稳、青木谷与她默契剿匪、冬雪前赠她上等麦种、带着黑檀木与净水之法离去的沧澜部落首领。
墨显然也认出了她，眼中掠过一抹惊喜，随即化为恳切，声音带着一丝沙哑：“凌首领，别来无恙？没想到在此等境地与你重逢。”
“真的是你。”凌快步上前，确认他并无致命伤后，转头对屿道，“屿，他是我的故人，绝非叛贼。”
话音刚落，残
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