两人出了门，直奔前院角落。
茅草搭的棚子，一面紧靠院墙，其余三面则是围着木头栅栏，栅栏也就半人高，边缘垂着麻绳，应该是先前绑门用的，只是如今栅栏门已不在了。
桑芷钰手指轻叩栅栏，垂下眼帘细细思索。
听秀芹姐说，猪是半月前消失不见的。自从得知村里有孩童丢失，她们母子三人便一同睡在主屋。那天夜里下着小雨，她们用过饭后就睡了，次日醒来才发现猪丢了。
桑芷钰扭头看向院落中坐着的岳秀芹，问道：“秀芹姐，敢问这栅栏门是跟猪一齐不见的吗？”
岳秀芹愣了一瞬，放下手中菜篮，回忆道：“门没丢，我见风一吹，门就吱嘎吱嘎响，听得令人心烦，想着之后也没用，就卸下搬进灶房当柴火了。”
桑芷钰低低应了声，目光落在栅栏缺口处，若有所思。栅栏里的东西丢了，而门没丢，只会是有人打开了栅栏门，毕竟野兽可不会开门。
她正欲将自己的想法说与凌风，就见他半蹲在墙角，凝神盯着墙面，眉头微微蹙起。
快步走到他身边，桑芷钰蹲下身，探头看向少年触摸的地方，眸中带着好奇，“墙角可有什么发现？”
凌风收回手，指尖轻微捻动，又放在鼻尖闻了闻，随后点点头，道：“是血迹。”
桑芷钰双眸瞬间瞪大，全神贯注盯着那块土褐色的墙壁，看了许久险些将眼睛看花，仍未看清血迹在何处。
她捧起凌风的手，俯身轻嗅，却仅闻到少年身上干净清冽的气息，与一丝泥土味，此外什么也没发现。
指尖传来少女温热的鼻息，凌风瞳孔猛地一缩，迅速将手背到身后，手指下意识蜷起攥紧，试图压下指尖莫名生出的细微痒意。
“墙角血迹，加之秀芹姐说的栅栏门尚存。”
桑芷钰眼眸转动，歪着脑袋分析道：“我推断，那人半夜偷溜进院，先打开栅栏悄声将猪杀了，然后把猪骸给搬了出去。而秀芹姐之所以未察觉，是因为那天夜里下雨，雨水冲刷了血迹和来人的痕迹。”
凌风垂下眼帘，声音低沉：“除非那人一击毙命，不然即使隔着雨声，依旧能听见猪临死的挣扎。”
“临死会挣扎吗？”桑芷钰疑惑。
她此前对于死的概念大多来自话本，大侠一击，坏人便倒下了，就如同凌风少侠救她时那般，亦是她初次接触死亡。
她还以为，猪跟人一样。
凌风眸色幽暗，不知在想些什么，沉默良久才点了点头，“猪皮肉很厚，唯有武功高强之人或是熟手才能使其免于挣扎。”
他继续道：“同理，武功高强或是力气极大之人才能搬动它，普通人拖拽必有痕迹。”
“换言之，山溪村发生的恶事应当是位武林高手做下的？”桑芷钰眸光一亮，重重地捶了下掌心，“难怪村里始终无法捉住犯人，武林高手一定有方法掩人耳目。”
凌风起身，嗓音平淡：“先勿下定论。”
眸中的亮光褪去，桑芷钰无声叹了口气，也是，武林高手偷人家牲畜做什么。
还有孩子，思及于此，她心头顿时一紧，宁愿是人犯下的恶事，好歹稚童仍有活着的希望，倘若是野兽……
桑芷钰摇了摇头，将杂念甩出脑海，视线紧随凌风的动作，投向院墙上细碎的裂缝。那裂缝由无数条细小的裂纹交织而成，犹如蜘蛛网，又好似龟背纹路。
她见凌风看得仔细，而自己却分辨不出任何蹊跷，环顾了周遭一遍后，出了棚子，暗忖院子里兴许会有其他痕迹，顺着院墙绕院子走了一圈。
另一侧院角有颗矮树，枝叶繁茂，树身上布有青苔，桑芷钰上前几步，目光落在一处树皮脱落的枝干上，眼眸瞬间震颤。
那似乎是一道爪痕。
她唯恐自己认错，连忙朝棚内的凌风喊道：“凌、兄长，你快来。”
凌风耳朵一动，快步走来，却无视了她所指树干，而是紧盯被矮树遮住的院墙。
墙头缺了一块，墙面微微鼓起，上方有道垂直的长裂痕，两侧留有磨蹭的痕迹，与其余院墙自然而成的网状裂缝全然不同。
只需一眼他便能确定，这是翻墙留下的痕迹。
凌风转眼看向树干，目光微顿，抬手摸了摸裂口，确认道：“是爪痕。”
桑芷钰眉头一拧，语气低沉：“那即是野兽所为？”
“不会是野兽。”岳秀芹猝然出现，话说得斩钉截铁。
适才听见声响，她就跟过来了，见两人说是野兽，笑着摇了摇头，“村子临近山林，时不时有兽类闯入，它们要么刚进村就被赶跑，要么留下一地狼藉，怎会这般悄无声息？”
闻言，桑芷钰眼神黯淡，轻叹了口气，以目前这点线索，她们连犯事者是人是兽都分辨不了。
“所以说，此事为山神降下惩罚，你们何必再费劲，等山神祭祀过后，一切便会好的。”说话时，岳秀芹嘴角上扬，眉眼却低垂，也不知是在哭还是在笑。
凌风忽然开口：“村里最后一次出事的地点在何处？”
“对啊，秀芹姐，或许那儿能寻到更多线索，恳请您相告。”桑芷钰抬头，目光灼灼地盯着岳秀芹。
岳秀芹退后半步，面露犹豫，视线扫过两人，见她们神色坚定，一咬牙，将位置说与两人，顺嘴还说了那家的情况，那家先失了孩子，又丢了牲畜，如今不愿见外人，叮嘱两人若是吃瘪，勿要强求。
两人循着岳秀芹所给地址找到了那家大门。
门口挂着两个白灯笼，门匾上缠着白绫，即使在白日依旧门窗紧闭，屋内隐约传来撕心裂肺的哭声。
两人对视一眼，决定不叨扰这家人，而是绕着院子外面走一圈，倘若犯事者同样是翻墙入内，外侧院墙必定也留有痕迹。
果不其然，临近山林的院墙上是与岳秀芹家相仿的痕迹，地上还留有浅浅的土坑，好似曾有重物落下。
桑芷钰瞥见不远处草地上被碾过的痕迹，无数画面涌入脑海，灵光乍现，“我明白了！”
“犯事者得手后，会将其从墙头扔下，然后拖着走向山林。如此一来，林子里定然还有别的踪迹。”
凌风微微点头，肯定了她的推测，两人循着痕迹向林子里面走去。
愈往深处，枝叶愈发繁盛，葱郁的树冠连绵交错，几乎遮蔽天光，四下逐渐昏暗。腥臭味也愈发浓烈，林间草丛中依稀可见散落的血肉与白骨。
桑芷钰眉心紧蹙，脸色煞白，一股寒意顺着脊背涌上来，她死死咬紧牙关，极力抑制住自己的恶心与恐惧。
身旁少年突然停住脚步，扭头看向她，“先回去。”
她听出了少年话语中的关心，嘴角微微勾起，勉强笑了一声，随即摇摇头，目光透着坚定，“倘若此行能拿到证物，村民才会相信不是山神所为，不然祭祀后村里放松警惕，怕是会有更多人受害。”
凌风见少女态度坚决，没有再劝，稍稍加快了脚下的步伐，护着她走
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