昭宸元年，元月初一。
这一日天色澄澈如洗，碧空万里无云。皇宫前广场至祭天坛的御道两侧，旌旗蔽日，甲胄如林。文武百官按品阶肃立，身着最隆重的朝服，从紫袍玉带到青袍银鱼，在晨光中铺开一片庄严的色彩。各国使节团分列观礼区，衣着各异，神情或恭敬或探究，目光都聚焦在那条通往祭天坛的汉白玉阶上。
礼乐声起，编钟悠扬，鼓瑟齐鸣，庄重恢宏的乐声回荡在天地之间。
慕容昭的身影出现在阶下。
她身着玄黑帝王朝服，十二章纹以金线绣于衣襟袖摆，日月星辰山龙华虫在晨光下流转着暗金色的光泽。腰间束玉带，悬挂组佩。头戴十二旒冠冕，白玉珠串垂落面前，随着她的步伐轻轻晃动，半遮半掩间更显威仪深重。
她的步伐很稳，每一步都踏在御道中央的盘龙石雕上，沿着汉白玉阶一级级向上。晨风拂过，冠冕上的珠串发出细微的碰撞声，与礼乐声交织在一起。两侧侍卫单膝跪地，甲胄叶片摩擦发出整齐的铿锵声。百官垂首，万民屏息。
祭天坛高九丈，象征九五之尊。当她踏上最后一级台阶，立于坛顶时，初升的朝阳恰好跃出东方宫墙，金辉洒满玄黑袍服，为她周身镀上一层耀眼的光边。
礼部尚书高声唱诵祝文，声传四方。随后，掌印太监曹无妄手捧紫檀木盘缓步上前，盘中黄绸之上，正是北宸传国玉玺。
慕容昭伸手，指尖触碰到那方温润却又沉重的玉玺。她双手将其捧起，高举过顶，面向坛下，面向百官，面向京城，面向这片即将由她主宰的万里山河。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝拜声轰然响起，声浪如同实质般席卷过广场，惊起远处宫檐上栖息的鸟雀。这一刻，北宸开国第一位女帝，正式诞生。改元昭宸，寓意日月昭彰，天下永宸。
礼成。慕容昭转身，于坛顶御座落座。接下来是各国使节献礼朝贺的环节。
南煜使团率先上前，献上南海明珠、犀角、象牙等珍奇，使臣言辞恭谨，贺表华丽，隐晦地表达了永熙帝萧执对北宸新帝的祝贺与维持和平的意愿。西狄、东蛮等部族使节依次献上骏马、毛皮、宝石。一切都遵循着严密的礼制，庄重而顺畅。
然后，轮到了北地藩王“厉王”的使团。
厉王使者是个精瘦的中年人，目光闪烁，举止看似恭顺却带着一丝难以掩饰的倨傲。他上前行礼，声音洪亮。
“臣奉厉王殿下之命，特献南疆珍稀白鹤九只，贺陛下登基，愿我北宸九州归心，天下太平！”
话音落，数名内侍抬上九个精致的鎏金鸟笼。笼门打开，九只通体雪白的丹顶鹤翩然飞出。它们显然是经过特殊驯养，并不惊慌，而是舒展着修长的脖颈与羽翼，在广场上空盘旋起来，姿态优雅如仙。
更引人注目的是，每只白鹤的喙中都衔着一面小旗，旗上以金线绣着“日月昭宸”四个字。九鹤齐飞，九旗招展，在碧空衬托下，确是一幅祥瑞吉兆的景象。
观礼人群中发出低低的赞叹声。不少官员面露欣慰，觉得这厉王虽远在边陲，倒还懂得礼数，献此祥瑞，寓意颇佳。
慕容昭端坐御座，旒珠后的目光平静地注视着空中盘旋的鹤群。
鹤群在引导下，逐渐飞向祭天坛正上方，似乎要将那“日月昭宸”的祝福亲自献于新帝头顶。
就在为首那只最神骏、体型最大的白鹤飞临坛顶正上方的那一刻。
异变骤生。
那只白鹤忽然发出一声凄厉至极的哀鸣，那声音完全不似鸟鸣，更像垂死野兽的惨嚎，刺耳地撕裂了庄重的礼乐与祥和的气氛。紧接着，在无数道目光的注视下，白鹤修长的脖颈猛地向后一仰，喙中喷出一大股暗红色的液体！
那不是水，是血。
浓稠的鲜血在空中泼洒开来，在朝阳下划出狰狞的弧线，精准无比地浇在它衔着的那面锦旗之上。鲜血迅速浸透旗面，金线绣字在血泊中扭曲变形。
白鹤如同被无形之箭射中，双翼徒劳地扑扇了几下，便直直从空中坠落。
砰的一声闷响。
沉重的鹤尸砸在祭天坛前的汉白玉地面上，距离御座不过十丈。雪白的羽毛四散飞扬，鹤颈以一个诡异的角度扭曲着，喙边还在汩汩溢出暗红的血沫。那面被鲜血浸透的锦旗落在尸体旁边，旗面摊开。
阳光照耀下，被鲜血浸染的旗子背面，赫然呈现出四个以血写就的、狰狞扭曲的大字。
“女主祸国”。
死寂。
广场上近万人，在这一瞬间仿佛全部被扼住了喉咙。礼乐声不知何时停了，只有寒风卷过旌旗的猎猎声响。所有人的目光都死死盯在那四个血字上，脸上血色尽褪，震惊、恐惧、愤怒、茫然……种种情绪在人群中无声蔓延。
紧接着，哗然之声轰然炸开！
“妖……妖异！”
“血书！是诅咒！”
“厉王……厉王他怎敢！”
百官队列瞬间乱了，惊呼声、抽气声、愤怒的低吼声混杂在一起。各国使节团也骚动起来，人人色变，交头接耳。场面眼看就要失控。
就在这骚乱爆发的刹那，几道身影动了。
陆沉舟如同离弦之箭，瞬间从御座侧后方掠至慕容昭身前，长刀已然出鞘半尺，寒光凛冽，他目光如电，凌厉地扫视着台下厉王使团方向以及任何可能藏匿危险的角落，周身杀气勃发。
沈擎虽未拔剑，但右手已重重按在剑柄上，花白的须发因怒气而微微颤动，他向前踏出一步，与陆沉舟形成犄角之势，将慕容昭护在身后。老将军的目光鹰隼般锁定厉王使团，那眼神里的怒火几乎要化为实质。
谢惊澜的动作几乎与陆沉舟同步，但他并非冲向御座，而是快步走向那只坠亡的白鹤。他蹲下身，不顾血腥，迅速检查鹤尸的喙、眼、爪，又捡起那面染血锦旗仔细察看血迹的形态与颜色，眉头紧锁，脸色沉凝如冰。
人群中的容璎，今日以皇商身份观礼，站在靠近百官队列的位置。她的脸色在最初的震惊后迅速恢复冷静，那双总是带着笑意的眼睛此刻锐利如刀，死死盯住厉王使团中的每一个人，尤其是那名献礼的使者，仿佛要将他们的每一丝表情变化都刻入脑中。
就在这剑拔弩张、人心惶惶的时刻。
慕容昭抬起了一只手。
她的动作并不快，甚至可以说有些缓慢，但带着一种奇异的、不容置疑的力量。陆沉舟立刻收刀后退半步，但依旧保持高度戒备。沈擎按剑的手微微松开。
慕容
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