初一的法会，周寻前一天便告好了假，穿戴齐整，站在家门外，等明秀收拾好出来一块回明家。
慧仙在屋里替明秀更衣，其实也没什么可穿的，这种日子大家都是一身素，和明秀平时的穿衣风格没什么两样。
想到久违地回娘家，明秀彻夜未眠，眼底泛着乌青，气色憔悴。
慧仙看见，提议稍微敷点粉遮一遮。
明秀对镜自照，微微笑了一下：“我若是涂脂抹粉，回去被看见，恐怕又会被指指点点，说我把心思用错了地方，在那样的场合都要出风头。莫若算了吧，就这么朴朴素素的，多一事不如少一事。”
明家人很针对明秀，明秀如此设想，也在理。
慧仙依了她，粉黛未施，过会扶着她出来。
乳母牵着雅雅等在外面。
明秀蹲下身来，轻轻抱一抱雅雅，笑道：“我们不在的这几日，你在家跟着祖母，要乖乖的，不许调皮捣蛋。听到了没有？”
雅雅嘟起嘴说：“不在几日？外祖父外祖母家又不远，母亲和爹爹晚上不回来吗？”
明秀理一理她额前的碎发，柔声说：“每天会忙到很晚，再赶回来会惊着家里人，索性在那里住几日。”
雅雅把小嘴撅高：“为什么你们都可以回去，就不许我回去？”
“好啦，别发牢骚了。”明秀起来，事无巨细地叮咛了乳母一顿。算计着时辰不早，就别过众人，款款地出了府。
眼看明秀慧仙走远，雅雅失落了一阵。转念一想，接下来几日没有母亲拘管，那她岂不是可以痛痛快快地玩？于是心间阴霾一扫而空，拽着乳母往后院屋檐上看那窝小鸟长得怎么样了。
明秀出来，望见道边有马车和一匹高头大马，有些奇怪，转头问何钊：“怎么还又弄来一匹马？”
她和周寻两个人，马车里怎么也坐得下，另外添一匹马是什么用意？难道说周寻不愿意与她同乘一车？
何钊挠头道：“是少爷嘱咐的，少爷……”
周寻抢过话头：“我骑马骑惯了，坐车上反而不自在。你和慧仙坐吧，这就准备出发了。”
果真被她猜准了。
不给明秀进言的机会，周寻翻身上了马背，行在前方开路。
明秀藏好失意，与慧仙进了车里。
明家和周家不在一条街上。约摸半个时辰，看见了明家的牌匾。
半年前，明忠加官进爵，一掷千金，将宅子里里外外翻新一遍，特别是大门上的匾额，那可是明家的脸面，明忠又花大价钱，请当今名家题了字，彰显家族风范。
车子靠停，明秀下来，与周寻并肩立在那副烫金匾额下。
明忠携妻子含笑迎出来。明秀也笑着见过礼，夫妻俩淡淡的。转过来周寻点头示意，两人立即变了脸，热络地嘘寒问暖。
家里人来人往，公然被忽视，明秀尴尬地捏紧手里的帕子。
时值傍晚，厅中设了宴，招待诸位亲朋。
周寻喜欢清静，明氏夫妇便把他安排到窗下。
周寻从容坐定，明秀警身端坐。
明秀对面是大哥明玦，身边坐着妻儿。
大哥一家子不怎么说话，明秀也没话可说，桌上只有明忠明夫人交替问候周寻。
明忠举起一杯酒，邀周寻共饮：“姑爷，这酒是我珍藏的女儿红，还是在明珠刚生下来那会埋下的。今儿你是贵客，我就挖出来招待你。来，你尝尝味怎么样？”
倏然一个明珠蹦出来，在座或多或少都变了颜色。
明秀心尖一颤，怕控制不好惹人注意，就低下头不看别人。
明夫人眼里顿时闪起泪光，拿手帕在眼周点了点，感慨道：“时间过得真快呀，一眨眼，明珠都去了五年了。若是没有当年的意外，明珠现在也是二十三岁的大姑娘了，孩子也会读书背诗了……”
明忠举杯沉默。
明夫人长叹一声，埋怨明忠：“你看你，好端端的，扯出这个话来，害得我又难过起来。”
然后招呼大家吃菜。
思念女儿心切，明忠有意借酒浇愁，又劝周寻同他喝一杯。
一来周寻酒量好，不怕醉，二来老丈人频频劝酒，他抹不开面子，于是斟了一杯对饮。
饭后，明忠明玦父子引周寻到祠堂转转，看看明儿法会的布置；明秀则跟着明夫人与大嫂，散步消食。
走着走着，四周景致变得熟悉。
明夫人站定，四下环顾，指着前边的一个秋千，神色哀戚道：“明珠在时，最喜欢和人比荡秋千。我记得有一次，她越荡越高，没抓稳把自己摔趴下，险些把牙栽了。我偏舍不得训她，气得我只好处置了当时跟着她的几个丫头。她倒是心软善良，非缠着我放了她们。如今那几个小丫头都长大配了小厮，孩子都有好几个，明珠却……唉！”
那回的事，明秀也有印象。
彼时她在远处，望着明珠栽了跟头，她本想跑去扶的，但出了那样的事，周围人急得如同热锅上的蚂蚁，哪里轮得到她去搭把手，当即惊动了家里上下，把明珠背去给郎中看了。
事后，明夫人重重处罚在场的下人。明秀听说，反倒觉得侥幸：如果她急急忙忙参与进去，可能最后她也逃不掉被母亲迁怒。明珠的婢女与明珠要好，明珠会替她们求情免罚。可她与明珠感情很淡，甚至明珠瞧不上她，未必愿意替她说情。
明秀不说话。
大嫂江氏察言观色，站出来安慰明夫人，避免冷场：“我嫁进来之前，早有耳闻二妹妹是个极好的人，一直想着同她认识认识。可惜……二妹妹那样柔善的心肠，不论到什么地方，都会得到善待的。”
明夫人拍拍江氏的手背，欣慰道：“你说得很对，以你妹妹的性情，不管到何处，都会讨人喜欢的。”
明夫人斜一斜明秀，道：“明秀，你说是不是？”
猝不及防被点名道姓，明秀心上一凛，恭恭敬敬回道：“是，姐姐是一等一的优秀纯良，待人又肯掏心掏肺，到哪里都会受人喜爱的。”
恭维这些话时，明秀在想：
按理说，五年已过，明珠早该转世为人了。可最近越发频繁地梦到她，是什么缘故？莫非她的魂魄仍弥留在这人世间不成？
古话说，阴魂不散，必是心存执念。她的执念……大约是未嫁而亡，心心念念的男人还被自己的亲妹妹抢走了。
因而，她恨明秀，连在睡梦里也不肯善罢甘休，必要折磨明秀。
这时，明夫人携江氏深入明珠生前的居处。
明秀回过神来，恍觉脊背一片寒湿——刚刚想得深远，出了一背的冷汗。
瞅她脸色苍白、眼色深沉，慧仙猜测她是不想进明珠的院落，便温声细语道：“要不少奶奶别进去了，就在这等等？”
明秀刚要接话，前方采莲得了明夫人的授意，过来传话：“三姑娘，哦不，周少奶奶，夫人说，您要觉得不舒服，就不用勉强自己了，可以先回去歇息。您的住处还是依着原来的，您自个应该认得路。若是记不清了，我陪您过去。”
采莲在笑，明秀从她脸上看出了讥讽。
这张脸，实在不怎么顺眼。
明秀敛一敛心神，道：“我记得怎么走，不麻烦你了，你还是跟着照顾母亲吧。”
采莲垂首等明秀走开，陡然变了嘴脸，嗤之以鼻，扯着嘴角冷笑道：“当年不定还做了什么坏事，心虚得紧，所以现在远远在外面站着，就拉拉着个脸。”
采莲照地上呸了一口，转头追上明夫人。
明夫人在明珠的卧房里走走看看，听采莲回来，问道：“这么快就回来了？你没送送？”
采莲笑道：“我是提了要送的，可周少奶奶说自己认得路，用不着我，我便回来了。”
明夫人眉尖一蹙：“周少奶奶？在家里，你这是什么称呼？”
采莲笑道：“这并不是我的意思。是那天我上周家传话，张嘴说了句三姑娘，三姑娘身边的慧仙就不乐意了，纠正我现今三姑娘身份不一样了，要我以后都称呼为周少奶奶。”
明夫人冷笑道：“嫁进了周家，就忘了自己姓什么了。谁给惯的毛病？如果是明珠做的周家少奶奶，断不会这样摆谱。跟她姐姐比，真是差远了。”
江氏打圆场：“我觉得，三妹妹不一定就有这层意思……”
看明夫人瞪过来，江氏忙摸摸鼻子，赔笑道：“当然，二妹妹出类拔萃，我们这起人再多活几十年，也赶不上。”
明夫人收回眼风，也没了再逛下去的兴致，由众人簇拥着出来，叫来在这院里当差的下人们，交代他们不能因为这里没人住，就想着偷懒，务必仔仔细细地打扫每一个角落。
众人唯唯诺诺，明夫人满意离开。
明秀郁郁地走回女儿时的住处，展眼一顾，院里原本种的草木少了一大半。唤来小丫鬟一问，方知是这些年，这院子只交给一个老婆子看管，打理不过来，花草树木死的死、枯的枯，后来就把坏了的草木除了去，这才显得空旷荒凉。
也是她这回和周寻一齐回来落脚，才又指派了下人前来服侍，否则一踏进来的
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