白河镇的石堰保住以后，陈老汉执意留三人在镇上住一晚。
“后日就是秋社了，戏班今晚开锣试戏，街上热闹得很。”老人一边领路，一边兴致勃勃地介绍，“我家婆娘炖的鱼羹也是一绝，三位今日帮了全镇这么大的忙，总该让我做回东道主。”
虞岁晚听见鱼羹，先笑了：“陈伯方才在山上就说过，我正惦记着呢。”
“那可巧了！我出门时就叫人回去传话，让她多收拾两条鱼。”陈老汉乐呵呵地说道，“保管叫姑娘吃得满意。”
几人沿河道回镇。
午后还显得冷清的街道，此刻竟比先前热闹不少。临街的酒楼挂起了彩绸，卖糕饼的小贩支着竹棚招呼客人，戏台前的空地也聚了许多人。几名孩子举着纸糊的兔儿灯，从人群里一路追逐过去，险些撞翻卖糖人的摊子。
摊主忙着护住糖锅，嘴上骂了两句，见孩子们跑远了，自己又忍不住笑。
虞岁晚望着那几个孩子，想起他们今日险些经历的水灾，心里颇为庆幸。
晏知还陪她走在后面，见街边一家铺子正在售卖糖渍青梅，便问她要不要尝尝。
“要。”虞岁晚答得爽快，随即拉住他的衣袖，“不过先买一包就好，我还得留着肚子吃陈伯家的鱼羹。”
晏知还笑着应下，过去挑了两包，一包青梅，一包糖渍山楂。
虞岁晚尝过一颗青梅，觉得滋味不错，又分了些给国师。
“国师尝尝这个。”她将纸包递过去，“入口有些酸，吃到后面才觉出甜味。”
国师接过来，尝了一颗，笑道：“果真不错。只是出了京城，你们还这样一声声叫国师，倒叫旁人听着生分。”
虞岁晚抬头望向他。
“我姓顾，名怀真。”国师说着，又朝晏知还笑了笑，“二位若不嫌，往后私下称一声顾先生即可。”
晏知还拱手应道：“顾先生。”
虞岁晚却慢了片刻。
顾怀真。
她在心里默念了一遍。
这名字对她而言陌生得很。眼前人的容貌也与前世相差甚远，唯独说话时的口气、举止间的习惯，时时令她想起那个带自己走出冷宫的人。
从前跟着师父四处游历，她一日不知要喊多少声。学会了新术要找他，遇见了喜欢的吃食要找他，走山路时瞧见一只没见过的鸟，也要跑过去问他是什么。
那两个字在心里盘桓许久，最后出口的仍是另一句。
“顾先生。”
顾怀真含笑应下，转而问她可还想吃些什么。
虞岁晚望着他，忽然觉得自己又有些像小时候了。
晏知还牵住她的手，见她唇边带着笑，便也没多问，只陪着她沿街慢慢逛。
陈老汉见几位客人兴致正好，索性先领他们去看社戏。
白河镇的戏台搭在东街尽头，台前早摆了十几条长凳。今夜唱的是一出新排的团圆戏，戏班请乡亲们先来听听，若有唱得不妥的地方，明后日还能再改。
三人到时，台上正演到一名书生离乡多年，历尽波折后终于回到故里，却被家中妻子误认成了旁人的那一折。那书生急得满台转圈，妻子偏要他拿出旧时信物，两人一个比一个有理，台下笑声不断。
虞岁晚寻了处视野开阔的地方坐下，听得很有兴致。
“这位娘子倒是有主意。”她凑近晏知还说道，“丈夫离家那么多年，她自己把铺子经营得好好的，如今人回来了，总得问清楚。”
晏知还笑道：“她认不出夫君，夫君也不知道家里的铺子开成什么样了。两人总要重新熟悉。”
虞岁晚听着这话，不知怎么，忽然想起身旁的顾怀真。
她与师父隔了整整一世，再相见时，只有自己记得从前那些事。
若往后真能重新熟悉起来，想来也是件好事。
台上那书生终于拿出信物，原是一枚妻子亲手打的同心结。妻子见了，这才信他当真回来了，夫妻二人说起分别后的日子，唱腔也渐渐温柔起来。
台下有人抹眼泪，也有人笑着说演得太过，哪有丈夫回家连妻子都认不出的道理。
虞岁晚听见，忍不住跟着笑。
顾怀真坐在另一侧，正望着台上的人影，听见她笑得开心，便问：“虞姑娘从前也喜欢听戏？”
“喜欢。”虞岁晚答道，“我小时候很少有机会听，后来跟着师父出了远门，每到热闹些的州城，只要赶上有戏，总想去瞧瞧。”
“那令师可愿陪你？”
“愿意啊。”虞岁晚想起往事，眉眼间的笑意更浓，“就是有时候唱得太晚，他怕我第二日赖床，便不许我把三更以后的戏全听完。”
顾怀真笑了：“小孩子贪玩也是寻常事。若你第二日起不来，令师还得等你，自然要管一管。”
“可不是么。”虞岁晚也笑，“那时候我总觉得师父管得多，后来才知道，若真由着我胡闹，许多地方恐怕走上半年都到不了。”
晏知还听着两人说话，抬手将她耳边被风吹乱的一缕发丝拢好。
他知道虞岁晚今日有多高兴。
从前她提起师父，言语里总有几分怀念。如今那个人就在身边，能同她一道听戏，能听她说些童年趣事，哪怕顾怀真眼中的她只是一位初识不久的年轻术士，也足够叫她欢喜许久。
戏演到末尾，台上夫妻团聚，锣鼓声热闹起来。众人纷纷喝彩，几个孩子甚至爬到长凳上跟着拍手，被父母笑着抱了下来。
虞岁晚听完最后一段唱词，颇有些意犹未尽。
“后日秋社想必更热闹。”她说道，“可惜咱们明日还有事，怕是听不成整出戏了。”
晏知还道：“往后还会路过这里。你若喜欢，下次专程来听。”
虞岁晚听着满意，随手还把这件事记进了《四海行记》。
待到暮色渐浓，三人才随陈老汉回了家。
陈家的小院就在镇东，前头是茶铺，后面留着几间客房。院中栽了一株老桂树，正是开花的时候，树下摆着石桌，檐边挂了几盏新糊的灯笼。
陈老汉的妻子姓周，年过五十，身材微丰，鬓发梳得整齐。她听说丈夫今日遇险，早在家里担惊受怕了半日，见人平安回来，先将老伴从头到脚看了一遍，才招呼几位客人进门。
“今日真是多亏几位了。”周娘子说着，又望向虞岁晚缠着布条的手，“姑娘可是受了伤？家里有药膏，我拿来给你瞧瞧。”
虞岁晚笑着谢过：“只是蹭破了皮，已经上过药。婶子别担心。”
周娘子见她手上的布条包得齐整，也就放下心来，忙着进厨房照看鱼羹。
陈家孙女阿满则抱着一只兔儿灯跑出来，好奇地打量几人。
她约莫十岁，穿一身浅粉的小袄，脸颊圆润，一双眼睛生得灵动。听说三人是今日在山上救人的恩人，便将手里的兔儿灯高高举起来，非要请他们看看上面的画。
虞岁晚低头细瞧，见灯上画着一只白兔，两只耳朵长得出奇，旁边还画了许多桂花，顿时笑道：“画得不错。只是这兔子若真长这么长的耳朵，跑起来怕要绊住脚。”
阿满听完，也跟着咯咯笑。
她忽然瞧见顾怀真身上的道袍，便问：“先生也会画符么？”
顾怀真点头：“会一些。”
“那能不能给阿翁画一张平安符？”阿满抱着兔儿灯，声音渐渐小了些，“他今天上山好久都没回来，我还以为出了事。”
陈老汉听见，笑着揉了揉孙女的脑袋。
顾怀真接过她的灯，取出细笔，在灯骨内侧画了一道平安符，待墨迹干了才递还给她。
“挂在屋檐下吧。往后阿翁出远门，你也记得提醒他早些回来。”
阿满欢天喜地地抱着灯跑去给祖母看。
虞岁晚站在一旁，望着那盏兔儿灯，心里忽然想起很久以前的事。
她年幼时也曾向师父讨过一张平安符。
那时候母亲病得厉害，宫中医官换了好几个，始终不见起色。她不懂那些医理，只听说符能保平安，便跑去找师父，求他画一张最灵验的。
师父听完她的话，给了她一张。
后来她偷偷将符塞在母亲枕下，连着好多日都要摸一摸，确认还好好放着。
长大以后才明白，寻常平安符治不了那样的病。
可师父当时明明知道，却还是耐心陪她画了。
“虞姑娘？”
顾怀真见她站在那里望着兔儿灯出神，便问道：“你也想要一张？”
虞岁晚回过神，望着他笑了笑。
“我小时候也求过平安符，拿到以后高兴了好多天。”
顾怀真听完，笑道：“小孩子心思简单。有时一张符、一盏灯，就能高兴许久。”
虞岁晚点了点头。
她看着国师，心里忽然很想喊他一声师父。
那句话到了嘴边，终究还是被她轻轻收住。
周娘子这时出来招呼众人用饭，院里顿时热闹起来。
桌上摆着一大盆白河鱼羹，鱼肉剔得干净，汤里添了鲜菌和嫩豆腐，洒上一把葱花，香气扑鼻。旁边还有酱烧羊肉、蒸饼、清炒时蔬与几碟腌菜，满满摆了一桌。
虞岁晚尝过鱼羹，果然喜欢。
“陈伯，您这回真没夸大。婶子做的鱼羹，比我路上吃过的许多家都好。”
周娘子听得高兴，当场把做法细细讲给她听，还说这道菜最讲究鱼鲜，若过了秋日，再做就不如如今肥美了。
虞岁晚听得仔细，打算回京以后同余四娘试着做一回。
席间陈老汉又提起今日修堰的事，言语里尽是后怕。
“若真让那水冲下来，沿河好几百户人家都要遭殃。亏得三位赶得及时，否则后日的秋社，怕是要办成白事了。”
周娘子听得心里发紧，忙叫他少说两句。
“如今人都平安，还提这些做什么？快吃饭。”
陈老汉笑着应了，又举杯谢过三人。
院中很快恢复了热闹。
阿满在旁边忙着给兔儿灯添彩纸，周娘子同邻家妇人谈起明日要准备多少米糕，陈老汉又念叨秋社当天戏班要唱的新戏，众人你一言我一语，聊得十分高兴。
虞岁晚坐在其中，听着这些寻常琐事，竟有些舍不得离席。
她知道外头还有许多事等着他们。
石翎死去的那些人，尚未找到的祭地，以及那卷记着异兽降世的残纸，哪一件都不能轻忽。
可今晚陈家的灯火明亮，桌上饭菜温热，顾怀真就坐在她对面，晏知还也陪在身旁。
她实在喜欢这样的日子。
用过晚饭，陈家人忙着收拾桌椅。虞岁晚想去帮忙，被周娘子笑着劝了回来，最后只好同晏知还一道坐在桂树下喝茶。
顾怀真也还没回房，正借着灯光翻看白日从石堰取下的那截祭线。
虞岁晚瞧见，便问：“顾先生，这东西还有什么可查的？”
“还有些不明白的地方。”顾怀真将祭线放回匣中，“阵势已入山川，往后想拦住异兽，恐怕得多下些功夫。今夜先记着，明日再慢慢看。”
他说着合上木匣，笑道：“难得来白河这样好的地方，若一整晚都只顾着研究那些东西，倒辜负了陈家一番盛情。”
虞岁晚听得很是赞同，便取出《四海行记》，将今日的见闻写下来。
她写白河石堰，也写秋社的戏台、陈家的鱼羹，最后还在旁边补上一句：桂花满院，秋夜宜饮。
顾怀真看见，忍不住笑道：“虞姑娘当真打算把一路见过的地方都写进去？”
“自然。”虞岁晚将册子翻给他看，“我和知还约好了，往后有空就四处游历。山川、城镇、客舍、风味吃食，遇见有趣的便记下来。等写满了，再另起一本。”
国师听完，饶有兴致地翻过几页，看到其中一处山谷还画着简略的地形，旁边记着水道和客舍位置，不由赞道：“你们连这些也记得清楚，往后真编成书，想来对行路之人也有用。”
“那是知还画的。”虞岁晚指着旁边几页，“我的字没他写得好，他还答应往后帮我誊成新册。”
晏知还听见，笑道：“只要你写得完，我自然誊得完。”
顾怀真合上行记，问道：“既然如此，虞姑娘往后有什么打算？总要在京中开着知微堂么？”
“知微堂当然要开。”虞岁晚说道，“不过有刘掌柜和四娘在，我倒不必日日守着。等眼下这些事办完，我想和知还先去东海住上一阵，再往北地看看雪。”
她说得兴致勃勃，顾怀真也听得高兴。
谈起游历，国师便想起自己年轻时去过的几处地方，还向两人推荐了东南的一座海滨小城，说那里的海潮颇为壮观，秋末冬初常有渔船归港，城中鱼市十分热闹。
虞岁晚听完，立刻把地名记了下来。
“顾先生往后若有空，也与我们一道去看看？”
国师笑道：“我在京中事务繁多，怕是走不了那样远。不过若真能腾出些日子，倒很想再去海边走走。”
虞岁晚听得欢喜：“那就说定了。等往后找着机会，我再来请您。”
顾怀真点头应下。
几人说了许久，茶水换过两回，月亮也渐渐升到桂树梢头。
顾怀真见时辰不早，便起身告辞，准备回房歇息。
虞岁晚望着他走向廊下，心里忽然一紧。
她想起白日那张平安符，想起上回在宫里见面时他说过的那些话，也想起今晚坐在一起听戏、谈起四海山川的情景。
这样的机会，以后当然还会有。
可她忽然很想在今晚留下些什么。
“顾先生。”
顾怀真回过身来。
“怎么了？”
虞岁晚站起身，走到廊下，迟疑了一会儿才说道：“我有件事，想冒昧问您一句。”
顾怀真见她难得这样郑重，便停下脚步，温声道：“你说。”
虞岁晚抬头望着他。
“顾先生，您如今还收弟子么？”
这句话一出口，连她自己都觉得心跳快了几分。
顾怀真显然有些意外。
他望着眼前的年轻姑娘，过了一会儿才笑道：“虞姑娘，你的玄术造诣，恐怕早就在许多玄门宗师之上了。我今日与你论起阵法，有好些地方都受了启发。你这样的本事，怎么还想拜入我门下？”
虞岁晚听完，想了想才答：“我师父从前教过我许多术法，也教我如何待人、如何看待世上的事。我跟着他走过很远的路，后来我们分别了，直到如今，我还是常常想起他。”
顾怀真听得认真，便由着她继续往下说。
“这些年我学会了不少东西，也见过许多不同的人。可偶尔遇上难事，还是会想，若师父在身边就好了。”虞岁晚望着他，轻声说道，“今日与您一同救人，又听您讲了许多玄术上的道理，我心里很高兴。若顾先生愿意，我想拜您为师，往后还能常来向您请教。”
她说到这里，又笑了笑：“我知道您本事极好，平日也忙，收弟子是件大事。您若觉得不妥，我也理解。”
顾怀真沉吟了片刻，问道：“你原本那位师父，可曾有什么门规？玄门收徒讲究传承，我若贸然答应，怕是对令师失礼。”
虞岁晚摇头。
“我师父向来不拘泥这些。他只盼着我好好学本事，也盼着我往后能多遇见些好人。”她说着，声音轻了几分，“若他知道我又有机会拜一位好师父，想来会替我高兴的。”
顾怀真看着她，心里渐渐有了决定。
他今日与虞岁晚同行半日，见
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