明珠的灵位设在祠堂，开坛时，明忠引着周寻、明玦等家中男人在灵堂里忙活，中间僧人吟诵念经，一侧设了卷帘，帘后女眷跪拜，外有亲戚帮忙分担杂事。
明夫人哭得不能自已、摇摇欲坠，江氏膝行两步，扶住明夫人，说些宽慰之语。
后头明秀看着，一言不发。
到午时左右，僧众去吃斋饭，亲朋们也退下吃饭小憩。
明夫人伤心欲绝，哭干了力气，怕江氏一个人扶不动，明秀便上前搭把手。一直扶至偏堂，大家吃饭。
周寻也在，明秀有心坐过去说几句话，又记起昨夜偷偷与他亲近，被他发现的事，恐怕尴尬，加上这时明忠明玦坐到周寻身边，几人谈起下午的事宜，明秀便耐着没去打扰。
下午又是一顿好忙，入夜后还要放焰口，也就是施食超度四处流浪的孤魂野鬼，再为明家添一份功德，所以真正结束，已过了子时。
在周家当了几年的儿媳妇，家中事务悉由周夫人打理，雅雅那头又有乳母照看，明秀日常很清闲。乍然从大清早忙到后半夜，明秀有些熬不住，回居处的路上哈欠连连。
回去沐浴时，发现两个膝盖跪得乌青。慧仙看了，忙取了化瘀的药膏子给她涂上，疼惜道：“今天可真是累坏少奶奶了。所幸法会就三天，再熬两天，就能撒开手了。”
在热水里泡了一泡，困意稍有缓解。明秀歪在床头，嘴角向上一动：“是啊，幸好只有三天，熬一熬就过去了。”
此时廊下传来丫鬟问好的声音，唤的是姑爷。明秀心中一警，端直了身子，眼看着周寻推门进来。
甫入内，入目所及是两条白花花的腿，周寻下意识回避视线。
明秀解释道：“是我膝盖有点肿了，慧仙在给我敷药呢，没做其他的。”
慧仙随声附和：“少奶奶跪了一天，膝盖疼，得赶紧擦点药，不然后面还有两天，万一走不了路了，那就遭罪了。”
周寻依然侧着身子，微微颔首。
擦完了药，慧仙掩门出去。
周寻宽衣，款款上榻。
有昨晚的前车之鉴，明秀心有余悸，刻意往榻里缩了缩，规规矩矩地仰躺着，两人中间竟让出半个人的空隙。
周寻知道她的一举一动，却也不曾点出来，只说：“实在跪不住的话，不用一直跪着，可以去照料灯火、更换果水。”
明秀讶异一刹那，笑道：“嗯，我知道了。不过大家都跪着，独我一个人搞特殊，不好。横竖就剩两天了，我可以坚持的。”
周寻没有一句话说好几遍的习惯，他提醒过了，她既自有主张，那么可以就此打住了。
往后两日与第一日无异。
第三日完毕，明忠明夫人设宴招待大伙。
身上乏，膝盖疼，明秀没什么胃口，随便吃了些便停了筷子。
明夫人瞧她恹恹的，看不顺眼，便说：“我看你也累了，不用在这挺着了，先回去吧。”
明秀乐得如此，只是她看周寻并没有要起身陪她回的意思。
注意到她的视线，周寻转眼看她，道：“你回去就歇吧，不必等我了。”
这样一来，明秀没话可说。她起身对众人点点头，往住处去了。
明秀浑身困乏，回来草草洗了把脸，倒头睡下。
人越是累，越容易做梦。
朦朦胧胧的，有一个影子朝她走过来，身形窈窕，在冲她笑呢：“难为妹妹了，为我整整跪了三天。腿很疼吧？”
她穿着一身石榴红衣裳，笑靥明媚，容色瑰丽，是十八岁的明珠。
明秀也笑了：“是啊，腿很疼，不过还可以走路。”
明珠道：“腿上痛，心里痛吗？”
明秀敛笑，道：“姐姐想说什么？”
明珠朝她挑眉：“梦了我这些年，我想说什么，你不清楚吗？”
明秀沉下脸：“我又不是你肚子里的蛔虫，你有什么话，我如何得知？”
“装傻？”明珠突然逼近，掐住她的脖子，满脸狞笑，“抢走我的姻缘，结果守了五年活寡，滋味如何呀？”
明秀艰难发声：“谁说……我守活寡？我与他，孩子都那么大了，不是假的……”
“是吗？”扼在脖颈上的力量越来越紧，“那为什么他连亲都不肯亲你一下？每回碰你，也只有那么一次，像完成任务一样。哪家夫妻是这样的？你还说不是守活寡？”
明秀喘不上气，声音断断续续地从嗓子眼里挤出来：“不，不是……我和他，还要过一辈子……”
明珠的脸骤然放大：“你愿意和他过一辈子，他未必愿意。何必自欺欺人？”
明秀开始挣扎：“我没有……自欺欺人！”
明珠嗤之以鼻：“你在这哄自己，行啊，我来告诉你：周寻喜欢的人是我，一直是我。哪怕我死了，骨头烂了，他也还是念着我。像你这种平庸无趣的人，根本入不得他眼。如果你没有用下流手段绑着他，他永远都不会多看你一眼，永远不会！听明白了吗？”
明秀剧烈挣扎，失声嘶吼：“不，不是这样的！你胡说！”
明珠伸手擦过她眼睑，咯咯笑道：“你要觉得我是胡说，那你哭什么？你哭不就是因为你自始至终都知道，你配不上他？而能配得上他的，只有我。你即便嫁给了他，生了孩子，那又怎么样？他还不是照样冷落你、疏远你？哦，假如你没有死皮赖脸缠着他，他或许看在我的情面上，对你会有好脸色，不至于像如今一样，打心眼里鄙夷唾弃你。呵呵呵，自己造的孽，你就自己受着吧。”
随着尖锐的笑音，项间的桎梏松解，那抹赤影堪堪淡化，最终只剩下茫茫一片白雾。
明秀猛地睁眼，看见有一只手直直伸了过来，好像梦里那只死死攥住脖颈的手，吓得她胡乱挥打起来：“不要过来！”
慧仙一顿，忙把手收回，小心翼翼道：“少奶奶，是我，我是慧仙呀！”
听见熟悉的声音，明秀慢慢镇定下来，拿开手，定定地望着慧仙，叹出一缕幽气：“啊……是你啊。”
慧仙深深凝着眉，眼底溢出关切：“我刚刚在一旁整理明日要带回家的东西，听着您睡不安稳，一阵一阵地喘粗气，我便猜到您一定是又做噩梦了，赶紧过来瞧瞧。我倒了水，您先喝一口润润嗓子吧。”
慧仙搀她坐起，递过水来。
喝了两小口，明秀仍是恍恍惚惚的，盯着自己的手发呆。
慧仙环视屋子：“这屋里许久不住人，发阴，容易招不干净的，把人魇住。我去多点几盏灯，亮堂些，人待着也舒服点。”
说罢，去添了六七盏灯，屋内登时亮如白昼。
灯光刺眼，明秀清醒些许，瞥见桌上搁着一本书。
此行是专程参加法会的，顾不上旁的，周寻便没带书，她平时也不爱看书……那又是哪来的书？
于是她问慧仙：“那桌上的是什么书？谁的？”
慧仙走去看一看，回道：“早晨我就看到了，猜想是少爷带过来的，我就没敢动。”
明秀道：“他应该没有带书。你取过来，我看一眼。”
慧仙听话，取了交给她。
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