七月七日，凌晨，吉林，边防副司令长官公署
黎明前最深沉的黑暗笼罩着城市，连虫鸣都偃旗息鼓。吉林边防副司令长官公署内，除了门口昏黄的岗哨灯光和偶尔走过的巡逻队脚步声，大部分建筑都沉浸在睡梦般的死寂中。唯有章学成办公室的那扇窗户，透出一点被厚重窗帘过滤后显得有气无力的光晕，仿佛一只疲惫而焦虑的眼睛，在黑暗中窥视着不可知的未来。
办公室内，烟雾弥漫，几乎到了呛人的程度。地板上散落着几个烟蒂，还有一只碎裂的景德镇瓷杯——那是章学成半个时辰前，在接到熙洽又一次充满暗示和鼓动的密谈后，因心烦意乱而失手摔碎的。此刻，他斜靠在宽大的皮椅里，身上那套笔挺的将官呢制服已经皱巴巴，领口敞开，头发也有些凌乱。几天来内心的煎熬、野望的膨胀、对未来的恐惧与期盼交织成一张无形的网，勒得他几乎喘不过气。他手里捏着那份来自奉天隐秘渠道的、语焉不详的“病情推测”，反复看着，仿佛要从那些模糊的字眼里，榨取出张瑾之确切的生死信息。
熙洽坐在他对面的沙发上，手里也夹着一支香烟，却没有吸，任由烟灰慢慢变长。他比章学成显得镇定，但微微跳动的眼皮和不时瞥向窗外夜色的眼神，暴露了他内心的焦灼。他也在等，等奉天进一步的消息，等日本人更明确的表态，等一个“大势”彻底明朗的契机。空气凝固得如同胶水，每一次呼吸都带着沉甸甸的压力。
“学成兄，”熙洽终于打破沉默，声音有些干涩，“不能再等了。奉天那边越是**息，越说明情况严重。章凉……怕是真不行了。即便侥幸保住性命，短时间内也绝难理事。这是我们最后，也是最好的机会。”
章学成猛地抬头，布满血丝的眼睛瞪着熙洽，声音嘶哑：“机会？什么机会？带兵去奉天‘勤王’？还是通电全国，说我章学成暂代东北军政？你当荣臻、赵镇藩他们是**？你当于学忠、**他们是摆设？还有冯占海、**那几个莽夫……”
“他们？”熙洽冷笑一声，截断章学成的话，“荣臻、赵镇藩是章凉心腹不假，可汉卿若倒了，他们也得为自己、为手下弟兄们的前程着想！学成兄你是章家长房，在吉林根基深厚，手握重兵，名正言顺！只要您站出来，表现出担当，稳住吉林，再以亲情大义号召，未必不能争取一部分人！至于冯占海、**之流，不过匹夫之勇，只要学成兄掌控吉林边防军主力，稍加手段，或调离，或分化，或干脆……”他做了一个下切的手势，眼中凶光一闪，“至于日本人那边……”
提到日本人，章学成像是被蝎子蛰了一下，猛地坐直身体，厉声打断：“日本人日本人！你就知道日本人！跟他们搅在一起，是饮鸩止渴！是自绝于国人！就算……就算章凉真的不行了，我章学成要争，也要争得堂堂正正，怎能靠倭寇……”
“学成兄！”熙洽的声音也提高了，带着恨铁不成钢的意味，“都什么时候了，还顾这些虚名？自古成王败寇！没有实力，没有外援，你拿什么去争？拿什么去镇住场面？日本人要的是满洲的利益，我们可以给他们一些边边角角，换取他们的支持，稳住大局。等学成兄坐稳了位子，再徐图……”他正说得激昂，办公室的门忽然被轻轻敲响，声音不大，但在寂静的凌晨和紧张的氛围中，却格外清晰刺耳。
两人同时一惊，像受惊的兔子般交换了一个眼神。章学成强作镇定，清了清嗓子：“谁？”
“副座，是我，机要室小王。有奉天……紧急密电，绝密等级，指名您和熙参谋长亲收。”门外传来机要秘书紧张而急促的声音。
奉天紧急密电？绝密等级？
章学成和熙洽的心同时提到了嗓子眼。是汉卿伤重不治的噩耗？还是奉天方面关于权力安排的正式通知？或者是……其他什么？
“进来！”章学成沉声道，手指不自觉地攥紧了。
门被推开，机要秘书小王捧着一个加漆密封的文件夹，脸色有些发白，快步走进来，将文件夹放在章学成面前，然后迅速退了出去，并带上了门。
办公室里只剩下两人粗重的呼吸声。那薄薄的文件夹，此刻却仿佛重若千钧，散发着不祥的气息。
章学成盯着文件夹上“绝密”、“亲启”的红色印章，手指悬在空中，竟然有些颤抖，一时不敢去碰。
熙洽也站起身，凑到办公桌前，眼睛死死盯着那文件夹，喉结上下滚动了一下。
最终，还是章学成深吸一口气，仿佛用尽全身力气，撕开了封漆，打开了文件夹。里面只有一张电报纸，上面是用绝密电码译出的、措辞冰冷、格式公文的电文。电文抬头是“东北边防军司令长官公署、东北政务委员会联席会议令”，落款处盖着两个鲜红的电子印章。
电文内容不长，但每一个字，都像一把冰冷的铁锤，重重砸在两人的心头：
“查，吉林边防副司令长官章学成，参谋长熙洽，在职期间，举措失当，舆情不靖。值此多事之秋，为整肃纲纪，厘清职责，兹决定：
一、着即免除章学成东北边防军副司令长官、吉林省边防司令、吉林省政府委员等本兼各职。
二、着即免除熙洽东北边防军参谋长、吉林省政府委员等本兼各职。
三、章学成、熙洽二人，于接到此令后十二小时内，即刻启程，乘专列赴奉天述职，并就近期吉林防务、地方政务及所涉其他事宜，接受专项问询。
四、吉林边防军一应事务，暂行由东北边防军司令长官公署直接辖制，具体由冯占海、**、苏炳文等部协调维持地方秩序。
此令。”
电文下方，是荣臻、赵镇藩、章作相等人的联合署名，但在署名之上，还有一个更小的、却更触目惊心的备注：“此令业经少帅阅，准。”
“哐当！”
章学成手中的电报纸飘然滑落，掉在光滑的红木桌面上。他整个人像是被瞬间抽走了所有骨头和血液，直挺挺地瘫回椅子里，脸色在昏黄的灯光下，以肉眼可见的速度褪去所有血色，变得惨白如纸，嘴唇剧烈颤抖着，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，双眼瞪得滚圆，死死盯着前方虚空，瞳孔涣散，仿佛灵魂在这一刻被彻底击碎、抽离。
呆若木鸡。
真正的呆若木鸡。不是震惊，不是愤怒，而是一种信仰崩塌、世界毁灭、所有算计和野望在瞬间化为齑粉的巨大荒谬感和彻底冰封的绝望。他所有的焦虑，所有的期盼，所有的侥幸心理，在这一纸冰冷、正式、不容置疑的免职调令面前，被砸得粉碎。尤其是最后那句“业经少帅阅，准”，更是像一把烧红的铁钎，狠狠捅穿了他的心脏——章凉没事！他不但没事，而且清醒着，掌控着一切！这份命令，根本就是他亲手签发的！他什么都知道！他一直在看着！看着自己像个小丑一样上蹿下跳，看着自己那些隐秘的心思和可笑的谋划！然后，在自己最志得意满、以为天赐良机的时候，用最无情、最官方的方式，一巴掌将自己扇进地狱！
旁边的熙洽，反应几乎如出一辙。他脸上的血色也瞬间褪尽，变得蜡黄，身体晃了两晃，若不是及时扶住桌角，几乎要瘫倒在地。他张着嘴，想说什么，却一个字也吐不出来，只有喉咙里发出“咯咯”的声响。那副平日里总是带着几分矜持、几分算计的面孔，此刻只剩下无边的恐惧和难以置信的茫然。免职？问询？奉天？少帅批准？这几个词在他脑中疯狂旋转、碰撞，最终汇成一个让他浑身冰冷的事实——完了，一切都完了。他们所有的密谋，所有的侥幸，所有的退路，都被那个远在奉天、据说“重伤不起”的年轻人，看得一清二楚，并且，早已布好了天罗地网，等着他们自投罗网！
时间仿佛凝固了。办公室里只剩下两人粗重、艰难、如同破风箱般的喘息声。烟灰缸里的烟头明明早已熄灭，却仿佛还在散发着呛人的、死亡般的余烬气味。
死寂，持续了大约十几秒，却又漫长得像一个世纪。
突然，瘫在椅子里的章学成猛地抽搐了一下，像是从噩梦中惊醒，又像是被无形的鞭子狠狠抽打。他涣散的瞳孔骤然收缩，聚焦在桌面上那张轻飘飘却重如泰山的电报纸上。
“啊——！！！”
一声嘶哑、扭曲、完全不似人声的嚎叫，从章学成的喉咙深处爆发出来！他猛地从椅子上弹起，双手疯狂地挥舞着，将桌面上的一切——电报、文件、笔筒、茶杯、烟灰缸——全部扫落在地！瓷器碎裂的刺耳声响，纸张飘飞的凌乱，混合着他野兽般的嚎叫，在密闭的办公室里回荡，令人毛骨悚然。
“假的！都是假的！骗局！全是骗局！”章学成双目赤红，额头青筋暴跳，脸上的肌肉因极致的恐惧、愤怒和绝望而扭曲变形，他指着地上那张电报纸，手指抖得如同风中的
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