开庆十八年冬天，大雪。
快马踏雪而来，霍忠武王北境御敌的捷报传回汴京。
这消息在皇城根下发酵，老百姓对霍靖的歌颂爱戴之声却如靡靡之音传入宣帝耳中，他斜倚在龙椅上，久久没让使者起身，天子的表情很微妙——他的眼神中透着厌烦和杀意。
都知徐长极温声询问:“陛下，如何赏?”
宣帝已经很老了，方才的沉思与情绪的外露已经耗费了他很多的精气神，徐长极打断了他，他的思绪断了就接不起来了，那双方才还让人感到可怖的眼睛里再看只剩下一片苍老的浑浊，他笑起来，连皱纹里也爬满了慈爱:“那就叫汴京城长明三日无宵禁，让百姓们都乐一乐。”
徐长极扶着宣帝的半边身子，一起走到御案前，宣帝叹了口气，写下了一封诏书，徐长极探头看了一眼，惊讶地差点没扶稳宣帝，那竟不是霍靖的封赏诏书，而是罪己诏。
大雪下疯了，汴京城热闹疯了。老百姓们扶老携幼涌上街头，爆竹声震天，灯火亮如白昼。街头巷尾，无人再颂圣主安康，满耳皆是:有霍王，大楚之幸也。
这场雪，淋漓至第二日晨，倒猛烈起来，地面的积雪厚度与时俱增。
入了这皇宫高墙，就不允许马车代步了。
晨光熹微，雪茫茫的宫道广场，他们带着幞头，穿着青绿、丹绯、绛紫，开在没有花的季节里，不鲜艳，却很显眼。
他们进殿时，太子已经端立在阶前一侧，五年来，他一直如此，戴着一副青面獠牙的鬼面具，玉带锦袍，不声不响地站在那里，先于他们而来，晚于他们才走。
“忠武王已经位极人臣，封无可封，陛下还要赏赐大将军什么呢?”
“位列三师，天下兵马大元帅，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，还有什么可赏呢?”
……
龙椅之上，宣帝阖着眼，食指在龙椅扶手轻叩，众臣读不出他此时的心绪。
阶下百官心中各自翻涌，激烈的讨论已经过去，大殿内陷入令人焦灼的沉默。
从不曾在早朝时发表观点的太子站了出来，因为反常，所有人都注视着他，那一道道眼光如有实物，必能穿破城墙。
而他从容不迫，语气温和带着笑意，却无恭敬:“其一，赐九锡。其二，授牌匾。其三，命太子执弟子礼。”
不似朝臣进谏，而是命令。
直到此刻，众人才恍然意识道:太子之所以是太子，不是因为皇帝是皇帝，而是因为太子本该是皇帝。
有言之委婉者:“九锡一加，仪仗同天子，这么多年，从未对功臣有这等规模的封赏。忠武王为国抛头颅洒热血，自担得起此封赏，只是怕封赏过高，到时反成祸端，朝野震动，人心惶惶。”
有言语犀利者:“九锡?太子怎么不直接让陛下把龙椅给霍靖坐坐?”
“好了。”宣帝浑厚的声音传来，“既然太子说了，那便如此吧。”
说完，他站起身，徐太极赶忙扶着他下朝了。
有大臣还想追问，可宣帝的背影太苍老，脚步太蹒跚，他们良心未泯，所以没忍心让他别走，滚回来把事情说清楚。
“陛下年不过半百，怎会看起来如此苍老……”
这一声感慨，引得好多人向太子侧目，眼神中带着责怪。
先帝去世时，只有一个儿子，未封太子，宣帝作为先帝的弟弟，以强硬的手段登基，为人诟病，可他立侄子为太子，没有后宫，没有子嗣，一心为国，做皇帝这么多年挑不出错处，当初激进的反对派，如今也佩服他了，前几年便有人催宣帝广纳后宫了，而宣帝冷处理了这些奏疏。
退朝后，朝臣三两成群结队就今日话题开始议论，不管是温和的还是暴躁的人，都放快了语速在表达自己的观点，因为从垂拱殿出去后，他们便要分向不同的官署办公，能交谈的时间是有限的。
等到他们的官服在漫天风雪里被风吹得鼓起，或塌下，贴着腿揉出褶皱，还立在大殿内的那位，耳边各色的声音便渐渐远了，消失了，他这才动身，藏在厚重面具下的眼睛无神地转动了一下，小太监小跑过来，扶住他的胳膊。
“殿下，陛下问您，可愿去延和殿一叙吗?”
太子:“你是徐太极的徒弟吧?”
“殿下好记性，正是小底，小底名宋元礼，您尽管吩咐。”
太子:“走吧。去延和殿。”
太子是瞎子，举朝皆不晓得，他们更不知道，他是叫宣帝毒瞎的，在太子还是个孩子的时候。
宣帝是没想到太子会愿意来的，就算他来了，也不是为着自己的“请”，只怕是还有事没“吩咐”自己做。
不过既然他来了，就意味着宣帝可以和他攀谈几句，他笑着看太子，像一个年迈的叔叔看侄子那样慈爱，即使太子并不看他，只是没有表情地垂着眸。不过要太子看他也属实是为难太子，哪有强迫瞎子用眼神表达情绪的道理，就算他是九五之尊也不行。
“九锡，牌匾，我都能理解，但我没想到，你会想要他做你的老师，能不能和我说说，这样做是为了什么?”
太子并没有回答他，当然这也是宣帝意料之中的，所以宣帝并没有变脸色，还是温柔又宽容地看着他。
“陛下，臣以为，霍忠武王劳苦功高，您应该多加照拂他独自留京的女儿。”
宣帝蹙眉，陷入了沉思，半晌才道:“你要她做你的妻子?你喜欢她?”
太子的情绪毫无波澜:“臣不认识她。”
宣帝苦笑:“你这是年纪轻轻就想做鳏夫?”
太子无言，作揖告退。
宣帝靠在龙椅上，精神彻底松懈的那一瞬间，又老了许多。
这场大雪足足下了三日三夜，放晴时，雪开始化，天才真正地冷起来。
日上三竿了，霍将军府依旧安静无声，只偶尔传来雪块化了，从屋顶、青松上滑落的嚓嚓声。
东院的小姐卧房里，床帘沉沉地垂着，狸奴酣睡在小姐的臂弯，小姐睡成大字型，长胳膊长腿没骨头似的舒展着。
自天
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