夜间冷风砭骨，廊下宫灯被吹得左右晃荡，神鼎传来沉沉翁鸣声，倒真有几分神迹将临的模样。席中内侍退至两侧，满座近臣举杯相谈，称颂夸耀面前伟业，好像亲眼见到这淬火，他们便也离得道成仙更近了一步。
阮玄玑安坐主位，神态一派随和从容，这场‘神迹’在他面前上演过千百回，今夜与往日也并无不同。
夜色覆下，重檐阴影里，妙真凭栏而立，静静地望着那神鼎。
小海蹲在她身边，只敢从翻飞的经幡缝隙中探出半张脸，盯了片刻鼎，又看了会席上锦衣玉食的权贵，最后还是忍不住寻找阿兄，星儿正低眉顺目地站在阮玄玑身后。
王道衍抬手，两名道童绕到鼎后，片刻后折返。他们贴在王道衍身边说了些什么，只见王道衍脸色微变。
火已经烧了两刻，神鼎除却越发震耳的嗡鸣，没有任何变化，炉膛烈火熊熊，席中逐渐有人停止说笑，彼此交换眼色。
小海悄声道：“他们好像……出了什么意外。”
古来大小鼎器，或是祭祀或是炼丹，哪怕用作焚香的博山炉，皆有讲究。鼎下烧薪，郁烟需萦回鼎上，不散不乱，则代表神明歆享、祖灵降临。而今鼎下烈火奔突，鼎上全无烟气，这叫‘鼎气绝’，意味着药败丹死，道家以此为大凶之兆。
王道衍脸色始终不好，沉声道：“催火！”
几个道童掌着风箱开合渐快，炉道中投入炭火更甚，如火龙般窜起，鼎腹中的嗡鸣越来越重，咯咯作响，好像有庞然大物在鼎腹中翻了个身。
于高廊间，能听到外头隐隐传来有节奏的锣声，戌时一刻，一更已至。
小海忽然抓住妙真的衣袖：“姐姐，那边……兽头嘴里是什么？”星儿曾说过小海天赋异禀，目能察微，耳能听寂。妙真顺着他说的方向望去，狻猊口中漆亮，嘴角处缓缓垂下一缕黑色的黏液，若有若无。
神鼎通体铜色，夜色下更是漆黑如墨，这点变化极不显眼，却有一股难以言说的气味随之发散。坐在阮玄玑身侧的，是年近五十的掌珍，此人官阶不高，却掌宫内珍玩，府中奇宝无数，宴席之上颇受众人逢迎。他袖子捂住口鼻，侧向阮玄玑身边问道：“阮制局，这什么味儿啊？”
阮玄玑眼底幽深，回笑道：“掌珍见笑，许是神鼎中有什么污秽吧。”
王道衍听着这话立刻授意，他离得最近，方才已然查觉那抹黑液，其中还混着半透明的胶状浊物，显得恶心至极。他道袍一挥，咬牙喝道：“旧秽将尽，此乃淬火之兆，添火！”
道童照做，两铲新炭推入火道，火舌窜起一人高，直抵狻猊下颚，照得兽首双目赤红。鼎上依旧一片安宁，没有一缕烟气。
鼎腹中的轰鸣忽然一沉。紧接着，一声极轻的“咔哒”从兽口深处传来，虽在持续轰鸣声中不明显，可小海还是捕捉到了，他心中惊惧，一眨不眨地盯着狻猊阔口，总觉得里面漆黑涌动，就像有什么活物。
方才能闻到一股极淡的松烟香，现在似乎愈发明显，小海下意识地看向身侧的妙真，只见妙真肃立敛容，合掌于胸前，掌间虚若莲苞。
佛门的行合十之礼？小海略有不解，却又暗暗惊奇，若说是修行之人，倒也与她周身气度相得益彰。
想到这里时，下方陡然传来喧哗，小海吓了一跳。妙真神色未变，往小海身旁迈出一步，将他虚掩在身后。
谨告诸佛，俯鉴此坛。
善者罹祸，奸邪谋成。
因果若存，何日得彰。
妙真目光垂落，似乎看着自己的指尖，又像是看着远处乱相将生的席间。
只见远处狻猊兽口先是滚滚白烟，随即黑浆喷涌而出，泼在神坛石阶上，发出连绵的滋响。旁侧的道童倒是避开了，可正对兽口的王道衍瞬间被掀翻在地，浆液滚烫，只听惨叫一声，席间霎时大乱。
黑浆奔过石面，其中裹着灰烬与一团团看不清形状的硬物，随之而来的腐臭铺天盖地，众人掩住口鼻进退失据。
阮玄玑也随着人群向后避让，那位掌珍也连忙端起酒杯往两侧而去，这杯中是数十年的女儿红，他还没品上几口。
一枚石子般的小东西迎面朝他砸来，掌珍体态肥硕，躲闪不及，只挥袖挡住自己的脸。型号那枚小石子极小，轻而易举被拦下，落入他举着的酒杯中。
他下意识朝着酒杯里看去，清冽的酒杯中那坨黑团散去，露出一颗灰白之物，随后他脸上的血色顷刻褪尽。
“牙……人牙！这是人的牙齿！！”掌珍大惊失色，将酒杯摔了出去，他扯着嗓子叫了起来，腐臭顺着呼吸钻入喉管，止不住剧烈干呕起来。席间众人勃然色变，惊叫连连，那神兽齿间流下不停留下黑浆，俨然形成一副极为可怖森然的模样。
黑浆湮盖大片地面，流到了席间众人脚下。那些形状规整的硬物究竟为何，难免惹人诸多联想。下一刻，又有几截焦黑的骨头滚到席前，一人慌乱后退，鞋底踩中一小块细长之物。
“是指骨……死人了……死人了！！”席间彻底失控，不知谁大喊起来：“这邪鼎中有死人！！”
众人争相奔逃，案几倾覆、杯盘碎裂。美酒佳肴与腥臭黑浆混杂一处，顺着石缝汩汩流淌。
“关闭殿门。”喧嚣之中，阮玄玑终于发话：“席中之人一个也不许擅自离开。”
内侍尚未来得及应声，外面便传来急促的脚步，几名禁卫从东门闯入，全然无视这满殿狼藉，为首者径直奔到王道衍面前：“仙官大人，弘夫人吃了仙丹后病危，御医束手无策，陛下命你即刻入宫！”
说罢，几人架起恍惚的王道衍，快步离去，阮玄玑脸上惯用的温和终于裂开一道缝隙。
不出须臾，远处传来沉重的三声钟声，于空气中回荡。戌时三刻，弘夫人毒发薨逝。
黑浆的来势渐缓，仍不断从狻猊口中向外淌，迟来的烟气终于袅袅升起，直抵云间，狻猊颇有些吞云吐雾之感。
小海浑身发抖，死死捂住口鼻说妙真望着鼎足附近，忽然看见黑浆中闪过一线细碎的铜光，她缓缓收回合十的双手，默然转身。
小海声音发颤：“我们要走了吗？”
妙真从廊下摘下一处宫灯，回身道：“快走了，再坚持下。”
她拨开灯罩，取出燃烧的烛芯,将其置于宫灯的穗条下，宫灯自下而上缓慢烧起来，火光映亮她半边脸庞，那双漂亮眼眸在跳动的焰下明暗浮沉。小海反应过来她要作什么，脸瞬间煞白。
远处在阮玄玑正在强压骚乱，试图重整局面，妙真手提灯头，将其伸出高廊栏杆外。
槛花笼鹤，业网缠身，我身当承此劫。
指尖松开，宫灯跌落，与空中化作火球，落于地上瞬间，火势沿着一条线笔直向前窜起，直逼那偌大布满黑浆的神坛大殿。风从廊间穿过，火势骤然腾起，掠过廊柱攀上帷幔，于黑浆上快速铺开，转眼烧亮了半边夜色。
“我们走。”妙真拉起小海，顺着来时路快步而去。
“走水了！快救火！”遥远的喊声传来，紧接着便是震耳欲聋的鸣锣，“开殿门！”
整座步虚殿再度陷入混乱，阮玄玑皱着眉顺着火往后看去，一条火线若隐若现，火势又大又猛，烟尘四起瞧不清路。可他看得真切，这火是从那远廊蔓延而来。
火光冲天，步虚殿不得不打开殿门，水役推着车从宫道赶来，妙真拉着小海一路穿行，夹道尽头放着供救火用的水缸。妙真扯下块旧毡浸入水中，裹住小海的头脸，小海此刻十分想念兄长，可他分得清生死轻重，只得咬紧牙
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