京津铁路，不过是一粒火种。
一旦其速效彰显，番货朝至、米粮夕达、矿产日输，天下必将争先效仿。
江南丝茶、川陕铜铁、湖广稻粱，皆将循此钢铁脉络奔涌向京；沿海巨港与内陆腹地，终将因它而血脉贯通。帝国之躯，将因这根新动脉而重焕生机。
然而，每一寸铁轨的延伸，都绝非铺几根钢条、造几台机车那般轻巧。
一条千里铁路，需掘土方以百万计，伐巨木不下十万，熔生铁数十万斤，征募民夫更是数以万计。
这将为无数流民、破产佃户、边关贫民提供生计，使他们不再困于饥馑，转而成为新工之民——这是善政。
但与此同时，开山凿岭、架桥越涧，深挖高筑，哪一样不是与天争命？
稍有不慎，岩崩土溃，桥塌柱折，便会伤及性命，若尽数驱我大明子民赴此险役，伤亡枕藉，岂非以仁始，以暴终？
他眉头微蹙，眸光渐冷。
南洋那些岛屿上的土民蛮族，先前因鄙其凶顽、恶其反复，确曾动过“尽屠以靖海疆”的念头。
但此刻想来，倒不如留其性命，让他们化作点燃大明工业新纪元的薪柴。
铁路修筑最险最苦的工段，矿山开采的繁重劳作，正需这般人力。
既保全了大明子民，又让这些化外之民“物尽其用”，更能为朝廷省下大笔抚恤征募之费。
可谓一举三得。
此念一起，他低声唤道：“刘若愚。”
“奴婢在。”司礼府秉笔太监刘若愚趋前应声。
“回宫后，拟密旨一道，加急分送南洋都督胡泽明、福建水师总兵罗澜。”
“凡南洋各岛俘获之青壮土人，择其体健力强者，能耐劳苦者，单独编列‘营’，面刺‘役’字为记，严加锁管。待朝廷调令至，即分批押解回内地，充任铁路开山、桥梁架设、矿山采掘等重役。”
他顿了顿，声音带着冷峻：“至于其余冥顽不化、桀骜难驯之辈……仍依原定剿抚方略处置。务求海疆清晏，不留后患。”
“奴婢……遵旨。”刘若愚垂首应诺，无半分迟疑。
朱由校不再言语，缓缓向后靠去，闭目倚坐。
他深知，所谓“万世基业”，从来不是靠妇人之仁筑成。
一将功成万骨枯，煌煌盛世之下，从来不乏无名枯骨为基。
就像那些横贯北美大陆的铁轨下，深埋着华工的骸骨；就像贯通秦川的直道旁，湮没着刑徒的荒冢。
而他所能做的，不过是——
让埋在这地基里的，少一些大明的骨，多一些异域的魂。
车轮滚滚，碾过新铺的碎石官道，向着暮色中巍峨沉寂的紫禁城，向着那重重宫阙深处，驶去。
而在那高墙之外，一个钢铁与蒸汽的新纪元，正悄然破晓。
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自格物院议事定了铁路与铁路总局诸事之后，京中各部院衙门的氛围，也悄然起了些许变化。
一些心思敏锐的官员渐渐发觉，自家部堂大人、阁老重臣的书案上，那些惯常堆积的经史典籍、公文奏本旁边，开始出现一些陌生的册子。
封面朴素，甚至有些简陋，题签也非出自名家手笔，却常被诸位大人郑重翻阅。
他们还时常告诫他们要“务实致用”，还屡屡推荐一些前所未见的“格物典籍”。
有时路过签押房，能从虚掩的门缝中瞥见，平日里威严持重的老大人，竟会对着摊开的书页眉头紧锁，口中念念有词，手指还在空中虚画着什么；
偶尔还能见到几位大人聚在一处，低声争论，话语间夹杂着“力”、“速”、“滑轮”等闻所未闻的词语。
起初只是零星耳语，很快便如涟漪般扩散。
直到某日，几位当值的翰林编修亲眼看见，内阁辅臣李邦华与工部尚书徐光启在文渊阁回廊下，为“同样重的铁球与木球，自高塔同时坠落，是否同时触地”争得面红耳赤。
二人争执不下，竟真要差遣内侍去寻两枚重量相若的铁球与木球，找处房屋一试究竟。
虽最终被闻讯赶来的司礼监太监以“有失阁部重臣体统”劝止，但这般为“奇技淫巧”争辩、甚至要亲自动手验证的景象，已足够让旁观者目瞪口呆。
朱由校听闻这一情形，非但没有不悦，反倒颇为大方。
他下令将天机院为蒙学、中学等新学府编纂的格物教材拓印数千册，分送六部、
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