登基大典次日，皇宫御书房内的气氛比往日更加凝重。清晨的光线透过雕花窗棂，在光洁的地面上投下格状阴影，却驱不散空气中弥漫的冷肃。
慕容昭已换下昨日那身沉重的玄黑朝服，着一身黛青色常服，外罩玄色暗纹披风，坐在御案之后。她手中无意识地转动着一支朱笔，目光落在面前摊开的奏章上，却并未真正在看。
陆沉舟与谢惊澜分立于御案前。
谢惊澜今日终于得以公开露面，穿着一身素色儒衫，虽面容依旧清瘦苍白，但脊背挺直，眼中神光内蕴，已非昔日藏匿时的阴郁模样。他手中拿着一份薄薄的验状。
“陛下，臣已详验昨日祭坛那只白鹤。”谢惊澜的声音平稳清晰，“鹤尸喙中、喉管内残留毒物，经太医院数位老医正共同辨认，确认是南疆奇毒‘刹那红颜’。此毒无色无味，遇血肉即溶，发作极快，中毒者会于短时间内气血逆冲，口鼻喷血而亡。因其炼制艰难且原料罕见，近十年来，京城乃至中原各州黑市，皆无流通记录。”
慕容昭抬起眼：“无流通记录，却出现在朕的登基大典上。”
“是。”谢惊澜点头，“此物非寻常可得。”
陆沉舟这时开口，声音带着寒意：“末将已查过直接经手那九只白鹤的内侍省人员。负责喂养照看的一名小太监，名唤福安，于昨日大典结束后不到两个时辰，被人发现投了西华门内的暗井。”
他顿了顿，继续道：“表面看是自尽，尸身无外伤，井边遗落一只鞋。但末将亲自查验过，井沿青苔有被衣物摩擦拖拽的新鲜痕迹，痕迹朝向井内，却不见挣扎蹬踏的凌乱。且那福安左手腕有一圈极淡的淤痕，像是被人用力扼住后留下的。应是被人制住后投入井中，伪装自尽。”
慕容昭手中的朱笔停住了：“灭口。”
“是。”陆沉舟道，“动作很快，很干净。若非仔细查验，几乎看不出破绽。”
御书房内一时沉默。线索似乎在这里断了，一个死了的小太监，一种查不到来源的奇毒。
就在这时，门外内侍通传：“陛下，容璎夫人求见，言有急事。”
“宣。”
容璎匆匆而入，她今日也是一身素色，面上脂粉未施，眼底带着一丝熬夜的微青。她甚至来不及行全礼，便急声道：“陛下，妾身通过几条极隐秘的商路查到些东西，不敢耽搁。”
慕容昭示意她说下去。
容璎深吸一口气，语速快而清晰：“大约三个月前，有一批货物从南疆边境，经三道中间商转手，最终流入厉王封地。其中夹带了约二两‘刹那红颜’的粉末。这批货物在厉王封地停留半月后，由一支挂着‘厉’字商旗的商队运出，目的地是京城。商队于两个月前抵达，那批‘刹那红颜’的下落，之后便断了线。但可以确定，接收那批货的商队，明面上做皮货生意，实则隶属于厉王府名下一处不起眼的产业。”
“厉王。”慕容昭缓缓吐出这两个字，眼中寒光一闪。
几乎就在她话音落下的同时，御书房外传来急促的脚步声，一名风尘仆仆、背后插着红色翎羽的驿卒被侍卫引领着，几乎是扑倒在门口。
“八百里加急军报！北疆雁门关急报！”
慕容昭猛地站起身：“呈上来！”
陆沉舟上前接过沾满尘土的军报筒，验过火漆，取出其中文书，迅速扫了一眼，脸色骤变。他转身将文书双手呈给慕容昭。
慕容昭展开军报，目光迅速扫过上面急促潦草的字迹。
“昨夜丑时，北漠黑骑部精锐约三千，突袭雁门关外三十里处的烽火镇。守军苦战不敌，烽火镇镇将王振殉国，军民死伤逾五百。敌军退去后，清理战场发现，其所用弩箭箭镞精钢打造，形制统一，工艺精湛，绝非北漠传统制式，更似……更似我北宸军中淘汰之旧械改良而成。雁门关守将李敢疑有内贼通敌，或境外势力暗中输械，恳请朝廷彻查。”
御书房内落针可闻。北疆的烽烟与昨日祭坛的血腥，在这一刻透过薄薄的纸页，诡异地联系在了一起。
谢惊澜走到墙边悬挂的巨大北宸疆域图前，手指精准地点在北部边境与厉王封地接壤的那片区域。
“陛下请看。”他的声音沉静，却带着洞察的锐利，“毒鹤事件，发生在陛下登基之日，意在制造‘女主祸国’的不祥之兆，扰乱人心，打击陛下威望。而北疆烽火镇遭袭，敌军使用精良军械，时间与毒鹤事件如此接近。”
他收回手指，转身看向慕容昭：“厉王封地虽不直接与北漠接壤，但其北部边境线漫长，私设关卡、秘密通道数不胜数。若想将一批军械偷偷运给北漠某个部落，并非难事。北漠得械，制造边患，朝廷必然震动。届时……”
“届时厉王便可借‘靖边’之名，要求调动边军，甚至自请出兵。”陆沉舟冷声接口，眼中杀意凛然，“若朝廷不允，他便有借口指责朝廷坐视边关糜烂。若朝廷允了，他手握兵权，进入北疆，便是猛虎出柙。好一个连环计。”
慕容昭重新坐回御座，目光在疆域图与手中军报之间移动。
“毒鹤乱心，边患造势。”她缓缓说道，“最后，恐怕还要联合朝中某些‘贵人’，里应外合。”
她看向陆沉舟：“那支商队，如今何在？”
陆沉舟立刻道：“已查明其落脚点，在城西怀远坊一处三进院落，表面是皮货仓库。末将已命人严密监视，只等陛下旨意。”
“不要打草惊蛇。”慕容昭道，“但动作要快。子时动手，朕要活口，尤其是知道货物交给谁的人。”
“末将领命！”
当夜子时，城西怀远坊。
这座坊市夜间本就寂静，今夜更是被一种无形的肃杀笼罩。陆沉舟亲率二十名“荆棘”小队精锐，如同融入夜色的鬼魅，从不同方向悄然包围了那座看似普通的院落。
行动在一声极轻微的唿哨声中开始。
“荆棘”队员翻墙而入，动作迅捷无声。然而，就在第一名队员脚刚沾地的瞬间，黑暗中一道刀光骤然劈来！对方的反应
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