这天照常用晚饭，雅雅第一个吃饱，出去带着小铃铛玩耍；明秀与周寻对坐，欲言又止。
周寻依然当那个主动开口的人，问她有什么话说。
明秀攥了半天的筷子，才道：“下月初的法会，你要一起去吗？”
明珠是四月初一病故的，法会定在初一到初三，在明家祠堂开办，邀请了明家远的近的一干亲朋。
明秀本不想去的，但明珠是她姐姐，如果不去，不知招出多少风波，又被戳脊梁骨骂多少年，还会连累周家。她是不得不去。
周寻很快接话：“这种事，岂有不去的道理。”
明秀默了片刻，牵牵嘴角道：“法会总共是三天，衙门里不忙吗？可以容出三天的空闲吗？”
明秀可以勉为其难地过去，可她心底不希望周寻也去。
明秀做了周寻五年的妻子，她不想自己的丈夫再和自己的姐姐有任何瓜葛。
周寻抬眼瞧她，平淡道：“春闱过去，朝中暂时没有什么大事，过去无妨。”
明秀特别想告诉他不要去，然而两家有亲戚，他自己又有闲暇，她凭什么阻止他呢？反而显得自己无理取闹、自私自利。
明秀看着周寻，终是点点头：“既然无妨碍，你能去，自然是好的。”
明秀不再言语，低头吃饭。
周寻沉一沉，补充了一句：“生老病死是大事，不过去不成体统。你别胡思乱想。”
他这是在向她解释，他对明珠只是出于人情关怀，没有私情，从而安她的心吗？明秀意外地举眸，嘴唇翕动两下，体面地笑道：“我知道……我知道的。”
周寻道：“嗯，吃饭吧。”
良久无话。
饭后，明秀记起一桩事，询问周寻：“前些天，你说已经在物色帮雅雅启蒙的人选了。可有进展？”
周寻在漱口。他含了一口茶，缓缓吐掉。即便是这个再寻常不过的动作，他做得就是比别人好看，尽显贵公子气质。
漱完口，周寻接过下人递来的手帕，于唇畔轻轻一点，随后颔首道：“有一个人还不错，我再看看，如果合适，最迟端午之前定下来。”
今年各位举子中，有一个出类拔萃的，叫乔祯。周寻比较欣赏他，推测他可以入围殿试。过些时日便是殿试，倘若他脱颖而出，周寻有意请他为雅雅授课。
明秀道：“那是什么人？年岁几何？在朝为官还是赋闲在家？”
关乎雅雅，明秀必须重视。
周寻道：“寒门出身，比我小几岁。至于旁的，等正式定下来再说吧。”
春闱刚过，周寻在朝为官，不好随意议论，须避嫌，便点到为止。
明秀却不想轻易放过，又问：“那能否说一说那人的名姓？我托人打听打听。”
首先是打听其人的学识，其次是打听其人的品性。二者缺一不可。
周寻眉心一紧：“还没有决定的事，急什么？此事我自有分寸，你不必一直惦念。”
周寻有点烦，明秀终日大门不出二门不迈，心里只装着儿女私情，别的事和她说了，她也听得一知半解，不如不说。
被凶了，明秀脸上顿时热起来，惭愧道：“哦……是我太心急了。那我不问了，夫君自己定夺就好。”
周寻颔首示意。
送走周寻后，明秀循规蹈矩，来向周夫人请安。
原来婆媳两个人便没有其他话可说，目前临近明珠忌辰，更是只围绕此事展开话题。
之前周夫人应允接济明家一笔钱财，用以操办法会，当时明秀忍着膈应，同周夫人千恩万谢。今天又来了，免不得再谢一回。
她来来回回车轱辘话，周夫人听够了，打断她：“也没有多少钱，亲家之间帮就帮了。况且明珠那孩子实在可怜，拿钱好让她在地底下安生，我也是愿意的。”
那场病来得又急又凶，短短几个月，明珠便撑不住撒手人寰。
那年明珠十八岁，明秀十七岁。
明秀点头道：“母亲说得是，是我肚量小，把一点银子看得太重了。”
周夫人咳了两下，钟翠忙上来抚周夫人的背，关切道：“这几日夫人都在房里为明珠姑娘诵经祈祷，怕是累过了头，病了。我这就去喊郎中来，给夫人好好看看。”
明秀听说这话起身，凑去周夫人身旁，担忧道：“该不会是我前几日生病，不小心把病气过给了母亲吧？”
周夫人摆摆手：“应当不是。就算是，咳两下也没什么大不了的。我接下来休息几日也就无碍了，你们不必大惊小怪。”
明秀和钟翠坚持把郎中请来，为周夫人细细诊过，得知是赶上换季，加上前几天下了大雨，邪风入侵，静养几日即可痊愈。
郎中开了方子，钟翠打发小丫头照方抓药煎药。
明秀倒一杯水，递与周夫人，道：“不管大病小病，总归是病，轻忽不得。不如下月初一的法会，母亲就别去了，在家好生养病吧？具体的情况，回头我跟我父母解释，想必他们会理解的。”
周夫人接了水，饮了几小口，点头道：“也好，省得我带着病气，那儿人那么多，再传给旁人。”
明秀动了下脑筋，不若借此提出留在家中照料周夫人病情，那样就不用回家了。于是垂手道：“早晨我与夫君商议过，到时夫君会去；家中父亲公务繁忙，大姐又远嫁外乡，单剩下母亲，我不放心……若不然我留下来侍奉母亲吧。”
钟翠在旁边笑说：“有我服侍夫人，少奶奶还不能放心吗？”
明秀笑道：“我没有那层意思。我是觉得，我在的话，也能帮着翠姑姑分担。多一个人，总是更周全。”
周夫人看着明秀，一琢磨，便知她的小心思了：
当年出了她和周寻酒后乱.性的丑事后，她被万夫所指，尤其是明家人，几乎要把她撵出家门。为挽回事态，两家也只好尽快定下亲事，草草地成了亲，场面可以说是简陋。并非是故意委屈她，着实是明珠尸骨未寒，如果大操大办，有违人伦。
此后，她与明家等于形同陌路。五年以来，回娘家的次数一只手数得过来。
心中隔阂难消，她找借口不肯回去，亦情有可原。
只是这次明家办得这样盛大，恐怕是最后一次了，情况非同小可。明秀缺席，人家一问，是在家中照顾自己，到头来还要怨怪她老大一个人不知礼数。
思忖一番，周夫人笑道：“我是小病，有钟翠一个人就够了。你姐姐还能有几回这等大场合呢，你当妹妹的可不能不露面。”
周夫人如此反应不足为怪，事实是明秀钻牛角尖、小家子气了。
明秀强挤出一抹笑，退而求其次：“我不该说这样的话的，是我不懂事了。不过雅雅还小，在那样的场子抛头露面，恐怕不太好。而且她一个小孩子，避一避，也没有人会指责她。我想到那天，放她在母亲这里……您看能不能行？”
除去对外的几个理由，明秀还有私心：在明家，明秀的名声极其糟糕，下人们明对着她还算客气，转过脸来就尽情唾骂她。雅雅生在周家，被保护得很好，对陈年旧事一无所知。设若此趟回去，不慎听到什么风声，跑过来问她，她无法回答。倘若再因此对她生出嫌弃，那她绝对接受不了。
周夫人老练，猜到她请求背后的因由，道：“你考虑得在理。届时由我和钟翠照看她，你和玉裁就心无旁骛地去吧。”
明秀由衷感激，恳切谢过周夫人。
入夜，周寻在书房办公，要了一杯浓茶提神醒脑。
雅雅抱着小铃铛在廊下嬉戏，望见下人经过，手里端着茶，一时来了兴致，管下人要来茶水，慢慢地到书房外，敲敲门，刻意不说自己是谁。
周寻对公事十分认真，一旦翻开公文，外界如何，全然不在乎。当下眼睛也没抬：“进来。”
雅雅跨过高高的门槛，稳着步伐上前，将茶水搁下，蹑步绕至周寻背后，伸手遮住了他的双眼，压低嗓音道：“猜猜我是谁！”
周寻唇角微微上扬：“好了别闹了，想玩什么自己去玩吧。”
雅雅偏不松开手，娇声娇气道：“爹爹，你先前答应过我什么，你是不是
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