第二日一早，她去乡亭送柴。路过亭门口时，看见李亭长正坐在案前，把一卷簿册摊开，一笔一笔地核对着什么。他面前，放着厚厚一摞“文书”，都是各家各户送来的田契、役券、凭证。他逐卷逐页地翻着，眉头拧得紧紧的。王娖站在门口，看了片刻，忽然明白：李亭长不是在刁难谁。他是真的相信，只要按着条文、核着文书，就能把账算清。他不知道，这世上有些账，是文书算不清的，因为那些账，从来就不在文书上。那些账，在赵家老汉被水冲掉的田里，在荆叔弯下的脊梁里，在李家嫂子哭红的眼睛里。文书上，看不到这些。
她挑着柴担，转身走了。身后，李亭长还在伏案核对，一笔一笔，一丝不苟。像一头拉磨的牛，绕着那卷旧册，一圈一圈地转，怎么也转不出那个圈。王娖走远了，回头看了一眼乡亭。夕阳斜照，把乡亭的影子拉得很长。她忽然想，李亭长这一辈子，大概都会这样绕着册子转下去。而那些册子压着的日子，不知道还要多久，才会被谁，轻轻掀开一角。
回家的路上，她碰见了小禾的娘。小禾娘提着一篮子萝卜，看见她，招呼了一声：“娖儿，又去乡亭送柴了？”王娖点了点头。小禾娘叹了口气，压低声音说：“娖儿，你说，新来的那个乡啬夫，真能替咱做主吗？我家那个……也服役去了，我寻思着，要是能托人问问，役籍上能不能改一改……”她说着，声音越来越低，“可我又怕，万一那乡啬夫也是李亭长那样的人，咱不是白盼了？”王娖看着她，想了想，轻声说：“婶子，不管他是什么人，咱的日子，都得自己过。他来了，能办好事，那是咱的福气；办不了，咱也得把日子过下去。”小禾娘沉默了一会儿，点了点头：“也是。咱这些人家，靠谁也不如靠自己。”她说着，提起萝卜，走了几步，又回头说，“娖儿，你这话，说得像个大人。你娘有你，真是福气。”王娖笑了笑，没接话。
她站在路边，看着小禾娘走远的背影。冬日的风，刮在脸上，有些疼。她忽然想，其实湑里的黔首，从来都没有真正指望过什么“青天”。他们只是太苦了，苦得连一根稻草都想抓住。而那个即将到来的乡啬夫，对李亭长、陈老簿们来说，不过是一个新上司；可对赵家老汉、荆叔、李家嫂子们来说，却是一根可能救命的稻草。她不知道那根稻草能不能救命。她只知道，湑里这些人家，等这根稻草，已经等了很久了。
入夜，她坐在油灯下绩麻，心里还在想着白天的事。麻线在指间搓捻，一明一暗的灯火，把她的影子映在土墙上。她忽然想，李亭长守着条文，守了半辈子，守出了一身清名，也守出了一乡怨气；陈老簿抄着旧册，抄了二十年，抄出了满亭簿册，也抄出了一片错漏。他们都不觉得自己有错。在他们的账本上，他们分明都是称职的、本分的。可湑里这些黔首的日子，分明越过越难。她说不清这到底是谁的错。她只隐隐觉得，这个时代，正在用一种沉默的方式，把越来越多的人，推到墙角。而墙角的那些人，总有一天，会再也退无可退。
她吹灭油灯，躺下。黑暗里，她听见远处传来马蹄声，由远及近，又渐渐远去。她心里一动：这个时候，还有人赶路？她竖起耳朵，听了片刻，马蹄声已经消失了。她躺回枕上，心里默默想：也许是邮人，也许是过路的客商，也许……是那个即将到来的乡啬夫。她不知道。她只知道，这个冬天，湑里的夜，越来越不平静了。
上计的风波还没平息，一桩更让人头疼的事，又闹到了乡亭——王伯家与荆叔家的桑地界桩之争，正式闹成了讼案。
这事，其实已经压了有些日子了。自从秋末那场争吵之后，王伯与荆叔两家的界桩，被李亭长判过一回，扶正了位置，两家各让半步，算是暂时压了下去。可那桩子底下的火，并没有灭。
王伯家的儿媳，咽不下那口气。她总觉得，自家多出来的那溜桑地，本来就是王家的，界桩被挪，是荆家捣的鬼；后来界桩扶正，自家反而“让”了半步，吃了亏。而荆叔那边，也憋着一肚子委屈：他的桑地被占了几个月，采了几茬桑叶，界桩一扶正，那溜地又归了王家，等于白被人占了一季。
两家各怀怨气，面上虽然不吵了，心里却都记着这笔账。
王娖把这一切看在眼里。她前世研究秦汉基层社会，深知“秦楚之别”这四个字的分量。秦人尚法，楚人尚巫；秦人务实，楚人重情；秦人讲“编户齐民”，楚人讲“乡党宗族”。自秦灭楚、徙楚民以来，这两种人，被强行揉进同一片土地，同耕一垄田，同饮一河水，同缴一份税，同服一份役。可他们的心里，始终隔着一条看不见的界——秦人的界，是律法；楚人的界，是乡情。这两条界，本来就不在一条线上。
而王伯家与荆叔家的这场纷争，偏偏就撞在了这两条界的交汇处。界桩是秦人的界，桑枝是楚人的情。李亭长判界桩，依的是律；两家争桑枝，凭的是气。律与气撞在一起，自然是谁也说服不了谁。
这日，桑地开剪。王伯家的儿媳去桑地采桑，走到地头，看见荆叔家的桑枝，越过界埂，探到了王家这边来。她顿时火了，抄起桑剪，咔嚓咔嚓，把探过来的桑枝全剪了，扔回荆家地头：“自家的桑树，不长在自己地里，探到人家地里来做什么！”
荆叔的儿媳阿采娘，正在自家地里忙活，看见桑枝被剪了扔过来，也火了：“你剪我家的桑枝做什么！”
“你家的桑树，长到我家的地里来了！”
“界埂就这么窄，桑树大了，枝条探过去一尺半尺的，有什么稀罕？你剪这么狠，明年我家的桑还怎么长？”
“我管你怎么长！你家桑树探过来，就是占我家的地！”
两个妇人，你一句我一句，越吵越响。很快，两家的人都聚到了地头。王伯的儿子梗着脖子：“你们荆家，仗着楚人蛮横，先占了我们的界，如今桑枝又探过来，还有完没完？”阿采娘气得发抖：“你们王家，占了我们的地，还倒打一耙！界桩是你们挪的，桑枝是你们剪的，这世道，还有讲理的地方吗？”
“讲理？去乡亭讲！看官府是向着你们楚人，还是向着我们秦人！”
“去就去！我就不信，这秦国的天，只罩着你们秦人！”
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