第9章无形的盾
引语：
江湖险恶危机伏
无形守护暗中存
月夜独酌抚龙纹
白月光照寂寥心
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孟州道上的那场血腥遭遇，并未让史进的寻人之旅变得顺畅。相反，他似乎陷入了一种更为诡异的境地。江湖，如同一张深不见底的巨网，每一次挣扎，都可能引来新的危机，而希望，却依旧渺茫如天际星辰。
银钱日渐拮据，他不得不更频繁地接取一些报酬微薄却耗费气力的短工。这日，他在一处码头上扛包，沉重的麻袋压弯了他的脊梁，汗水混着尘土，在他古铜色的皮肤上犁出一道道沟壑。周围是其他苦力粗重的喘息和工头不耐烦的吆喝，空气中弥漫着河水腥气与汗臭。
“喂，新来的！动作麻利点！没吃饭吗？”一个满脸横肉的工头，提着皮鞭，踱步到史进面前，眼神不善地打量着他。史进沉默地扛起又一个麻袋，没有理会。这种欺压，他早已习惯。
然而，那工头似乎故意找茬，见他沉默，更是恼怒，扬起皮鞭就朝他背上抽来：“老子跟你说话呢！聋了？”
史进眼神一冷，正欲动作，却听得“哎呦”一声惨叫。那工头不知怎的，脚下猛地一滑，整个人向后仰倒，后脑勺重重磕在坚硬的码头石板上，顿时血流如注，昏死过去。他手中的皮鞭，也脱手飞了出去，落在数尺之外。
周围瞬间安静下来，所有苦力都惊疑不定地看着这一幕。史进也愣住了，他分明什么都没做。方才……似乎有一粒极小的石子，从某个刁钻的角度飞来，精准地打在了工头支撑身体的那只脚的脚踝处？
他猛地抬头，锐利的目光扫视着码头四周。人群熙攘，船只往来，叫卖声、号子声不绝于耳，一切如常，看不出任何异样。
是巧合吗？
他压下心中的疑虑，默不作声地继续干活。然而，这件事却像一颗种子，在他心中悄然埋下。
数日后，他离开码头，前往下一处城镇。行至一处前不着村后不着店的荒僻山林时，天色已晚。他寻了一处背风的山坳，升起篝火，准备歇宿。
夜半时分，他被一阵极其细微的、踩碎枯枝的声响惊醒。多年习武的本能让他瞬间清醒，手握住了身旁的浑铁枪。黑暗中，几条鬼鬼祟祟的身影，正借着树木的掩护，向他包抄而来。看那身形步法，绝非寻常毛贼，更像是经验丰富、配合默契的悍匪。
史进心中一沉，知道遇上了硬茬子。他屏住呼吸，计算着距离，准备在那几人进入攻击范围时，暴起发难，搏一线生机。
就在为首的匪徒举起手中钢刀，即将扑出的瞬间——
“咻！”
一声极其轻微的破空声划过夜空。
那匪首前冲的身形猛地一顿，如同被无形的重锤击中，闷哼一声，直接软倒在地，手中的钢刀“当啷”落地。其余几名匪徒大惊失色，动作不由得一滞。
史进虽不明所以，但战机稍纵即逝！他岂会错过？当即长身而起，浑铁枪化作一道黑色闪电，直取离他最近的一名匪徒。那人反应也算迅速，举刀格挡，却觉一股沛然莫御的大力传来，虎口迸裂，钢刀脱手，整个人被枪杆扫中胸口，倒飞出去，撞在树干上，没了声息。
剩下两名匪徒见首领莫名倒地，同伴又被瞬间击溃，早已胆寒，怪叫一声，转身就想逃入密林。
史进岂容他们走脱？正要追击，却又是“咻咻”两声几乎微不可闻的锐响。
那两名逃跑的匪徒，几乎是同时，小腿处爆开一团血花，惨叫着扑倒在地，抱着腿哀嚎不止。
史进持枪而立，胸口微微起伏。战斗开始得突然，结束得更快。他走到那莫名倒地的匪首身边，俯身检查，只见其眉心处，有一个极细小的红点，深入颅骨，竟是一击毙命！他再去看那两名腿部受伤的匪徒，他们的小腿骨竟已被完全洞穿！
这是……石子？还是什么暗器？
能有如此精准的手法、如此强劲的指力，在黑暗中于数十步外，同时解决三名悍匪……此人的武功，简直深不可测！
史进背心一阵发凉，又是冷汗。若非这暗中之人出手，他方才即便能胜，也必是一场惨胜，甚至可能同归于尽。
他再次环顾四周。山林寂静，只有篝火噼啪作响，以及那两名匪徒压抑的呻吟声。除了他们，再无半个人影。
“何方高人相助？史进感激不尽！还请现身一见！”他抱拳扬声，声音在空寂的山林中回荡。
无人回应。只有夜风吹过林梢的呜咽。
一次是巧合，两次呢？
史进不再呼喊。他默默地处理了现场，将尸体拖入深沟，将那两名受伤的匪徒绑在树上，天亮后自会有人发现。
他重新坐回篝火旁，却再无睡意。脑海中反复回放着这数月来，尤其是近期的种种遭遇。那些看似巧合的化险为夷，那些在绝境中莫名出现的转机……孟州道上，他孤身闯入那贼窝打听消息，本该被围攻，却恰逢贼窝内讧；路过一片密林，险些被埋伏的弓箭手射成刺猬，却不知何故，那些箭矢总在最后关头失了准头……
以前他只当是自己运气好，或是对方学艺不精。如今串联起来，一个惊人的猜想，如同破开乌云的月光，骤然照亮了他的脑海——
有人在暗中保护他！
而且，是一个武功极高，行事缜密，不愿露面的人。
会是谁？
父亲派来的高手？不可能，史家庄没有这等人物。
江湖上的侠士路见不平？更不可能如此长久地、不图回报地跟随保护。
那么……答案，似乎只剩下一个。
一个他朝思暮想，踏破铁鞋无觅处的名字，几乎要脱口而出。
先生！是您
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