这日，正午时分，林知数在王素素家里蹭饭，突然有人“咚咚”地敲门。
她开门一看，周北楼拎着一个食盒站在门口，打开食盒，其中野味肉香扑鼻，令人垂涎欲滴。
“我见你院里没人，就猜到你在这里。”周北楼见林知数被香气吸引，耸了耸鼻子，笑道：“尝尝，这是琴雀，淮安城里很多年未曾见过了，没想到今秋竟能进到此等野味。”他把盛着琴雀的盘子取出，放在桌上。
王素素俯身过来，奇道：“我竟从未见过！”夹了一口，连声称赞美味。
林知数也只在书中听过琴雀，这是一种通体雪白的鸟儿，尾羽艳丽呈琴状，生活在比京城更北的边境，羽毛厚重，冬季也不南飞，谁知竟会在淮安出现。
“可说呢，我刚去给老爷子送了一些，让他老人家也尝尝新鲜。”
周北楼一双眼睛紧紧盯着林知数的表情，见肉入口后，她睁大眼睛连连点头，才畅快地笑起来。
王素素本就认为他们二人相配，见状连忙招呼周北楼坐下来一起用饭。周北楼毫不客气，又从食盒中取出其他菜肴，坐下大快朵颐起来。
自从那日见到诚王门人，他便如临大敌，担心林知数的伤心事又被勾起来，甚至更严重的，她又要上京回到诚王身边。
他于是每日都来，找借口坐一会儿便走，生怕林知数跑了。一晃半个月过去，却不见她有什么异动。秋意渐浓，郊外的野味下来了，酒楼里的事务繁忙起来，他一颗心渐渐落回肚子里，才来得不那么频繁。
就在三人连吃带喝、有说有笑之际，居然又传来敲门声。打开门，一个青年男子略带焦急地站在门外，林知数常在陈大侠的书房里见到他。
那青年请周北楼和林知数去花厅，现在就去。
周北楼边走边问：“老爷子可说是什么事情了？”
“好像和你方才送来的菜肴有关，老爷子方才回府，一打开你留下的食盒就变了脸色。”
几人对视一眼，眼中俱是疑惑。
花厅内，陈震端坐桌前，见他们二人来了，便让周北楼详细讲了城郊的野味集市，什么集市哪一日开的，都有何种飞禽，其中琴雀有多少只等等。周北楼细细答了。
“老爷子，可是这琴雀有什么问题？”周北楼云里雾里。
陈震神色凝重道：“你们可知，上次在淮安城中吃到琴雀，是何年何月的事情？”
二人缓缓摇头。
“是嘉泰十五年秋。”
林知数瞬间就明白了，她毛骨悚然道：“那年秋天，柔然南下，侵扰我国边境。琴雀冬季原本不会南飞过冬，只有在北方边境调兵时，才会因为被惊扰而南飞。”
陈震点头。
周北楼的酒楼是淮安城第一名楼，往来宾客非富即贵，因而也是漕帮的情报大本营。他掌握的朝中动态颇多，此时摇摇头道：“柔然可汗大位未定，几个王子正你来我往斗得欢，今秋断不可能南下用兵。”
这话李克柔也说过，林知数跟着点点头，同时心想：却不知唤我过来做什么？
正想着，陈震开口问她：“李小姐可曾知道什么？”
林知数思索着说：“我前些日子见了小德，他只道北境有要事需要李克柔处理，再详细的便没有说了。”
这时，周北楼却一拍大腿，恍然道：“我知道了，这个小德子说得没错。北境确有要事，但和柔然无关，而是和李克柔有天大的关系！”
“老爷子，您还记得我在酒楼里听到的流言么！这样就全都说得通了！”
林知数道：“什么流言？和李克柔又有什么关系？”
周北楼笑道：“你不是恨李克柔，又怕李克柔恨你么？大仇得报了！”
林知数心里越发惊疑，两道眼神钉子似地死盯着周北楼。
他受不住这种犀利，轻咳一声。“坊间有流言，说东宫病了，而且是一病不起，再不能复出。但这病不是自己得的，而是被人下药害的！”
“那么，究竟是谁这么心狠手辣，给东宫下药？就是这位二殿下！他对东宫恨之入骨，其恨有二，一是他有夺嫡的野心，而东宫挡了他的道；其二嘛，则是一些宫闱秘辛。”
他用折扇掩住嘴，神神秘秘地说：“传言诚王有位秘密姬妾，在一次皇宫宴席中被东宫看上，意图侵犯。没想到这是位烈性美人，拼死抵抗，东宫侵犯不成恼羞成怒，直接下令用一条白练缢死在了宫里！”
“东宫的舅舅在云中听闻此事，正要兴兵进京清君侧，为自己的外甥报仇，剑锋直指这位诚王殿下。”
“……”
这都什么跟什么。
流言里的这位烈性姬妾，此刻正神情复杂地看着面前诸人，拼命忍住不去澄清这些荒唐的谬论。但架不住被人找上门来，周北楼向她核实道：“你在诚王身边这些时日，有没有听说过他后宅里有哪位姬妾横死在宫里的事？”
林知数无语地摇摇头。
周北楼困惑道：“难道纯是谣传？”
她略一思忖，道：“东宫生病的事，我确有听闻，不过背后原因尚不清楚。京城朝野也议论纷纷，但很少有人怀疑到李克柔身上，大家怀疑的都是……李克远。”
周北楼嗤笑道：“你住在诚王府上，怎么可能听到对李克柔的怀疑。你可知，在淮安城的酒楼里，十桌人里有八桌人，咬死李克柔才是下毒的凶手！”
“难不成就凭一则没影儿的传闻给人扣帽子，那未免也太随意了。”林知数登时反驳，“李克远的嫌疑着实大得很。”
“李克远的嫌疑怎么大过李克柔去！谁人不知李克远和秦国公私下勾连，甚至在皇帝病重期间暗通款曲。他和秦国公根本是一条线儿上的，怎么可能给东宫下毒？”
见他们二人相争不下，陈震开口打断道：“李小姐久居王府，恐怕不知道，诚王毒害东宫的说法流传甚广。秦国公在北境经营数十年，原本静待东宫登临大宝，却一朝期待落空，自然不会善罢甘休。此时琴雀南飞，北方动兵，不是柔然，那就一定是秦国公的军队了。”
他语气还算平淡，但极目远望，神情中充满了担忧。
见陈震都如此悲观，林知数焦虑道：“真的不是李克柔，有证据的！”
可她随即想到，那封能证明李克柔清白、又能证明李克远罪证的密信，还藏在步摇中，步摇躺在她的首饰匣子里，首饰匣子在陈府里。
李克柔最需要的物件，她怎么……怎么能带走
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