第8章踏雪寻痕
引语：
散尽家财踏雪行
江湖茫茫觅师踪
希望烛火次第灭
求不得苦噬心胸
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史家庄少庄主疯了。
这消息如同长了翅膀，在华阴县境内不胫而走。昔日里张扬骄傲、一身锦绣的“九纹龙”史进，竟在短短数日间，将偌大家业散得七七八八。良田美宅尽数变卖，金银细软多半分赠庄客仆役，只留下祖宅与些许贫瘠田产奉养老父。他自己则整日魂不守舍，时而对着胸口那未点睛的纹身怔怔出神，时而将自己关在那间已空无一人的小院里，从日出枯坐到日落。
史太公老泪纵横，几番劝阻，甚至以死相逼。
“儿啊！那王教头虽于你有授艺之恩，可他乃戴罪之身，自行离去正是为了不牵连我史家！你何苦如此执着？这祖宗基业，岂可轻弃？”老父握着史进的手，声音颤抖，满是痛心。
史进跪在父亲面前，重重磕了三个响头，额角抵着冰冷的地面，留下清晰的红印。他抬起头，眼底是浓得化不开的痛楚与一种近乎偏执的坚定：“爹，儿子不孝。先生于我，恩同再造，更……更有难以言说之情。如今他不告而别，音讯全无，若不能寻到他，问个明白，儿子此生，形同行尸走肉，要这万贯家财何用？”
他无法对父亲言明那惊破伦常的真相，只能将所有的离经叛道，归于那无法偿还的、被刻意加重描述的“恩情”。
史太公看着儿子消瘦憔悴的面容，那原本神采飞扬的眉眼间笼罩着一层驱不散的阴霾。他知道，儿子长大了，心也野了，更被那来历不明的王进勾走了魂。这小小的史家村，这片沉重的祖业，再也留不住他了。
最终，老父化作一声沉痛至极的长叹，背过身去，挥了挥手，仿佛一瞬间苍老了十岁。
时已深秋，万物萧索。第一场雪纷纷扬扬地落下，覆盖了田野屋脊，天地间一片肃杀的白。
史进背上一个简单的行囊，里面是几件换洗衣物和剩余的盘缠，揣着变卖家产所得的大部分银票，提着一杆随他已久的浑铁点钢枪，牵着一匹精神抖擞的骏马，踏出了史家庄高大的门楼。
雪花落在他肩头，染白了他的发梢。他没有回头，也不敢回头。身后是安稳却令他窒息的过去，而前方，是茫茫未知、险恶重重的江湖，和那轮不知隐于何处、清冷而又勾魂摄魄的白月光。
第一站，自然是延安府。先生留书中提及欲往延安府投亲，虽极可能只是掩人耳目的托词，但这是唯一明面上的线索，他不能放过。
风雪载途，路途倍加艰难。史进虽得王进真传，一身武艺远超寻常江湖客，却终究缺乏真正的历练。起初，他尚带着少庄主的习气，住店要上房，吃饭要酒肉，银钱露白，立时便引来了宵小之辈的觊觎。
在离开华阴县境的第一个大镇，他夜间投宿，便遭遇了“熏香闷棍”。若非他内力已有根基，警觉性远超常人，在迷烟刚起时便屏住呼吸，暴起发难，将那几名毛贼打得骨断筋折，恐怕就要出师未捷身先死。
这一次经历，给他敲响了警钟。他收敛起外露的锋芒，学着低调，住普通的客房，吃简单的饭食，将银票仔细藏好，只留少许碎银在身。然而，江湖的险恶，远不止于此。
一次错过宿头，不得不在荒山野岭的一处孤店投宿。那店家眼神闪烁，酒菜味道也透着古怪。史进心中生疑，假意饮酒，却暗中将酒水逼出。半夜，果然听到门外窸窣声响与压低的对话。他佯装熟睡，待那店家与两名同伙持刀摸入房中时，骤然发难，浑铁枪如毒龙出洞，瞬间将三人刺伤制服。逼问之下，才知这是家专害过往行人的黑店。
他捣毁黑店，将那几名贼人绑送官府，心中却无半分快意，只有一种沉甸甸的疲惫。这江湖，并非他想象中那般快意恩仇，更多的是步步惊心的算计与无处不在的恶意。
每到一处稍大的城镇，他必先寻访当地的武馆、镖局，或是人多眼杂的酒楼茶馆，仔细打听是否有一位姓王或化名“张四”、“隐锋”的中年男子携母经过。他反复描述着王进的相貌特征——身形挺拔如松，目光沉静似古井，眉宇间总带着一丝挥之不去的郁色，气质卓然，惯使棍棒，可能以教拳、行医或做账房先生等身份隐匿。
然而，人海茫茫，如同大海捞针。十次打听，有九次半得到的都是茫然的摇头或敷衍的回应。偶尔，会有人提供些许模糊的线索。
在陇州地界，一个走镖多年的老镖头，听了他的描述后，沉吟半晌，信誓旦旦地说，两月前在渭州经略府附近，见过一位新来的枪棒教头，气质不凡，谈吐不俗，极像史进所寻之人，且似乎也姓王。
史进闻言，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他仿佛在无边的黑暗中看到了一线曙光，立刻调转方向，不惜重金雇了向导，顶着凛冽寒风，星夜兼程直奔渭州。一路上，他脑海中反复勾勒着与先生重逢的场景，是哭是笑，是怨是怒，想了千百遍。
他日夜不休，跑死了两匹上好骏马，终于风尘仆仆地赶到渭州。几经周折，甚至花了不少银钱打点，才得以进入那处军营打听。然而，得到的消息却如同一盆冰水，将他从头浇到脚——营中确有一位姓王的教头，但籍贯关中，并非东京口音，身形也更为魁梧，且早在半月前，已随军开拔，前往边境戍守去了。
希望越大，失望便越是刻骨铭心。
站在陌生的、戒备森严的军营外，听着里面传来的、与他所学似是而非的操练呼喝声，史进只觉得浑身冰冷刺骨，连心跳都似乎慢了下来。又是一场空欢喜。那燃起的、几乎要将他焚烧殆尽的希望之火，被现实无情地彻底浇灭，只剩下冰冷的灰烬，堆积在心头，沉甸甸的，几乎要将他压垮。
“求不得”。
这三个字，如同附骨之疽，开始清晰地、反复地啃噬他的内心。他散尽家财，背离老父，餐风露宿，踏遍千山万水，忍受着江湖的腥风血雨与人情冷暖，却连先生的一片衣角、一点确切的踪迹都追寻不到。那种深深的无力感，那种无论付出多少努力都如同打在空处的绝望，比任何□□上的伤痛都更令人痛苦难当。
盘缠在迅速消耗。变卖家产所得的银钱，虽数目不小，但也经不起他这般长途跋涉、多方打点的花费。他不得不开始节衣缩食，住最简陋的大通铺，啃干硬冰冷的饼子，甚至在一些码头、货栈、镖局临时找些活计，凭借一身气力赚取微薄的酬劳，以支撑他继续寻找下去。
往日里锦衣玉食、呼奴唤婢的少庄主，如今也
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