与此同时。
客栈内。
陈实一脸嫌弃，眉头紧皱，两根小指头插在鼻孔里，瓮声瓮气问道。
“砚哥儿，你看这个做什么，好臭啊，太臭了！”
林砚没答，只问那伙计，“这些东西，你们每天都扔？”
伙计挥了挥手，像是要驱散这股臭味，“可不呗，这东西臭死了，又没人吃，留着做什么？”
林砚乐了。
这可是好东西。
后世这东西卖的比肉都贵，堪称顶级下酒菜。
若是自己按照后世做出来，说不定能凑齐捐礼的钱。
“能不能卖给我？”
伙计笑了，“你要这个做甚，真想要，不要钱，你要多少，随便拿，明儿还有，我给你留。”
林砚点头道谢。
此刻。
他脑中那台经商的机器，已经轰隆隆地转了起来。
这可都是“臭呼呼”的银子。
他低声跟陈实说：“这些在府城是废物，可在我手里，能变成银子。”
陈实一脸懵，心里满是不可思议，这臭呼呼的玩意能成银子？
不等他想通，林砚站起身来，拍了拍手，“走，去药铺。”
两人去了最近的药铺。
林砚买了八角、桂皮、花椒、丁香，又去杂粮铺买了黄豆和麦子。
他回旅店时，怀里抱了一大包。
陈实不知道他要做什么，只帮着拎东西。
林砚回了房，把窗户关上，开始熬秘制酱汁。
他在灶房借了个小炉子，把黄豆和麦子煮了，捣碎，装进罐子，又撒了盐，搅匀。
可那酱汁只放了一夜，远远不够。
他等不及，又加了些盐和糖进去，硬着头皮用。
锅里的水烧开，他把洗干净的猪大肠、猪肺、猪心一样样下锅。
八角桂皮花椒丁香，每样抓一小把，扔进去。
不一会，满院子都是香气。
伙计们全跑出来，四处学摸。
味道是从林砚房里传出的，又纷纷跑到门口询问。
问林砚在煮什么？
林砚只笑，不说话。
等到锅里的汤收得差不多了，他捞出一块，切了，尝了一口。
陈实也尝了一口。
两人一起皱起眉。
颜色不对。
味道太淡。
那香气闻着唬人，吃起来却像隔夜的凉水。
还有点恶心。
林砚盯着那锅，在纸上写下：八角两钱，桂皮三钱，花椒一钱半，丁香半钱。
再写：酱汁发酵不足，味淡。
他坐在灯下，对着那锅卤煮，眼睛一眨不眨。
陈实看的直打瞌睡，强装镇静，“砚哥儿，这味道已经很香了，你别上火。”
林砚摇头，“香和好吃是两码事，这只是底子，还差得远。”
他托着下巴，手指在桌上轻轻敲着，脑海开始思索。
那是他前世熬夜写方案时的习惯。
他眼前浮现出前世那些卤味店门口排着的长队。
酱油、老抽、糖色、料酒、老卤，缺一不可。
一锅真正的好卤，是用时间养出来的。
可他没有时间。
一千两银子像一块石头，沉甸甸地压在他心口。
他吹了灯，对陈实说，“早点睡，明天再试。”
陈实点头，也爬上了床。
兄弟二人挤在那间又小又冷的客房里，一人一床被。
外头风刮着窗纸，沙沙地响。
林砚在黑暗里睁着眼，脑子里全是那锅汤的颜色，和自己写在纸上的几个字。
他忽然想起前世楼下的那家卤味店，老板每次把一勺老卤倒回汤锅时，那汤的颜色，深红透亮，像一块暗色的玉。
他闭上眼，像要从记忆里再借一点光来。
夜色沉静。
白鹿书院高高的山门，却还立在他心里，像一道关得死死的铁门。
他知道，明天，他还得再去推。
哪怕推不动，也要推。
翌日一早，林砚把失败的那锅卤水热了热，又往里头添了把花椒和桂皮。
他不甘心。这香味明明已经那么对，只要再深一点，再浓一点，就能成。
陈实蹲在灶边，烧着火，也替他看着火。
林砚回房，从包袱里摸出几个铜板，在手里掂了掂。
日子不能光靠省，还要赚。
节流是应该的，可最重要的是开源。
他蹲在厨房门口，盯着那桶下水看了好一阵。
他心里知道，卤味这条路，行得通。
前世那么多卤味店，卖的就是这个。
这个时代，压根没有卤肉的概念。
天底下，独一份。
绝对有的赚。
只是他还差点火候。
他低头看了看自己的手，那手上，有茧，有伤，还有未干的卤汁。
忽然，林砚笑出了声。
陈实探过头来，“砚哥儿，你没事吧，笑什么？”
林砚边笑边说，“我笑我自己，以为读了几本书，就什么都能一步到位，忘了做买卖和读书一样，也得交学费。”
他说完，伸手把锅盖掀开，热气扑出来，香得人头晕。
他拿筷子往汤里蘸了蘸，放进嘴里，咂了咂。
还是淡。
可那香，已经深了。
他心里有了主意，“再养两日，这锅老汤，能成。”
陈实不知道林砚在说什么，只是胡乱点头答应。
他其实吃不出什么区别，可他信林砚。
那锅老汤在火上咕嘟咕嘟地滚着，像在慢慢熬着什么。
熬的是汤，也是两个少年在这座大城里的日子。
汤越熬越浓，他们的路，也就在这浓汤里，一点一点地，显出来。
灶台上已经贴满了纸条。
窄窄的一长溜，全是林砚写下的香料克数。
八角两钱，桂皮三钱，花椒一钱半，丁香半钱。
再往下，八角两钱半，桂皮二钱半，花椒两钱，丁香半钱，加半勺糖。
再往下，又是一组。
纸条贴得东倒西歪，有几张被蒸汽熏得卷了边，像秋天落在窗台上的枯叶。
这已经是第四天。
林砚站在灶前，袖子卷到肘弯，额上全是汗。
他手里拿着筷子，眼睛盯着锅里翻滚的卤汤。
前几锅不是太咸，就是太淡，要么颜色发黑，要么香得发苦。
每失败一次，他就重新去配香料，重新熬汤。
跟做香皂差不多。
陈实也一刻没闲着。
他跑遍了周边所有屠户，把人家不要的下水一桶一桶地提回来。
有猪大肠、猪肺、猪心、猪耳朵，有时还有几根没人要的猪蹄。
他跑得鞋都磨薄了，脚底起了水泡，也不说疼。
林砚让他歇，他就笑
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