翌日拂晓，天光破雾。
一夜清风吹散连日暑气，晨间天色澄澈透亮，薄云平铺天穹，日光柔和不灼人。紫禁城内琉璃瓦褪去烈阳下的刺目亮色，覆着一层温润浅金，宫道青砖湿润微凉，是入伏以来难得的清爽天气。
天刚亮透，尚服局的宫人便依规动身。
一袭青灰色宫衣的内侍捧着描金香盒，步履规整，不疾不徐穿行宫道，径直往长乐宫而去。香盒木料温润，表层描暗纹云纹，盒内静静置着一炉沉香凝露，油脂绵密，香气内敛，没有浓烈浮华的烟火气，只透着淡淡的温润清甜。
此香产自南洋顶级沉香木，经蜜水反复窨制，凉而不寒、暖而不燥，最是贴合文人清雅气韵，素来专供御前使用，寻常妃嫔绝无资格取用。
长乐宫宫门敞开，殿内清净如故。
沈清沅早已起身梳洗，褪去寝衣，换了一身月白暗纹常衫，长发松松挽起，仅用那支素玉簪固定，未有多余装饰。她昨夜被寒松冷香扰得浅眠，晨起时眉宇间仍带着一丝淡淡的倦意，面色偏白，更显单薄柔弱。
院中石案依旧摆放着书卷笔墨。
她执卷静坐廊下，指尖轻捻书页，目光落在字句之间，心思却有些涣散。殿内残留的寒松冷香萦绕鼻尖，凛冽干涩，哪怕开窗通风，也散不去那股浸骨的寒凉，让她心神难安，隐隐发闷。
她生性敏感，嗅觉尤甚。
从前殿内熏香温润清和，带着淡淡的草木甜香，使人安神静心。自昨日起骤然换作冷松，突兀生硬，只是她位份低微，深宫之中，宫人用度皆由宫中调配，她无权过问，亦不敢多言。
正垂眸思忖间，宫人身形已至殿前。
“才人安。”内侍躬身行礼，礼数周全，语气恭敬，远超寻常宫人对新晋才人的态度，“陛下口谕，宫中寒松冷香枯涩凛冽，不合清雅气韵，特赐沉香凝露一炉，置换殿内熏香。”
话音落下，内侍将描金香盒递出，身后随行的焚香宫女即刻入殿，利落撤下原有冷香，细心将沉香凝露安置于殿中铜炉之内。
火星微燃，青烟细细袅袅升起。
温润香气顷刻漫开，柔和冲淡了殿内积压一夜的寒凉枯寂，清甜沉香缠绕梁柱，悄然包裹整座宫殿。冷涩散尽，暖意初生，连殿内流动的风，都变得绵软温润。
沈清沅握着书卷的指尖微微一顿，茫然抬眸。
她眉目清淡，眼底含着几分懵懂错愕，轻声反问：“陛下？”
她从未主动求宠，未曾刻意觐见，甚至不曾与陛下有过半句交谈，不过是一次无意的路边偶遇，怎会引得帝王特意留意殿内熏香这般细微琐事？
内侍垂首浅笑，不多言、不揣测，恪守宫规：“陛下圣心体恤，才人安心受用便可。”
没有多余解释，没有额外恩赏，仅仅是更换一炉熏香。
可正是这微不足道的小事，在规矩森严、等级分明的深宫之中，显得格外不同。六宫份例皆有定数，熏香更是统一调配，若非帝王特意开口，绝无单独置换的道理。
沈清沅低头望向铜炉中缓缓升腾的青烟，温润香气入鼻，驱散了昨夜萦绕不散的寒凉。心口那点莫名压抑沉闷，也随香气慢慢消融。
她心性纯粹，不懂深宫隐晦偏袒，亦不会自作多情揣测圣意。只当是帝王体恤她素喜文墨，偏爱清雅香气，出于善意酌情调换。一念至此，她唇角下意识勾起一抹极浅极淡的弧度，干净又纯粹。
那一抹笑意极轻，转瞬即逝，却比庭中盛放的花木还要温润动人。
内侍办完差事，躬身告退，悄然离去。
宫道之上，他偶遇永和宫派出打探风声的小宫女。两人擦肩而过，未有对视，未有交谈，只一个极淡的眼神交汇，讯息便已无声流转。
不多时，消息传入永和宫偏殿。
窗下光影柔和，苏令仪正临窗描眉，铜镜映出她温婉柔和的眉眼。黛色眉笔细细勾勒，妆容素净雅致，不见艳丽锋芒。
贴身宫女俯身贴近，语声压得极低：“小主，文华殿传旨，今日一早，陛下特意给长乐宫赐了御前沉香凝露，换掉了昨日的松香。”
描眉的指尖骤然一顿。
黛色墨痕在眉尾划出一道极细的歪斜印记。
苏令仪垂眸看着铜镜里那一点突兀的墨痕，眼底温柔尽数收敛，蒙上一层浅淡冷意。她缓缓放下眉笔，指尖轻轻摩挲光滑的象牙笔杆，力道悄然收紧。
她做得极为隐蔽，借尚服局规制换香，无迹可寻，连太医都查不出分毫异样，本以为能悄无声息隔绝沈清沅的气韵，不动声色压制旁人锋芒。
却未曾料到，陛下竟敏锐至此。
不过一夜，便察觉香气违和，反手赐下一炉暖香，不动声色抵消了她所有布置。
“倒是我低估了。”
苏令仪轻声开口，语气平淡无波，听不出喜怒，唯有眼底深处掠过一丝极淡的寒芒。
她清楚，这绝非单纯的偏爱。少年帝王看似温和内敛，心思却缜密通透，他未必看穿幕后有人刻意操作，却能精准捕捉到细微违和，凭着直觉护住了那一方干净恬淡的身影。
“不必再动长乐宫的东西。”苏令仪抬手，示意宫女退下，语气冷静克制，“眼下陛下留意过甚，再动手，便是自露马脚。”
聪明人最懂审时度势，见好就收。
这一局，她不露破绽，对方不显刻意，无人落败，亦无人完胜，唯有暗流在深宫之下缓缓涌动。
与此同时，皇城西侧，诏狱深处。
此处常年不见天光，石壁潮湿阴冷，铁锁锈迹斑驳，空气中弥漫着铁锈、霉腐与淡淡血腥混杂的刺鼻气味。牢狱之内昏暗死寂，唯有顶部狭小透气孔，漏下一缕稀薄惨白的天光。
昨夜被俘的六名死士，尽数关押在此。
地上血迹尚未擦洗干净，暗沉发黑，黏在冰冷青石砖上。三名重伤死士气息微弱，瘫倒在地，伤口布条被血水浸透；余下三人完好无损，却被铁链死死捆缚，锁骨穿链，动弹不得，眼底残存着未散的凶戾与惶恐。
刑具罗列墙边，寒光森森，静默伫立，自带慑人威压。
无严刑拷打，无粗暴逼问。
陆怀瑾一身素色常服，不染半点尘埃，立于牢狱中央。他周身寒气凛冽，比阴冷牢狱更显寒凉，眼底青灰未消，面色寡白清冷，一夜未眠，却依旧身姿挺拔，神色淡漠。
锦衣卫指挥使躬身侍立一旁，语声低沉恭敬：“大人，六人皆是无根流民，无户籍、无亲属，身世干净。身上未携带任何可追查信物，行事老练，绝非市井悍匪。”
“干净？”陆怀瑾低声重复二字，唇角勾起一抹极淡的冷弧，“越是干净，越是刻意。”
勋贵行事，素来谨慎多疑。
他们吃过朝堂清算的苦头，深知痕迹便是死证，故而刻意挑选无牵无挂的亡命之徒，斩断所有明面牵连，妄图做到杀人无痕、查无可查。
陆怀瑾缓步上前，停在一名死士头领身前。
那人满身血污，面色惨白，纵使身陷囹圄，脊背依旧僵硬，不肯低头，眼底藏着江湖亡命的狠硬执拗。
“何人雇你？”陆怀瑾声音清冷平淡，无半分压迫戾气，却自带无形威压。
死士头领紧抿带血唇角，闭口不言，眼底满是麻木决绝。雇主早已许诺，事前预付重金，家属尽数安置，若是落网，自尽可保家人衣食无忧。这类亡命之徒，早已将生死置之度外，最是难撬口供。
锦衣卫指挥使见状，低声请示：“大人，是否要用刑？”
陆怀瑾微微抬手，淡淡阻拦。
他垂眸凝视那名死士，语气平缓，字字清晰：“你不说，我亦知晓。魏国公府，徐鹏举。”
死士身躯微不可察地一颤，眼底骤然闪过一丝惊愕。
这一丝细微异动，转瞬即逝，却被陆怀瑾精准捕捉。
“你们以为无根无据，便无从追查？”陆怀瑾侧身，目光扫过牢狱之中众人，语气寒凉透彻，“勋贵向来凉薄，用完即弃。今夜若不是我留手，你们六人，行事之后便会被就地灭口，尸骨无存。”
“侥幸被俘，反倒留了一条活路。”
直白冰冷的话语，缓缓敲碎死士心底最后的执念。
这群人混迹江湖，见惯人性险恶，心中本就清楚雇主凉薄，只是为了钱财拼死卖命。此刻被一语点破利害，紧绷的心防悄然开裂，眼底执拗渐渐溃散，生出迷茫与动摇。
陆怀瑾素来不喜刑讯逼供。
暴力只能逼出假话，人性弱点方能撬开实言。
他淡然吩咐：“分开关押，单独问话。不必动刑，告知他们，招供者，免死流放；缄默者，秋后处斩。”
取舍利害，直白分明。
指挥使躬身领命：“属下遵令。”
陆怀瑾转身离去，素色衣摆擦过潮湿空气，不带半分留恋。身后
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