*佩图拉博如同怀抱婴儿一样提着蟒蛇的头走进牧羊人的农庄。
这里只有一些破败的小屋和翻倒的围栏，这座农场让那座有锻炉的村庄看起来很豪华。
原体身上沾满了鲜血，那把剑直接挂在腰间。牧羊人看到他过来了。他们等在里面，恐惧地从没有玻璃的窗户里向外瞥着。
佩图拉伯把头扔到主屋门外的土地上，等着。*
“这是你见过的那个牧羊人吗？”倪克莎问。
“我希望是。我有点不觉得了。”佩图拉博有些烦躁，“很多知识。它们一直在我头脑里冲撞，我的意识没法和它们和平相处。”
倪克莎把手放在他的额头：“如果你难受，那就由我来交涉。”
“不，我自己来。”佩图拉博说。
倪克莎：“那我陪你。”
*门打开了。一个人走了出来。
佩图拉伯觉得那就是那个向他寻求帮助的牧羊人。他不能确定。他的记忆不能沉静下来；它们一直在与意识里遨游的知识对抗，在可以被记下之前就被冲走了。
这些知识即是天赋也是折磨。他希望这个牧羊人是对的那个人。这颗头是给他的。
牧羊人看向这座头颅奖杯。
“你杀了蛇怪。”
“我杀了。”佩图拉伯说。
“你也抢走了我的七只羊。”*
佩图拉伯看着他的眼神没有任何变化，烦躁的心情让他说道：“我还将拿走你另外七只羊。”
……他是来帮倪克莎要皮的。佩图拉博记得自己的目标之一。
那人尴尬地停住，眼神透着恐慌，却没有多少不满。
*“这个东西抢走的更多，”那人说。“它还杀了我的儿子。你为他报仇了。”
“报了。”
“你想要什么报酬？”*
佩图拉伯皱起眉：“你的羊。”
*牧羊人问：“好。对你工作的回报。所有东西都有代价。”
佩图拉伯敏锐的头脑分析着牧羊人的语言习惯，在说话的同时精进着自己对语言的控制。*
他说：“那是我应得的回报，但不是所有东西都有代价。”
*牧羊人困惑了。
他想反驳什么，却最终没有说出他想说的，而是换了个话题：“你是为了羊帮我们的吗？一般来说，它们无法作为报酬委托一名能帮我们解决蛇怪的战士。”
佩图拉伯想了想：“这是对的。你是弱者。我是强者。”
确实如此。他是为了偿还那一瞬间的本能冲动，才选择去解决那条蛇怪的。
“你是来保护我们的。”那人看起来充满了希望。那是种可怜的表情。
年轻的原体盯着牧羊人，然后迟疑地点了一下头：“对。我是为这而来的。保护，和改进。”
另一种表情闪过牧羊人的脸。
佩图拉伯下意识对那个表情产生了讨厌。*
但他想起了倪克莎的话。道德绑架。她说得对。
这种情况常见不已，他这么快且这么巧地就遇上了。这是人类普遍的卑劣性。佩图拉博想。但这只是普遍，而人类分为普遍和个例。
他所见过的人类不多，倪克莎算半个。
好吧，那排除倪克莎。
在他所见不多的人类中，还有另一种人类。比如那些抱着野果大呼小叫向他跑来的幼童。
*他们不像这个人一样那么谦卑，也不精通于把情况剥削到对自己有利。
个例与普遍。他这么想着。
佩图拉博对那个表情保持着厌恶的心态，但他表现得平静，也没有在意它的卑劣。
“我们很穷，”牧羊人说。“这些山里有很多野兽在捕猎我们的山羊。有一些还会攻击我们吃掉孩子，就像你看到的那样。我们杀不掉它们。你能吗?”
佩图拉博等着。被他的安静所鼓励，那人继续说道。
“一条多头龙（hydraka）的窝就在这里不远的地方。”他指向西北，许多石块堆成的小塔在那里伸向天空。“越过三道山谷，靠近一个像长角脑袋的空地上。我们不敢向它的领地前进，它会杀掉所有东西。那里有大片的牧地，但我们不能用它们。”
“它伤害了你们？”
“是的。”
“那我会杀了它，”佩图拉博说。
牧羊人看起来几乎后悔了。或许他并没有预料到这么快速的同意；或许他意识到了这个奇怪的男孩可能会因为他的贪婪而死。
不管他想到了什么，他试图劝阻佩图拉博的样子也只是装装样子：“多头龙很强，也很狡猾。它们和蛇怪差不多，但有很多头。要杀掉它必须要快，它能很快从剑伤里恢复。它会把你缴械。然后它会杀了你。”
“它不会。”佩图拉博确定地说，“然后给我你的羊。”*
佩图拉博带着羊离开了村庄。
那天，他帮倪克莎制作了完整的衣服，现在他们看起来像一大一小两个野人。
他吃着羊肉和蛇怪的肉，倪克莎没吃。原本佩图拉博考虑到了会不会是蛇怪对凡人来说有毒，后来他想到倪克莎不算凡人，她只是在他面前不想伪装进食的流程了。
“你不是凡人。”轮到佩图拉博对她说这句话，“但你也不像我这样强大。伪装对你来说算是负担。你不累吗？”
“有点。”倪克莎说。
“但你依旧选择留在人群里，甚至给僭主之女当了侍卫。”佩图拉博说，“这也是那个原因？喜欢，爱之类的。”
“是。我爱她。”倪克莎笑起来，好像光是提起她口中的那个人她就会幸福。
佩图拉博好奇道：“你不继续慎重了？还是说，你依旧慎重，但你确定你爱她？”
看她的表情，佩图拉博知道自己说对了。他更加好奇了，也有些不满：“你都不肯定你爱我。为什么她可以？她遇见你更早？还是她更好？”
【“卡丽福涅，我彻底理解你了。他真是个可爱的孩子。”】倪克莎说，【“他像在和‘你’抢玩具，可爱的挤占欲。”】
【卡丽福涅】揶揄道：【“我得说，其实我没见过他这样子。但事实如你所见，我们都难以克制喜爱他。”】
“回答我！”佩图拉博提高了音量，“我刚帮你做了一身衣服，用我狩猎的蛇怪换来的。你不能敷衍我。她和你狩猎过蛇怪吗？”
“没有。”倪克莎带着笑意，她实在没法克制这个。
女人耐心道：“但是她帮我解开了第一道诅咒，让我有了新生。我们彼此陪伴，直到我外出来寻找你。”
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