石家家底不厚，胜在人丁旺。往上数几辈，不说旁系，单石大堤祖父这一脉，就有两个闺女、六个儿子。闺女儿子再开枝散叶，到石大堤这一代，一大家子凑起来，已近百口。
而石大堤要说的，是他的六叔父，也就是石家最小的儿子，石凤伦。
因是老来子，上头又有五个哥哥顶着，石凤伦打小就是被捧在手心里长大的，性子也养得顽劣恣意。三岁起就喜欢跟人打架，不管对面大他多少，只要瞧不顺眼，他就要一拳挥过去。后来爹娘老了，哥哥们也都各自成了家，更没人压得住他。
年岁一长，家里开始发愁，他这副混不吝的德行，谁愿意嫁给他，将来可怎么娶媳妇？话刚落地，就有小姑娘羞答答地送糕点来了。也不知他使的什么招，回回都能让姑娘们一跺脚，红着脸跑开。
十七岁那年，他自己进了军营，赶上邻国来犯，他屡立战功，收复失地，不过十年，就成了圣上钦点的将军。
只是天有不测风云。两年后，前方传来捷报，石凤伦护国有功，人却没能回来，战死沙场。
石老夫人闻讯，当场昏了过去，还没等大夫进门，就跟着撒手去了。
圣上体恤石家，特赏下一只血珊瑚，以彰忠烈。石家不敢怠慢，将珊瑚供在了祠堂里，与石凤伦的牌位相伴。
“这便是血珊瑚的来历了。”石大堤呷了口热茶，“在石家，这珊瑚就是六叔。”
一尺天皱眉听了半晌，抬手在头皮上撸了两把：“你这六叔父戎马半生，就没顾得上娶个媳妇？”
红姑嗤地一笑：“你脑子里，除了娶媳妇还有旁的吗？”
一尺天一撇嘴：“老话说得好，男人没婆娘，就好比庙里没和尚。光棍一条，房倒屋塌；娶了媳妇，才算安家。”
红姑眼皮一抬，瞥了眼他那锃光瓦亮的脑门：“那也架不住庙里都是假和尚。”
一尺天“啧”了声，刚要还嘴，石大堤正在一旁看热闹，冷不防被自家媳妇在腰上戳了一指头，只得清了清嗓子：“行了行了，说起来，我倒真有个六婶母。”
想当初，石凤伦被封为将军，正是意气风发的时候。朝里多少大臣都盯着这位新贵，偏偏他生得俊美，入了公主的眼。圣上赐婚，要他做驸马，他却只推说，自己在老家已有婚约。
这话倒也不假。女方叫宝殷，年方十七，家里本是做漆器的，因战乱破败，爹娘都死了，逃亡路上又与姐姐失散，眼瞅着要饿死，恰被石凤伦撞见，给救了回来。
说来也纳闷，平日瞧他对宝殷也不见得有多欢喜，却张口就说要娶她过门。从京城还乡没几日，便火急火燎地成了婚。可成婚第二日，他便又回了军营。
临行那日，宝殷随着家里人去殷桥送行，就停了那么一会儿，便被蛇给咬了。
这一咬，可遭了罪。
回程路上，便已奇痒难忍，到了家，请医问药，谁都没法子。到第八天夜里，她身上更是钻出数十条细到没边儿的小蛇。家里上下都吓坏了，请了大夫，又找了看事的，都说熬不过去。
“都打发人要给我六叔送信了，可到了第九天……”石大堤两掌一拍，又摊开，“人家自个儿好了，跟没事人一样了。”
他说着，端起茶盏，没等喝又想起来什么：“后来六叔走了，没过多久，我这个六婶跟着去了，那时候我正在丹江口渠上，听家里捎信来，说是长了急病。”
平安听了，唏嘘不已：“怎么好人总是不长命呢？”
红姑笑道：“多长的命算长啊？”
“我师父，也是三十出头便走了……”平安垂着眼，嘴角微微沉着。
“你这傻小子，他那是享福去了。”红姑拿眼把桌上几个人一扫，“瞧瞧，桌上这几个，谁能比死人舒坦呢？”
妇人呵呵笑了：“这话说得没错。”
石大堤也醉醺醺地笑：“得啦得啦，故事讲完了，睡觉去喽。”又扭头瞅了眼窗外，“这雨，下起来没完了……”
说着便告辞起身，一个没站稳，他身子一晃，一尺天连忙扶上他：“石兄弟，跑偏了！”
两人哈哈而笑，搀扶着上楼去。不一会儿楼下静了，只剩一道影子趴在桌上，早已嘶嘶而睡。
次日，林星悠悠转醒，从桌上直起身来。
一夜伏案而眠，肩颈僵酸，她微微蹙眉，抬手按了按后颈，又活动几下腰身，那股酸麻劲才慢慢过去。
推开窗缝往外窥看，天色阴暝，铅灰的云一浪又一浪地压在檐角，雨细密地落着。
她叹了口气，揉着脖颈往楼梯走，刚走两步，后院门帘被人掀开了。
只见店里杂役搭着布巾出来，打了个呵欠，一路拖到门口才一声长叹，随手抽出门闩。
门口传来细微动静，林星懒得理睬，兀自上楼去。
刹那间，身后卷起一阵风，转瞬又平息下来。
她脚步一顿，没回头，哼出一声。付一笑却湿漉漉地贴了上来：“在等我？”
“谁给你的脸。”林星微微抬起下巴，“滚开。”
付一笑站在她下面一级台阶，身上的水还在往下淌，他不管不顾地环住她，手臂一收，湿透的衣裳贴上她的侧腰，湿意一路洇到林星后背，他却把下巴放到她肩上。
“滚不动了，”他的声音落在她耳畔，“一停没停地找了你大半日，好累。”
林星一声轻哂，手掌扣住他胳膊，往两侧用力地掰。
付一笑吃痛，却不肯松，反手扣住她腕子，绷了绷臂弯，抱得更紧：“没有骗你。雨天闻不到阴气，我只能每条道都搜个遍。麻烦死了，也辛苦极了。”
说着，他忽然笑了，偏头蹭了蹭她耳朵：“还好你在等我。”
林星抿着唇，用尽力气从他掌中挣脱，不等他反应便上踏一步，转过身来，居高临下地睨着他。
片刻，付一笑抬脚，将要踏上来。
她忽地扬手，一巴掌甩了上去。
付一笑偏了偏脸，额角湿发一晃，他怔了一霎。随后他慢慢转回来，抬眼看她，眼睛里竟还是笑意。
“一巴掌够不够解气？”他把另半边脸凑到她眼前，“来吧，不用心疼。”
林星两手推开他，忿忿道：“阎王殿里养条癞皮狗，撵都撵不走，阎王好本事！”
她转身上了二楼，付一笑腆着脸跟上：“再有本事也架不住救活人，就是阎王也得吃点苦头，浑身痛得要命，一睁眼，人没了，我爬了半日才回地府……”
“你少来！”林星回头瞪他，“别以为我不知道，前脚我刚走，后脚芙蓉便到了。是你瞒我在先，反倒贼喊捉贼？”
付一笑吃瘪，干脆认下：“是，我不该瞒你，可你想想，当初我说我是阎王，你又是什么反应？”他绕到她面前，“你不信，我还有什么好说的。”
“那后来呢？你敢说你没私心？”
“后来是怕你知道了，就不肯跟我走了。”
林星咬着唇壁不说话，她最气的不是他阎王的身份，也不是他瞒她。
她最气的，是他从一开始就盘算好了一切，把她当傻子一样牵着走。幼年相识，死后重逢，再到一路摆渡亡灵，从过去到现在，乃至将来要去哪儿、要做什么，全在他的掌心里，可她什么也不知道。
生前是虎虎生风的女侠，连命都抓在自己手里，死后便要做旁人的尾巴，被人牵着鼻子走？从掌舵的变成跟船的，这谁受得了？用得着他来操心么？
她越想越气：“我自己便能摆渡亡灵，凭什么要跟你走？”
“我是阎王，跟着我，你能少吃很多苦头。”他略一顿，“平平安安到襄阳，再回地府，这不好吗？”
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