初秋渐冷，披肩一层寒霜。
孙随侍耷拉着脑袋快步行近，乍然截停男人步伐，神色匆匆慌忙开口：
“二公子…恕老奴惊扰。主院这会备茶制糕，老爷盼着你呢。”
通往主院的路并不远，条条坦途通畅宽阔，古槐弯曲壮硕的枝干犹如屏障隔绝天日。
“见过二公子。”
洒水扫地的仆从收起家伙，垂头离开。袁莲迈步门槛，只见袁奉民手里正捏着一柄鸡毛掸子，悉心呵护那堆收集的藏品。
“子晋来啦？”
袁莲躬身朝父亲行礼，目光扫过那些青瓷白釉的花瓶雕塑，神色恭谨：
“父亲唤孩儿前来，所谓何事？”
“无事。无非就是听闻邺家主随尚书仙逝，如此惨烈，郑氏只派人遥遥递了奠仪，尽是寒酸的纸扎铜钱。你说，他是不是还停留在穷乡僻壤的故居里？存心在这寒碜人？”
袁奉民森森笑着，转身拿油亮的鸡毛掸子去掸袁莲衣摆，一边自顾自道：“听下人说你亲自赴邺氏吊唁，为父甚是欣慰。倒是拿出不少我袁家的气派和风骨，没丢家里的脸。”
袁莲并未退避，而是直起身微微笑着，没有视线接触。
“多谢父亲夸奖。早先我曾因袁氏造访过邺府，如今去送邺大夫最后一程，也算是有头有尾，因果圆满。”
袁奉民装作掸尘的动作倏然停顿，上上下下扫视。
“那葬礼你去后，可得知邺氏动向？”不待他回答，继而：“早有耳闻邺氏同何氏有交情，他二子同在一所私塾出身，关系密切。”
袁莲轻轻颔首，扯起嘴角，淡然：“儿子确实从邺二公子口中得知，邺家除却身在刑部的邺明阳，其余返乡。至于私塾出身，孩儿一概不知。”
“是么。”袁奉民目的不明，好似喊他来并非单纯因为此事。意味深长的目光沉沉压在他身上，无需只言片语，便足矣叫人窒息。
“久日不曾好好看你。你的玉佩呢。”
“…”
袁莲沉默片刻。
连续半月，叔父、裘麒、袁奉民，三个人像走马灯排着队问同一个问题，眼睛光往他裤腰带上长，简直荒谬至极。
何悻蛇，你真是个惹祸的妖精。
“回父亲。送去玉匠温养了。”
“玉匠？”袁奉民搁置掌心端详的青釉菊瓣杯盏，缓缓扭头：“你那块上好的羊脂玉，白如截肪，润如春水，刻着嫡系的家徽和表字，你就这么送出去了？”
袁莲下意识组织措辞，“父亲所言极是，玉匠是孩儿重金聘请，玉佩乃家中之物，对孩儿来说意义非常。珍物本就值得如此对待。”
听完满嘴跑火车也难知真假，袁奉民略感烦躁，索性懒得理会。
“也罢。近来你频频与何氏女同出同入，长安不少人目睹其景。传的那些流言蜚语，你到底知不知晓？”
袁莲见对方终于揭底，神情反而从容更甚，轻拧眉稍弯身作揖：“父亲明鉴。孩儿与何大人同在南省，素日接触本就居多。何况我二人光明磊落，并无苟且之事。所谓流言蜚语不过妄加揣测，还望父亲慎言！”
袁奉民被他突然抬高的音调吓了一跳，困惑看向那张鲜有波澜的脸，莫不是真有委屈？
“…随你。曾经你叔父一纸上书将裴氏不足弱冠的哥哥逼往边疆，他二人父母早逝，兄妹相依为命。种种所为，你还是早些提防何氏为好。”
袁莲垂眸良久，挺直腰板。
“孩儿明白。但孩儿以为，何大人与我袁氏恩怨并无关联。她是难得一见的人才，若能□□关系，于我袁氏并无恶处。”
袁奉民像听到不得了的话，抬起眼皮。
“天真。你若有自信□□这段关系，自然是好的。只怕何氏狗急跳墙，玉石俱焚。”
袁莲主动端起桌几的青花壶斟满一杯茶水，“孩儿谨记。”
袁奉民安坐招了招手，接过轻呷。
“先坐。此行和你谈谈陛下抱病一事。”
“洗耳恭听。”
“据你二叔所言，朝野上下敞谈夺嫡党争。你二叔贵为丞相身兼尚书省，无论如何你都要与你二叔一荣俱荣，一损俱损，不得有误。”
袁莲嘴角噙笑，不卑不亢。
“孩儿定当竭尽全力辅佐叔父，替袁氏博前程无忧。”
未曾料想，前阵子还因老太太而吵的天崩地裂的两个人，在关乎家族利益的关键时刻，仍可以保持惊人的一致性。
“你明白就好。袁氏如今如日中天，自然有不少人眼红巴不得出错。你虽年轻，但也在朝堂深耕多年，行事愈发稳健。”
袁奉民吹拂茶沫，“只是还有一事…前阵子有个不要命的七品官员弹劾你叔父操纵春闱。早闻他出身清贫，恐怕背后有人指使啊…”
袁莲散漫靠在椅背，支颐于桌的指节擦过唇瓣，略有微凉。
“孩儿稍后便去安排，让此人销声匿迹。”
袁奉民摇摇头，哼哼笑了。
“那人是有名的寒门子弟，身板直。这种人万万不可叫他消失，得叫他一辈子说不出话。”
他听罢，沉思的眼眸倏抬，手掌逐渐蜷缩成拳，笑意不达眼底。
…
长安的夜浸泡在呼啸的狂风里，后半夜时有乌鸦高站树桠，遇更夫便嘎嘎乱叫。
离开城内，郊外黄土响起马车倾轧的转轮声，碎石于缝隙里打飞，斜斜射入荒芜的草丛中直至消失不见。
“你…你是谁！”
排场阔绰的马车直截了当停在院门口，侍卫手持火把呈一字排开，揪住那官员衣领恶狠狠押出庭院。
“我是谁，重要么。”
袁莲走进那扇破旧的木门，密密麻麻布满虫噬。他环顾四周，映入眼帘的是平屋土院，方寸之地狭窄无比，透露着深深的赤贫。
“你们这是擅闯民宅…这里是天子脚下！不要以为官府离得远！”
眼前人身穿粗衣麻布，恐怕箱库唯有官袍最得体，此时面容惊惧看着华贵马车。
“哦…”袁莲掏出画卷展开，侍卫即刻将人押按凑前，“夏辰国。是你吧？”
他将画卷与面孔仔细比对，只见忽明忽暗的火光任风流摇曳，反复无常。
“咕嘟……”
豆大汗滴顺夸张的颧骨流淌，鬓发斑白的夏辰国眼神骤凛：“我行得正坐的端，你胆敢胁迫朝堂命官，我要告你！”
“嗤…”
袁莲展颜一笑，收起画卷命侍卫焚毁。
“告官？”他看向对方被带到院落墙根的妻儿：“偌大长安，谁人敢接你的状子。”
话音刚落，夏辰国恍然回神，“袁氏…你是袁氏的人。”
他像被踩到尾巴突然暴起，被侍卫按下肩膀，怒斥：
“就是你们这些胡作非为的世家大族，仗着权贵尽行畜.牲之事！看似锦衣玉食…实则都是扒百姓的皮喝百姓的血！”
“那你呢？”袁莲打量过孩童在寒风里颤抖单薄的旧衣，“口口声声苍生百姓，却连自己的儿女都照顾不好。入仕十余载，落得个破土屋？”
“你胡说！我最恨你们自倚高门处处瞧不起人的样子。若有朝我翻身…定要肃清朝堂污秽，还天下清平，叫史书重修重写！”
“哈哈…哈哈哈…哼哈哈哈。”
袁莲无可奈何捂住双眼，忍俊不禁。
“怕是还未实现你那大义，后宅家库
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