谈起山神祭祀，岳秀芹脸上一片愁容，“村里不知怎的，得罪了附近山神，唯有山神祭祀，才能平息它的怒火。”
桑芷钰同凌风对视一眼，眸中除了困惑，还有一丝疑虑。
岳秀芹长叹了一口气，细细解释道：“约莫两个月前，村尾那家的鸡一夜消失，起初没人放在心上，都以为是被人偷了。后来村里消失的牲畜越来越多，大家报了官，官役来村里转了一圈，说是并非人为就走了。”
“村里没法，派人夜间在村中巡逻，然而非但无用，情况甚至更糟，村里的孩童也接连莫名消失。”
“大家都说是山神降下了惩罚才会如此，故而族长决定在村里举行一场山神祭祀。”
“我家夫君一年前染病走了，我们孤儿寡母住在村口，自从出事以来一直提心吊胆，我晚上连觉都不敢睡，生怕哪天醒来，我的两个孩儿也不见了。”
说着，岳秀芹逐渐呜咽，两个孩子见母亲落泪也跟着哭出声来，本就空旷的屋子因母子三人齐声哭泣显得更加凄惨。
此情此景之下，桑芷钰同样是眼角泛红，眼冒泪花，出声安抚道：“不就是多留两日嘛，我们行程不赶，再住长点都行。”
话落，她才意识到此事并非由她一人做主，扭头看向凌风，眼中带着满满的期盼。
岳秀芹抬起袖子抹掉眼泪，目光紧紧盯着凌风，“你们放心，村里失踪的都是十岁以下的稚童，山神不会伤害你们，我也是实在没法了才拜托你们多留几日，想着人多好歹能安心些。”
凌风眉心微蹙，视线在两人身上扫过，凝神沉思片刻，点了点头。
见凌风答应，岳秀芹连忙起身拜谢两人，紧接着便要出门给两人收拾屋子去。
门推开一半，她又给关上了，转身面色涨红看着两人，手不停搓着衣摆，“今夜恐怕要委屈两位了。”
“我家就剩一间小屋，先前是给英儿和石头住的，屋子中间有帘子遮挡，拉上就成了两个小房，如今她们跟我睡主屋，那屋子就空下了，两位放心，明日我就把主屋拾掇出来。”
桑芷钰闻言，轻咬下唇，偷偷瞄向少年，对上少年的视线后耳尖飘红，脸颊微微发烫，即刻转了回来。
先前露宿野外，两人相距再近，总归隔着流云清风，以天为幕，以地为席，因而不觉有异。如今忽然要住一间屋子，她心绪微颤，无端生出几分羞涩。
桑芷钰深吸一口气，暗自劝道不过是同间屋子，又并非同一处，江湖儿女不拘小节，她如今也算是入了江湖，不该有太多讲究。
她看向岳秀芹，微微一笑，“秀芹姐不必麻烦，我们身为客人，小屋便好。”
“这……”岳秀芹犹豫半晌，见两人都无异议，点点头，应了声：“那好吧。”就推开门风风火火跑了出去。
她动作很快，不多时就将屋子收拾好了，两人起身，跟着她出了主屋，向旁边小屋走去。
进屋后，桑芷钰不着痕迹地打量了一下周遭，屋子最里侧靠墙放着一张床榻，外侧靠窗也放了一张，中间房梁上挂着长绳，绳上系着帘布，大抵将两侧隔开了。
屋内虽小，但干净整洁，看上去用心装饰过，平日里无人住也没怠慢打扫，如此看来，秀芹姐对她的两个孩子确实上心。
思及于此，桑芷钰心头一紧，她此番不告而别，爹娘如今定是寝食不安、忧心忡忡，她这个不孝子，唯有等日后归家再向爹娘谢罪。
岳秀芹向两人简单介绍了一下屋内布局与东西安放的位置，就转身离开了。
桑芷钰站在门口，抬眼看向屋内另一人，眸光闪烁不定，心里虽已有准备，但脑中思绪仍如一团乱麻，一时竟不知自己该做些什么。
凌风神色淡然，将包袱卸下放在桌上，从怀中取出小瓷瓶，道：“该上药了。”
桑芷钰坐到桌边，伸出手，布条解开，手腕已然好了大半，肤色也恢复如常，只略微还有些肿胀。
视线顺着手臂移至少年的脸庞，她见凌风眉头紧锁，指尖微微动了动，温声道：“有什么不妥之处吗？”
“我虽出钱雇了你，但并未要求你凡事须得听我的，你若有旁的想法，只管明说。”
凌风淡淡道：“我不信山神。”
桑芷钰愣了一瞬，眼睫轻颤，“我也不信这些，方才秀芹姐一家哭得伤心，我才嘴快答应了，你若不想在此停留，我明日就去回了她。”
凌风收回手，“不用。”
“那……我们留下？”桑芷钰轻抿唇瓣，语气犹豫，目光黏在少年脸上，不愿放过他一丝勉强的神情。
凌风颔首，脸色平静，话语却透着傲气：“我能护你。”
闻言，桑芷钰眸光一亮，眼中尽是钦佩，她明白少年的意思，不论事情是真是假、是何缘由，他都能护她，因此她想留便留。
她盯着少年，眼眸转了转，“不是山神，那就是村里有人捣乱？”
凌风摇头，“你还记得我们半途遇见的罴吗？”
桑芷钰福至心灵，“你是说这些祸事皆为野兽所犯？”
凌风没有否认，只道：“究竟是谁，查了才知晓。”
二人约定好明日前往村里出事的地方探查，而后放下帘布，分别朝自己那侧的床榻走去。
桑芷钰坐在床边，隔着帘布仅能依稀瞧见那侧模糊的身影。她脱去外衫，取出帕子沾着盆中清水，擦拭了一遍身子。
躺在床上，她枕着松软的枕头，摸着身下垫的褥子，微微叹了口气。今日虽然没能进入宁远县，好歹睡在了床榻上，也算满足了她的愿想。
次日，桑芷钰醒来，不紧不慢地起身，换好衣物，撩开帘布，这才发觉屋子里空无一人，而窗外阳光大盛。
她慌忙推开门跑了出去，院中，凌风正在角落给马儿喂草，她悄然松了口气。
秀芹姐坐在竹凳上一边择菜一边乐呵呵地看着两个孩子玩耍，余光瞥见她，放下菜篮迎了上来，“饿了吧？早饭我放灶上
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