墨香院的花厅内，宁德侯傅鸿朗转着手上的玉扳指，目光如鹰隼般盯着厅中的女子。此人赫然是归家不过半柱香时间的纹娘，她低眉垂眼站在那里，收心定神，岿然不动。突然傅鸿朗打破了沉默：“你在青云观待了一个多月，每日里都做些什么？”
纹娘盯着鞋尖儿，恭谨回道：“儿媳头次到青云山，水土不服，躺了好些日子，身体好转后便抓紧时间采风描图，准备刺绣之事。”
“太后交代的事情何等重要，怎可如此大意。说来也巧，前些日子听闻沧州知府的儿媳也生病了，我记得她与你原是闺中好友？”傅鸿朗一手扶着茶几，身体微微前倾，锐利的眼神依旧盯着纹娘不放。
纹娘交握在腹前的双手一紧，故作惊讶地抬起头，蹙眉道：“玉娘病得可严重？儿媳自离家后还未与她通过信，既然传信之人特意提起此事，定是病得不轻，父亲可知虞家是否有替她延医问药？”猫一样灵动的眸子充满焦虑，纹娘一副恨不得立即赶去沧州的样子。
“诶，你别着急，据说她生病前见过一位乡野来的表姐，许是此人带了病或者言语粗鄙所致，应当不碍事。”傅鸿朗抬手似有安抚之意，随后又笑道：“对了，你可识得她这位表姐？”韩玉棠生病之事实乃他胡诌，可探子提到的表姐夫妇，让傅鸿朗心生疑窦，此人出现的时机正巧是纹娘生病的日子，可她的不知情又不像假的。
“儿媳在闺中并未听说过此人……”纹娘摇摇头，甚至急得来回踱步：“边境毕竟贫苦，我想从京中捎些药物给玉娘，还望父亲准许！”她处事有情有义，全然挑不出错。
傅鸿朗的目光缓和下来，慈和地点头道：“些许小事，不必跟我交代，你离家许久，想必你母亲也是想念得紧，去看看她吧！”纹娘应了，又行了礼方离开墨香院，将傅鸿朗若有所思的目光抛在身后。
到了静安院，院门口依旧有侍卫把守，里面更是换了一批眼生的婢女，还是莫姑姑将人支开，才为纹娘争取了片刻说话的功夫。她隐晦将此行结果说了，又从魏夫人这里得知季氏为了拖延傅静雅的婚事，竟主动将静淑的婚事提前，两家已经开始走六礼了，再就是太夫人的身体，愈加差了。
因监视的婢女回来得极快，纹娘不敢多留，今日实在费心劳神，回了莲心院早早歇了。次日，她将青云观中带来平安符等礼物送往各处后，便专心准备绣画之事。谁料三日后，长公主府的琼枝登门拜访，原来太后希望早日得见绣品，吩咐织染署全力配合此事，故而长公主特意在织染署辟了一处院子，接纹娘过去暂住。
饶是傅鸿朗常年一副谦谦君子的形象，闻言也未免不悦，对着琼枝都带了三分火气：“殿下未免插手太过，纹娘身为侯府长媳哪有别居府外的道理！况且在男子跟前抛头露脸，置侯府颜面于何地？太后交代之事自然要紧，可规矩礼仪也不可废，本侯看就白日去织染署，晚上回府吧！”以前他甚少将这儿媳妇放在眼里，可长公主几次三番维护她，心中不免防备，并不愿意让纹娘脱离掌控。
琼枝不卑不亢地回道：“还请侯爷息怒，这院子独门独户，正是为了避免少夫人为外物所扰。自殿下回京，太后身体日益康健，对此图愈发期待，故而殿下才在陛下和太后面前提此建议，侯爷不会想因世俗偏见而误了太后之事吧？”
傅鸿朗负手而立，呼吸也变得急促起来，半晌后他一甩衣袖，道了句请便，抬脚就走。琼枝泰然自若，恭敬地目送他离去，随后对纹娘道：“少夫人，收拾行李随奴婢走吧！”
院子虽不大，但一应物件都准备得极其妥当，织染署特意安排两位绣娘协助纹娘，她们不仅在劈丝配线之事上帮了极大的忙，其自身绣技亦让纹娘受益匪浅。穿针引线，手起针落，丝线在指尖翻飞，光影在绣架上游走，纹娘沉浸其中，一个多月来除了回侯府参加傅静淑的婚礼及归宁宴，她再未离开过这院子半步。
这日清早，纹娘用玫瑰花露浸完手，烟霞正拿着红玉膏替她涂抹，就见桂姨慌张地跑了进来，她大喘着粗气，又返身将门窗都关好，才压低声音对两人道：“娘子，听闻昨晚兵部的杜侍郎上吊自缢了！”
纹娘眉头一跳，惊讶看向桂姨，她至今记得那晚书房之中，除傅侯爷外，另一人便是杜侍郎。烟霞一脸懵懂，奇怪道：“桂姨，这人与我们有何关系，你怎的如此紧张？”
就见桂姨跺脚拊掌唉声道：“这人留下绝笔信，说是晋王、宋国公与宁德侯通敌卖国、侵吞军资，如今街上都传遍啦！”
纹娘沉默不语，她突然记起曾纠缠过她的杜家大郎，不知为何，此事虽不知全貌，她直觉与顾维宁脱不了干系。桂姨一脸愁苦，若宁德侯府获罪，她家娘子该何去何从啊！纹娘见两人惊慌失措的样子，忙宽慰道：“莫慌，一封信说明不了什么，现下我们还是专心将这幅图绣好。”
话虽这样说，她还是让桂姨留心打探，两日后又传来消息，杜侍郎死前将这些年伪造吃空饷的名单递呈了圣上，一时激起轩然大波，朝中官员纷纷上书请求圣上彻查。
时值酷暑，长公主府中，后院池塘里的荷花已亭亭玉立，自雨亭中酥山冒着寒气，冰镇过的瓜果鲜嫩欲滴，侍女们在一旁打着扇子，寿昌长公主正在赏荷垂钓，潺潺水声将空气中的炎热驱散许多。
顾维宁身着一袭竹青薄纱大袖衫，玉冠束发，手中拿着把青绸绣花芭蕉扇轻摇，闲庭信步的朝亭子这边走来，到了之后只无声行了礼，便在一旁坐下，也不打扰长公主钓鱼的雅兴。
湖面涟漪轻泛，鱼线绷直，长公主立即与水中之物角力，可惜片刻后手上一轻，鱼跑了饵也无了。寿昌将鱼竿交到侍女手上，瞥了眼顾维宁，笑道：“都怪怀之，将我的鱼儿吓走了，今日可不留你吃饭了。”
顾维宁叉起一块切好的西瓜递给她，挥手让侍女们退下，自己亲自给她打扇，口中无奈道：“臣可真是冤枉，方才可是连大气都不敢喘，还想着晚上替殿下烤鱼吃。”
寿昌斜了他一眼，戏谑道：“杜侍郎之事将朝中搅得天翻地覆，怀之该忙得脚不沾地才对，怎的有空来我这儿。”
“殿下折煞我了，怀之能有今日绝不敢忘殿下之恩！只是此案事涉亲王，圣上有意三司会审，但领头之人还未决定，不知殿下怎么看？”顾维宁手中摇扇不停，暗中观察着长公主的脸色。
凉风袭来，寿昌已闭上双目，闻言轻描淡写道：“明日我进宫去，向父皇建议由豫章郡王负责此事，怀之觉得如何啊？”
顾维宁脸色一白，大热天竟沁出一身冷汗，他收了扇子深鞠一躬，不敢起身，苦笑道：“殿下……是如何知道的？”
寿昌一双凤眼满是怒火，盯着顾维宁冷声道：“你
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