夜过三更，白河镇的街巷早已静了下来。
虞岁晚睡到半夜，忽觉腕间一阵温热。她起初还当是被褥压住了铃铛，伸手摸了摸，却发现愿铃正在轻轻颤动，铃身上隐约浮出一圈金纹。
她披衣下床，推开北窗，见远处山岭间灰雾弥漫，竟比傍晚时浓了许多。更令她在意的是，那雾中隐隐透着一股血煞之气，与上一世那头异兽身上的气息颇为相似。
晏知还听见她起身，也醒了过来。他取过外衣走到窗前，见虞岁晚神情凝重，便问道：“可是山里的雾有异样？”
虞岁晚将铃铛递给他看，又说起方才察觉的气息，末了有些不放心：“昨日才将石堰的祭阵破去，今夜便出了这样的异象。若与那头异兽有关，咱们恐怕得过去看看。”
晏知还望了一眼北面的山岭，正要应声，门外已经传来了脚步声。
顾怀真在院中轻叩房门，问二人可曾醒着。虞岁晚过去开门，见他手中托着一只浅铜盘，里面正盛着白日从石堰取下的祭线。那些早已烧断的红纹竟重新亮了起来，指向的恰好也是北方。
顾怀真将铜盘放在桌上，解释道：“我方才查这截祭线，发现它仍与山中某处相连。试着以灵力探了两回，都被一股极重的怨气挡了回来。你们白日去过北山，可曾发现什么？”
虞岁晚把自己的猜测告诉他。顾怀真听罢，稍作思量，便决定同他们一道入山查探。山下就是白河镇，倘若有人借旧阵作祟，总得赶在灾祸发生以前将事情弄清楚。
三人收拾妥当，悄悄出了陈家小院，沿着白河往镇外走。秋社将近，街边几户人家还亮着灯，灶房里飘出一阵米糕的香气，隔着院墙能听见有人说话，大约正忙着准备明日的吃食。
虞岁晚想起白日陈老汉说起秋社时的高兴模样，便与二人加快了脚步。
出了镇子，三人寻了处无人经过的山坡，各自施展御风之术，沿着白河上游往北飞去。
夜色尚好，起初还能看清脚下的河道，越过一处山脊后，前方却尽是灰白雾气。晏知还率先在山崖上落脚，仔细认了认地势，发现白日走过的那道山谷已被浓雾遮住，连两侧原本高耸的松树也瞧不清了。
虞岁晚以灵力探入雾中，才放出数丈，便觉得神识微微一滞。她赶忙收回灵力，从袖中取出镇神符，分给顾怀真与晏知还，提醒二人当心被旧境牵住心神。
顾怀真接过符纸，瞧见上面的符纹画得极为精妙，不由笑道：“你对这些幻境倒熟悉。看来从前跟着师父，没少往险地里跑。”
虞岁晚笑着承认：“我小时候好奇心重，听说哪里有古怪便想去瞧瞧。师父怕我吃亏，教了好几种辨认幻境的法子。如今倒都用上了。”
顾怀真听得莞尔，正想问问她从前遇过什么事，雾中却传来一阵急促的呼救声。
晏知还听出是男子的声音，便领着二人循声而去。
没走多远，前面果然出现了一名身穿粗布短褐的中年男子。那人背靠着一株老松，手里攥着半截麻绳，裤腿上都是泥，见有人走近，先吓得往后缩了缩，待看清三人的模样，才连忙爬起来。
男子姓宋，镇里人都叫他宋二，原是白河镇负责巡堰的乡勇。石堰昨日险些出事，镇上便安排人轮流值守，免得再有人趁夜动手脚。
宋二今晚与同伴孟喜一道巡山，走到这里时，听见林中有人敲钟。两人原想过去看看，谁知进了雾以后，脚下的山路竟变成了街道，四周还出现许多早已倒塌的房屋。
“我那兄弟还在前头。”宋二急得直搓手，向三人解释道，“刚才我俩明明还走在一处，转眼便隔了好几间屋子。他在那边喊救命，我怎么走也走不到，后来连他的声音都听不见了。”
虞岁晚顺着他指的方向望去，发现林间确实隐约露出了房舍的轮廓。那些屋子大多塌毁，地上还铺着青石砖，与先前的山路全然不同。
顾怀真俯身查看砖面，发现石缝间藏着暗红色的细纹。他取出铜针略一试探，铜盘中的祭线便跟着亮了起来。
“这里有人借残存的祭气牵引旧境。”顾怀真抬头向二人解释，“旧时留下的影像本该困在山川之中，如今却能将活人卷进来，显然另有阵法在作祟。”
虞岁晚替宋二贴上一张定神符，又在附近树干上留了一道灵光，让他暂且等着，千万别再往前乱走。宋二得知三人愿意替他寻找同伴，连忙道谢，依言守在原处。
他们沿着青石路继续往前，穿过一片倒塌的民宅，浓雾深处竟显出一座高大的城门。
城墙沿山势向两侧延伸，远远望不到尽头，只是门楼已塌去大半，城内的房屋也毁坏得厉害。街上散落着断戈与残甲，几处高楼拦腰折断，断口处留着数道极深的爪痕。
晏知还走过去查看，发现那些痕迹从二楼一直延伸到墙根，深处足有半尺，若非留下爪印的东西身形庞大，绝难造成这样的破坏。
虞岁晚见了，心里也有些惊疑。她上一世与异□□过手，知道那东西有怎样的力气，眼前这些痕迹倒与当年极为相似。
顾怀真却在城门下停住了。
他借着符光辨认残匾上的古字，过了片刻，轻声念道：“绥京。”
虞岁晚听得陌生，便向师父打听。
顾怀真告诉她，太古时曾有一国，国号为黎，定都绥京。黎国立国数百年，最后却亡于一场极大的灾祸。古籍中只说国都一夜之间毁于大火，后世曾有人循着记载寻找遗址，始终没有结果。
“我年轻时读过几本太古残史，其中便提到绥京之名。”顾怀真伸手碰了碰城墙，指尖竟从砖石间穿了过去，“如今看来，这些都是山川留下的旧影。真正的绥京早已埋在地下，我们所见的只是当年的景象。”
虞岁晚正要再问，前面街角突然传来一声惨叫。
几名身穿古式甲胄的士卒正沿街奔来，为首那人肩上插着半截断箭，手中却仍握着长戈。前面还有一名年轻乡勇，正跌跌撞撞地往这边逃，脚下一绊，便摔倒在地。
那人显然就是宋二所说的孟喜。
晏知还见古兵已经举起长戈，立即拔剑上前，剑锋截住戈尖，发出清脆的金铁交鸣。那士卒被震退数步，身形很快散成灰雾，片刻后又在街旁重新凝聚。
晏知还知道此处另有古怪，便先护住孟喜，带着他往后退去。
虞岁晚赶过来时，发现孟喜眼神涣散，竟还将眼前几人当作追来的古兵，吓得拼命挣扎。她赶忙取出镇神符，贴在他额前，又唤了几声，孟喜才逐渐清醒，认出他们是白日救下石堰的恩人。
顾怀真此时已经查清了那些古兵的来历。
原来城中旧怨受到祭阵牵引，令当年死去的士卒重新凝出形体。孟喜身上带着石堰的水气，恰好又沾染了残阵中的煞气，进入旧境以后，便被他们当作当年的敌军追杀。
“得先断了这几处牵引。”顾怀真用铜针挑出石缝中的红线，对虞岁晚说道，“否则便是将人送出山谷，怨气也可能循着他身上的祭气追下山去。”
虞岁晚依言在街旁布下镇符，以灵火护住其中几处阵纹。顾怀真将剩下的祭线从砖下引出，待两边灵力接上，才示意她动手。
晏知还则护着孟喜退到阵外，见另外两名古兵朝虞岁晚扑去，便提剑将人拦住。他与对方交过几招，发现那些士卒虽已死去多年，生前的刀法却仍保留着几分，进退之间颇有章法，想来都是黎国久经战阵的老卒。
几人配合得当，没过多久，街上的红纹便被尽数焚去。
那些古兵停下动作，身上的甲胄逐渐消散，最后化作一缕灰雾，融入旧城的残垣之间。
虞岁晚替孟喜查看伤势，见他只是摔破了膝盖，便简单替他包扎，又以符纸护住神魂，嘱咐晏知还先将他送出雾外。
晏知还送走孟喜后，很快便回来了。他已经将两个乡勇一道送出山谷，让他们回镇里报信，暂且不要再派人上山。宋二与孟喜听说三人还要留下查探，虽然担心，也知道自己帮不上忙，只好连声道谢，扶持着往山下去了。
虞岁晚听完，心里稍稍安定。
顾怀真却仍在查看地上的祭纹。
他告诉二人，方才截断的只是旧境外围的一道引线，真正牵动山川的阵势还在城中。白河石堰的祭法虽已被破去，却仍有少许血气流入山间，如今正好被这座古城吸引。
若任其发展，往后整片灰雾恐怕都会越过山岭，侵入白河镇。
虞岁晚闻言，便提议继续入城，先找到阵眼再说。
三人沿着废弃的御道往前走，才走出不远，城中便传来一声悠长的钟鸣。
钟声自宫城方向传出，随着声音散开，四周景象也缓缓起了变化。原本倒塌的房屋重新立起，烧黑的木梁恢复了颜色，街上渐渐出现了来往的行人，沿街商铺开门做生意，几名提着书箱的年轻士子正从桥上走来，一边走一边争论今年科举的题目。
虞岁晚见状，伸手碰了碰身旁的木柱，发现指尖直接穿了过去。她回头看向顾怀真，顾怀真也正在查看周围的变化。
“方才那些祭纹被焚断以后，旧境外围的怨气散去，剩下的便是绥京昔年的景象。”顾怀真略看了片刻，对二人说道，“咱们不妨顺着看看。若能知道当年的灾祸从何而来，或许也能找出如今这座残阵的关窍。”
三人便沿街而行。
绥京城中颇为繁华，街道宽阔，酒楼茶肆林立。街角一家糕铺正蒸着蜜糕，木笼掀开时热气四溢，几个孩子围在旁边，眼巴巴等着家中大人付钱。
虞岁晚见了，想起自己小时候跟着师父出门，也常在街边这样等吃食，便多看了几眼。
正巧前面传来一阵车马声，沿街百姓纷纷往两旁退去，原来是宫里的仪仗到了。
当先的侍卫骑着高头大马，后面跟着几辆装满药材、布帛的车。中间那辆马车最为精致，车帘上绣着金色云纹，车前悬着一块白玉牌，上书“含章”二字。
车行至糕铺附近时，帘子忽然掀开一角，露出一张年轻少女的面孔。
那少女不过十三四岁，穿着浅杏色衣裙，乌发梳成双鬟，眉目清秀，脸上还带着几分孩子气。她盯着那家糕铺看了一会儿，似乎很想叫人停车，坐在旁边的女官却轻声劝了几句，她便笑着放下了帘子。
顾怀真看见车前的玉牌，忽然想起古籍中的一段记载。
他对二人说道：“黎国末代国君有一位幼女，姓卫名含章，封号便是含章公主。据说她生来聪慧，尤擅音律。只是黎国亡国时，她也跟着失去了踪迹，后世关于她的记载极少，连生卒年岁都说不清楚。”
虞岁晚听完，望着马车远去的方向，颇有些感慨。
“方才我还瞧见她想买蜜糕，结果没能停车。”她说着笑了笑，“史书只记人家聪慧善音律，倒不知道她小时候也这样爱吃甜的。”
晏知还闻言，也朝马车望了一眼，笑着说道：“这一点倒与你有几分相似。”
虞岁晚立刻应道：“爱吃甜的人多得很。何况那家的蜜糕确实做得不错，我方才瞧了，蒸笼一揭，隔着老远都能闻见香气。”
晏知还听她说得认真，便顺着她的话，说往后若遇见好吃的蜜糕，再买给她尝尝。
顾怀真在旁听着，也忍不住笑了。
三人跟着车队出了城。
绥京城外是一片春意正浓的山林，路旁开满白色野花，溪水沿着山脚流过，几处药田依山势铺开。卫含章的马车沿官道走了约莫半个时辰，便在一座山神庙附近停了下来。
前面围着不少人。
几名猎户提着弓箭，正同随行的侍卫争执。虞岁晚走近一看，才发现树下蜷着一只模样奇异的幼兽。
那东西约有山犬大小，背上长着细密的青黑鳞片，四足却覆着厚厚的软毛，额前还有两处微微隆起的骨包。它的左前足被铁夹咬住，鲜血染红了脚下的草地，身上又缠着半张猎网，见有人靠近，便龇牙发出低吼。
卫含章下车以后，先听侍卫禀明情形，得知猎户们原是为追查山下丢失的牲畜而来，便问其中一名猎户：“你们可曾亲眼看见它偷羊？”
那猎户迟疑片刻，解释说近来山中常有怪声，几户人家的羊又接连丢失，大家便疑心是山里的怪物所为，这才设下了捕兽的铁夹。
卫含章听罢，皱眉说道：“既然没亲眼见过，怎好认定是它做的？如今它被夹住了腿，疼成这样，难免要咬人。”
猎户还想辩解，卫含章已经叫人将弓箭收起，又吩咐侍卫取来铁钳，准备替那只幼兽解开铁夹。
旁边的女官见状，忙出声劝阻，说这东西凶得很，方才已经咬伤了两个猎户，万一再伤着公主，回宫以后实在无法交代。
卫含章也知道厉害，并未贸然上前。
她先让人取来些肉脯，放在幼兽够得着的地方，又命侍卫找来厚布与木棍，等幼兽低头进食，才用厚布遮住它的眼睛，小心将铁夹撑开。
铁齿陷进皮肉太深，才动了一下，幼兽便疼得猛然挣扎起来。
侍卫险些拿不住铁钳，卫含章赶紧扶住铁夹另一端，让他继续用力。等铁齿终于松开，幼兽立刻抽回前爪，拖着伤腿退到树后，淡金色的眼睛始终警惕地盯着众人。
卫含章松了口气，让侍卫将铁夹带走，又命人给受伤的猎户送去汤药钱，这才重新走到树旁。
她将剩下的肉脯放在地上，笑着对幼兽说道：“好了，没人再抓你了。你若能自己走，就早些回山里去，往后可得小心这些铁器。”
幼兽望了她许久，缓缓走近，先低头闻了闻肉脯，随后竟试探着将脑袋贴向她的掌心。
卫含章有些惊讶，伸手摸了摸它额前的骨包，见它并无伤人之意，便又陪着待了一会儿。
谁知等她起身准备离开，那东西竟也跟了上来。
它左前足伤得不轻，走起来一瘸一拐，几步之后就要停下来歇一会儿。卫含章见它始终跟着，索性又蹲下身，将幼兽抱进怀里。
女官在旁边看得直叹气，忍不住说道：“殿下，您又要往宫里带活物了？上回那只受伤的白鹤养了三个月才肯飞走，如今再添这么个东西，咱们那座园子迟早要住不下。”
卫含章抱着幼兽，笑得很是高兴。
她对女官说道：“它如今伤成这样，放回山里未必活得下来。先带回去养些日子，等腿伤好了，再送它回来便是。”
幼兽伏在她怀中，竟真安静下来。
虞岁晚看着这一幕，心里渐渐生出几分异样。
她上一世所见的那头异兽，浑身血煞，所经之处山崩地裂，连师父都要以性命相搏，才能勉强将它封住。眼前这只幼兽却还小得很，被人解开铁夹以后，竟会主动亲近救它的人。
晏知还看出她心中所想，低声问道：“你觉得这便是上一世那头异兽？”
虞岁晚思量片刻，答道：“还不能断定。不过它背上的鳞片、额前的骨角，还有方才那双眼睛，都与我记忆中的异兽极为相似。只是如今它尚且年幼，看不出后来那些凶相。”
顾怀真也望向那辆渐渐远去的马车，轻声说道：“若真是它，倒不知后来经历过什么，才会变成你说的那副模样。”
他们沿着车队走过的山路继续往前，眼前景象却渐渐起了变化。
山林里的野花慢慢谢去，树木抽出新枝，等几人再次看清四周，已经到了盛夏。
林中出现了一处规模不小的皇家别苑，院墙外种满高大的梧桐，附近还有专门饲养马匹的厩舍。卫含章正坐在院中一张竹榻上，手里拿着半卷书，身旁却卧着那只青黑幼兽。
它的腿伤已经好了，身量也长大了许多，原本额前两处小小的骨包，如今竟生出了两支短角。
卫含章见它趴在自己脚边，便将书卷放下，伸手摸了摸它的头。
她笑着说道：“你如今也算好了伤，怎么还不肯回山里去？再这样长下去，我这座别苑可要住不下你了。”
幼兽听见她说话，便抬起头来，将鼻梁轻轻抵在她掌心。
卫含章被逗笑了，索性取出一块肉脯，放在它面前。
旁边的女官正忙着整理药箱，闻言也笑着说道：“殿下前几日便说要将它送回山里，可它如今一天比一天黏人，奴婢瞧着，恐怕真舍不得走。”
卫含章想了想，忽然起身，走到幼兽面前蹲下。
她轻轻摸了摸它额前的短角，说道：“既然带回来了，总该有个名字。你生在山中，伤好了便要归去，不如就叫归岚吧。”
幼兽抬头望着她。
卫含章又笑着叫了一声：“归岚。”
那幼兽竟像是听懂了，轻轻叫了一声，将脑袋重新贴向她的手掌。
女官见了，忍不住感慨道：“这东西倒有灵性。旁人叫它，它都懒得理会，殿下才给它取了名字，它便知道应声。”
卫含章听得高兴，索性又教了它几回。
等到傍晚，她再从院中经过时，归岚已经会听着名字从树后跑出来，摇着尾巴往她身边凑了。
虞岁晚站在一旁，看着这番情形，忍不住笑了。
她对晏知还说道：“想不到那头异兽还有这么乖的时候。若它后来也能这样，倒不至于闹出那么大的灾祸。”
晏知还望着院中那只尚且年幼的归岚，缓缓说道：“它从前大约也不懂什么是善恶。有人救过它，它便亲近谁；有人伤它，它就还手。若后来一直好好养着，兴许还能学会分辨更多。”
虞岁晚听着，心里也觉得有理。
她想起归岚初见卫含章时，分明疼得厉害，却仍愿意伸出脑袋，让那少女摸一摸自己的头。这样的小东西后来竟会憎恨人间，实在叫人难以想象。
幻境中的日子仍在往前走。
归岚长得越来越快，原本供它歇息的小院渐渐不够用了，卫含章只好将它送到城外的长栖谷。那里山林广阔，溪水丰沛，又有大片无人居住的荒野，正适合它这样的异兽生活。
卫含章却仍常常来看它。
有时带着肉食，有时带着几卷书，也有时只是赶路经过，便顺道来坐上一阵。归岚每回见她，都要从山谷深处跑出来，亲昵地蹭她的肩头，等她坐下，便伏在旁边听她念书。
有一回，山下两个孩子误闯长栖谷，看见那头已经比马还高的异兽，吓得哭个不停。
归岚原本好奇，正想
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