慧儿从扬州旅游归来，带回沿途城市特产。姚友梅说：“我有次说，我们叫礼品，你们年轻人叫手信，宋蓉说古代人就这么叫。”
慧儿的手信包括一大束绿叶白花，姚友梅拿起宋蓉的大花器，问：“这是什么花？”
宋山青说：“琼花，我们飞云湖公园就有。慧慧，扬州满大街都是吧？”
慧儿说：“是很多，毕竟是扬州的市花。不过我在瘦西湖蹭了导游，听导游说，我们现在看到的琼花不是隋炀帝和欧阳修看到的，真正的琼花在宋朝晚期枯死了。现在这种是聚八仙，跟原先的琼花长得像，从元朝种到现在。”
姚友梅闻了闻：“不算香。我还以为白花都香。”
慧儿说：“前几年来苏州玩，在路边看到，蓉儿告诉我这是琼花，我好失望，传说隋炀帝为了赏花才开凿大运河，它怎么就长这样？蓉儿说，花想开成什么样，全凭它高兴，它不是为了满足我心意才开的。哎，是我霸道了。”
三人正说着话，林烨发来信息，她刚整理完第一批宋蓉藏品照片，发到器友群，被多个群友订购，每人都要了几件，得让姚友梅找出来，让快递员按照不同地址发货。
林烨给每个器物都编了号，底部贴上标签，姚友梅在慧儿的协助下整理清爽，交给快递员：“我们都贴了地址，别弄混淆了，麻烦打包细致点。”
宋山青在网上订了十个泡沫箱，用完再订。姚友梅问慧儿是否知道向问天其人，慧儿说：“见过一次，他是蓉儿在苏州的朋友，有年我来苏州玩，一起吃过饭，他是个文艺中年，开了几家店。”
纵观宋蓉的一生，她不把恋爱当成生活重心，但姚友梅冥思苦想仍得不到答案，形成执念，对慧儿说出困惑：在宋蓉的情感关系里，谁最可能是她的最爱。记忆中那个哭泣的宋蓉很年轻，姚友梅依稀想起是在老房子里，还没搬到后来卖给宋云生那个家。
慧儿不认为这是问题：“为感情哭，很正常吧？”
姚友梅说宋蓉哭得心灰意冷，她有两个重点怀疑对象：何景明和赵越。慧儿说：“蓉儿和陶沣分手也哭得很惨。”
宋山青说：“小潘说，是宋蓉变了心。”
慧儿说：“蓉儿纠结要不要去陶沣老家，何景明恰好出现了。”
2003年秋天，宋蓉打电话回家，问姚友梅这周为何没来省城进书，是不是生病了，姚友梅说宋山青被人打了，在医院输液。
周五晚上，宋山青开着面的在城区转悠，几个年轻人拦车去郊外小镇。宋山青高兴于接到大单，祈祷返程时能带个乘客，不至于空车而返，能多赚点钱。
刚出城，一个年轻人说要下车撒尿，宋山青把车停在路边，其他人一哄而上，把他从车里拽出来，抢走他当晚的营业额，还打了他一顿。
宋山青被打得鼻青脸肿，医生开了消炎药，让他挂两天点滴。姚友梅无心进书，决定以后每晚跟车，虽然会少载一个乘客，起码不让宋山青落单。
宋蓉哭了又哭，问慧儿：“我还要去酒泉和小沣团聚吗？我爸辛苦，我妈也辛苦，拖书卖书，累得一身大汗。”
慧儿和男朋友约定毕业回他老家湖南，给不出建议。而陶沣在电话里、在信件中，讲述爷爷的慢性病、哥嫂和父母相处不睦，以及他在单位被同事呼来喝去……他的社会生活太具体，有点吓着宋蓉。
那年10月，全班在电信公司实习，认识何景明。作为华为公司的技术支持，何景明的专业技能和服务态度都非常好，即使被实习生问到很傻的问题，他也友好地解答。
一个温柔的美男子，给所有实习生留下美好印象，但只有宋蓉会去告诉他：“你长得这么好看，性格还这么好，让人如沐春风。喏，给你。”
何景明自然听惯了赞美，但宋蓉直抒胸臆，依然让他受用。他细看宋蓉送的速写画，寥寥数笔，画出他的神韵，他笑着道谢，爱惜地收进文件夹，给出名片：“有任何问题，都可以给我写邮件。”
电信公司程控机房的班长介绍何景明说的是：“何工是厂家的人，交换机方面，你们听他讲。”
众人都喊何工，不知其名。宋蓉看着名片上的名字说：“春和景明，好名字。”
何景明笑若天开：“我爸给我取名字就是这个意思。你叫什么名字？留个联系方式？”
宋蓉说：“我叫宋蓉，宋朝的宋，黄蓉的蓉。你画像给我一下。”
在何景明的速写肖像背后，宋蓉写下自己的电子邮箱，以及七个字，七个让慧儿记了二十多年的字——有人一笑坐生春。
美男子看到这七个字，又笑了。当天晚上，宋蓉给陶沣打电话：“我认识了一个人，他很吸引我，靠近的时候，我有生理反应。身体本能骗不了人，我不能再和你走下去了。”
慧儿骂宋蓉发傻，她又没和何景明怎么样，宋蓉说：“我移情别恋，辜负小沣的感情，至少得讲点义气，坦诚相待吧。而且，我有直觉，何景明注意到我了，所以我才去送画。你相信吗，我和他迟早会发生一点什么。”
陶沣跟单位请假，坐火车回学校挽回宋蓉，宋蓉心意已决。那天她对好友曾玉慧和逯可哭得很厉害：“原来，一个人能同时喜欢两个人。我还是喜欢小沣，舍不得他，可我这么水性杨花，还去酒泉干什么，我只能放过他。”
何景明给宋蓉写来邮件，他在新疆出差，是第一次去，天黑得很晚，他在餐厅吃到很好吃的杏脯，买了许多寄给亲朋，想让宋蓉也尝到。
宋蓉回复邮件，每天去微机房上网。何景明打电话到寝室，她总不在，何景明烦了，买了手机寄给她。
重逢那天，两人在餐厅见面，宋蓉回赠品牌T恤：“你有女朋友吗？”
何景明说：“没有。你问过，我答过。”
宋蓉再问：“是没有，还是没有固定的？”
何景明笑起来：“都没有。”
宋蓉扬起他送的手机：“你知道索尼爱立信的简称是索爱吗？”
何景明点头，宋蓉目光灼灼：“我可以吗？”
何景明笑而摇头：“你明知故问。我来，就是要和你当恋人的。”
为了宋蓉，何景明申请到常驻本省，在学校附近租了一套树景房，宋蓉和他同居，沉醉不知归路。
寝室太冷，宋蓉在树景房整夜开空调。她对慧儿说没住过这么大的房子，睡的总是窄小的床，以至于睡不惯大床，每次都贴着床边睡。
陶沣一次次写信，一次次打电话，宋蓉说：“我很对不起你，可我没办法。”
何景明在本省各县市出差，不能每天伴在宋蓉身边，两人恋爱时间不长，次年春天，何景明打电话提分手，理由是他拿到offer了，他要去美国加州读书。
美国。姚友梅瞬间想起，宋蓉大学最后一年，回家陪她过生日，夜里，宋蓉接到电话，哭着问：“为什么要说给不了我想要的生活，你知道我想要什么吗？你马上滚去睡觉，酒醒了我找你。”
宋蓉挂了电话后，姚友梅敲门：“你和小何吵架了？”
宋蓉语气凶巴巴：“你又偷听！”
姚友梅担心她：“我能进来吗？”
宋蓉开门，怒容满面：“我没事！美国只有他能去吗？我不能考过去吗？！”
何景明不再联系宋蓉，宋蓉赌气不理他。几天后，何景明没忍住，打电话道歉说伤害了宋蓉，他心里很放不下她，宋蓉说：“若无其事不存在，我有事，我很生气，你最好来我学校负荆请罪。”
何景明说在上海出差，他又喝了很多酒，颠三倒四来回说：“蓉儿，我放不下你，但我必须放下。”
宋蓉和慧儿说：“他又不是明天就飞美国，我要去找他，分也要分个清楚明白。”
五一长假，宋蓉气势汹汹去上海，逼出何景明的实话：他有个谈了五年的女朋友，网恋相识，四月中旬已经领证。他刚从华为公司辞职，入职上海一家美资企业，将和妻子在上海定居，但他对宋蓉内推成功，她毕业后即可去深圳工作。
宋蓉归还何景明送的信用卡和笔记本电脑，把手机砸到他脸上：“都还给你！”
宋蓉买不到返程火车票，坐飞机归来，那年她20岁，第一次坐飞机。回校后，她心如死灰，对慧儿说：“我不去深圳，我要回家。本来没有他，我也在犹豫去不去甘肃，我想回家。”
慧儿说：“蓉儿当时发誓，永远都不能重蹈覆辙。”
姚友梅终于明白，当她揭出赵越已婚的事实，宋蓉的本能反应是：怎么“又”是这样？
时隔半生，慧儿有了一定的社会阅历，她见过有钱人，也见过美人，他们的共同点是一毛不拔，似乎让你出现在他们身边，就是莫大恩赐，就是你赚了，你得主动供养他们。
莫说旁人，慧儿和丈夫多年情分，想要点钱都得嘴甜如蜜，找尽借口。但何景明待宋蓉很大方，送她昂贵的笔记本电脑，大衣皮靴，手把手地教她专业知识，带她去客户单位上手调试机器，闲时一起喝小酒，追看HBO的剧。
何景明太清楚自己能给宋蓉的时间太少，所以在他能给的范围里做到最好。宋蓉当年被爱，一望即知，慧儿认为何景明对宋蓉动过真感情，但是爱情这件事本身，譬如朝露。
从上海回来后，宋蓉喊慧儿和逯可帮忙，去树景房搬回自己的物品。那是一套大三居，窗外有桂花树和玉兰树，宋蓉画过很多次，秋天金桂飘香，春天玉兰皎白，像一只只白鸟停在枝头。
何景明租下树景房后，添置了电器家具，慧儿和逯可陪宋蓉去旧货市场询价，把大件卖掉。
校园每周都有跳蚤市场，宋蓉把小件物品拿去摆摊。大小件收入，她都充进逯可和曾玉慧的饭卡。
毕业前夕，三人各奔东西，宋蓉是最后离校的，把好友留下的饭卡分别寄给低一届的贫困师妹，写纸条说：“毕业时忘记退，里面可能还有点钱，你帮我吃了吧。”
何景明和房东签了一年租约，租金季付，他交的押金抵了违约金，各种红白葡萄酒都被宋蓉送给系里的女篮队员喝，她说妈妈少年时是篮球健将。
姚友梅记起，她再次去省城
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