30.色授魂与/GraceBestowed,SoulEntwined
艾弗站在桌子前，用小刀削着苹果。果皮磕磕绊绊地垂下来，落在盘子里。削完了皮，他又将苹果切块，切块的动作倒是很利落。
他将盘子递给诺瓦：“给。”
诺瓦看着那坑坑洼洼的苹果块，轻声说：“你怎么……削成这样。”
“我从来不削皮。”艾弗抱着椅背，反坐在诺瓦身边。
“……你平日里也要削笔吧？这么不熟练吗？”
“手感差太多了，不能比较。”艾弗说，“你不会在乎这个的吧？不要故意挑剔我啦。”
诺瓦不说话，拿起一块苹果吃下去。很脆，汁水鲜甜。
艾弗看着她，诺瓦便指了指盘子，他摇摇头：“我不吃，我其实不喜欢吃苹果。”
“那你房间里还这么多苹果？”
“这是庄园里分发的。”艾弗说，“我和特纳学画画的时候，一开始一直在画苹果，等到苹果开始变得皱巴巴的时候就给我吃掉。如果你有过当苹果垃圾桶的经历的话，你也不会爱吃苹果的。”
“为什么昨天不说？”
“我不想拒绝你……”
诺瓦不吭声了。她缓慢地吃着苹果，眼角还微微泛红。
艾弗只是将下巴垫在椅背上，无声地看着她。很多次，他都是从这样偏低的视角端详着她。
她的样貌在画家的目光中被自然而然地描摹、解构，或是铅色的线条，或是素雅的水彩，但未必是鲜活的血肉。
刚刚，诺瓦安静地哭了一会。她平复之后自觉尴尬，又说要走。艾弗说，你现在一看就是哭过了，别人一定会问的，不如先留一会？
于是诺瓦又坐了下来。见她不说话，艾弗就去削苹果了。
终于，诺瓦将苹果吃完，端坐在椅子上，双手垂在膝盖上。他们似乎没有静默的理由了。
“做驱魔人一点都不好玩。”诺瓦突然说。
艾弗想起来，这是在回答米切尔生日宴上的问题。
过了一会，诺瓦又说：“不要去做驱魔人。”
“我做驱魔人，可以陪你呀。”艾弗微笑。
“我已经说了好多遍了，你不会被先灵会接受的。”诺瓦重复这一点。
艾弗却不管不顾地说下去：“等我结束训练，就参加你们的队伍，好不好？反正你们队伍的人也很少。”
“你知道正常的训练要多久吗？在那之前就已经满编了！”诺瓦语气愈发烦躁，“而且我不用你陪！你要做驱魔人的原因只应该是你自己的意愿，不要莫名其妙地归因到我身上。”
艾弗很平静地注视着她：“我没有这个意思……这也是我自己的意愿。”
诺瓦别过脸去：“别意愿了。真的不好玩。”
艾弗问道：“是因为同伴很糟糕吗？”
“……不是。其实他们……已经算好了。”
“但你并不亲近他们。”
“我们才刚认识几天，还没有熟到那种地步。”
艾弗笑了：“可我们也才刚认识几天呀。”
“我也不亲近你。”
“噢，好吧。”艾弗刮了刮脸颊，“一些捉摸不定的事，你不和你的同伴说，你来和我说。”
见诺瓦又要反驳，艾弗连忙道：“我不是在论证你很亲近我！”他顿了顿，“其实我理解，你这样，是因为你一直认为我是局外人。”
诺瓦一怔。
艾弗说：“你以为我和这桩案件没有关系，正巧我又有点符合你心意的见解，所以你把我当作树洞。案件结束，我们就永远分开。我一个画师学徒也没有什么影响力，不可能用你说过的话去危害你……”艾弗轻叹，“你觉得这样安全。但结果我不是局外人……前提错误了，你开始觉得对我说的一切话都很可耻。”
诺瓦垂下眼，双手交错，十指绞在一起。
“……我是因为这桩案件差点把我们害死才生气的！”诺瓦低声说。
“但你是因为对我说了不该说的话才难过的。你讨厌这样的自己，甚于讨厌足以害死你们的危险。”艾弗伸出手去抚摸她尚且湿润的眼角，诺瓦偏了偏脸躲开。他笑了笑，便放弃了。
“其实……我觉得你并不怕死。或许怕，但只有一点点。”艾弗轻声说，“我还坐在这里陪你说话，是因为觉得你没有那么生气，不然我早就逃跑啦。”
“我很怕死……谁会不怕死。”诺瓦说。
“真是这样的话，你就不会一个人来找我对质。”艾弗笃定地说，“你很慎重，无法确定我的底细，你就会告诉你的同伴，和他们一起来。但你没有这么做，我猜是……”
“闭嘴。”诺瓦横了他一眼，“不要说得很了解我一样。没人和你说过，你这样揣测别人很讨厌吗？”
艾弗立即投降：“对不起……我不说了。”
诺瓦深吸一口气，道：“不要浪费时间。我们后续的麻烦，要怎么解决？”
艾弗眨了眨眼，心中了然她已经基本平复。他说：“虽然你没说……但我大概能理解你所说的‘后续的麻烦’是什么。你们除掉了作为吸血种的侯爵夫人，而私自处刑贵族会引起贵族们的忌惮，对吗？”
艾弗的姿态很殷勤，而诺瓦只是淡淡地点了点头。
艾弗伏在椅背上，徐徐道来：“贵族们想要维系自己的司法特权，很难接受侯爵夫人未经审判便被驱魔人杀死。但是，你们得罪了贵族，却并非孤立无援。先灵会有理由维护你们，也有人想要借此废除司法特权。”
“……会有谁？”诺瓦问道。
“说不准，但一定会有……要去找。”艾弗说，“双方角力之下，情况不会向对你们不利的方向一边倒，而是推动事情的进一步调查。”
“调查？还能调查什么……”诺瓦惊觉，“侯爵夫人的上一代！他们一定要调查她是怎么变成吸血种的。”
“嗯……关于这个问题，你是怎么想的呢？”艾弗说，“正常情况下，会往哪里调查这件事？”
诺瓦思索着：“也许是卡斯特尔家？还有塞勒斯家。”她向艾弗确认，“侯爵夫人的人际联系，主要就是在这两方吧？”
艾弗点点头：“据我所知，是这样。”
“那么，就应该是调查这两方……？”
艾弗说：“我认为主要是后者。”
诺瓦迟疑道：“因为塞勒斯家更加弱小，所以会被当作替罪羔羊？”
“是。”艾弗应道。
“可这依旧不是我们能够应对的状况吧？我们的命运，还是只能被那些大人物决定。”诺瓦说。
“是。”艾弗坦然承认，“这并非单纯的劫难，准确地说，是一次考验。你们在事件的中央，如果你们能解决这件事，打击贵族的司法特权，你们也会被某些当权者重用。”看诺瓦阴沉的神情，艾弗笑道，“你不喜欢这样危险的机遇。是吗？”
诺瓦沉默很久，缓缓地点了点头。艾弗继续说道：“其实我是想说另一件事啦。昨天你说要骗的那个同伴，是拉尔夫·塞勒斯吧？如果塞勒斯家陷入危机，他会怎么办呢？”
诺瓦愣了片刻：“……你不会是想说，要将灾祸引给塞勒斯家吧？”
“引什么呀……这可不由你们决定。”艾弗瞄了她一眼，“我要说的是，拉尔夫·塞勒斯很快会有麻烦，而他此刻还没有察觉到。这个麻烦恰好是你们共有的，你可以去提醒他……虽然他毛毛躁躁，也很情绪化，但他能意识到，你不是他的敌人，至少不是首要的敌人。”
诺瓦抿了抿嘴：“可是……他帮不上什么忙吧。”
“你在意的本来也不是这个呀。”艾弗耸肩，“你并不会在队伍里孤立无援，你在团队里的人际关系还可以转圜，这才是你关心的吧？昨天你那么犹豫，不就是担心这个吗？”
诺瓦一时没有应声。艾弗将脑袋垫在交叠的双臂上看着她。
“你昨天……是在故意引导我去利用塞勒斯吧。”诺瓦说。
“能这么算吗？我可从来都没有提出塞勒斯的名字，也没有说过你应该去骗他。”艾弗微笑，“我只是在表达我的观念而已——比起骗或不骗，选择本身更重要！我很诚实，你也很认同。”说着，他凑近了一点，“你难得做出自己认同的选择，不谢谢我，反而抱怨我吗？”
“……我好讨厌你。”诺瓦低下头说。
“嗯嗯，我理解。”艾弗说。
诺瓦不想说话了，她觉得自己说的每一句话都会变成更深刻的剖白，或是预料之外的某种谶言，在未来的某日让自己难堪。
只有挂钟在滴滴答答地响着。每一声滴答都将时间切片封存。
直到艾弗起身，推动椅子在地上擦出声音，黑白照片般的世界又恍然恢复原状。他又去拿了一个苹果，递到诺瓦面前。
“我不吃了。”诺瓦摆摆手。
艾弗直截了当：“我要吃，你给我削。”
“你刚刚说你不爱吃。”
“那也得吃掉呀。要是全烂在这里，外面的那个女佣会说我的……就是年纪大一点的那个。”艾弗的语气说不清是抱怨还是撒娇，“她可小气了，见不得浪费。”
诺瓦盯着苹果看了片刻。红色的果实色彩极艳，稳稳落在他的手心，衬得他的手腕白得有些显眼。在那薄薄的皮肤下，她看见青色的静脉血管。
诺瓦接过苹果，拿起小刀缓慢地削皮。她的动作很平稳，果皮流畅地从整个苹果的边缘滑落。
艾弗看看她修长而苍白的手指，又看看她素净的面容，心中有小小的、得逞般的雀跃。他又轻声呼唤她
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