黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。
“驾！”
乌云沉沉，雨声渐大，石板路很快便被打湿。这样的天气不免引得人困乏，就连守在皇城门口的士卒也有些懈怠，刚懒懒地打了个呵欠，却听密密雨幕中忽地爆出一道驭马声，随后便是马蹄急速踏在石板上的嗒嗒声，由远及近，杀气腾腾。
监门卫精神一震，忙竖起长矛，喝道：“什么人！”
“本王要见母皇！”
来人未穿甲胄，衣袍吸饱了雨水，沉甸甸地黏在身上，结实匀称的肌肉线条尽现。她利落地勒住马，抹了一把脸上的雨水，露出被湿发遮挡的五官，剑眉倒竖，目如寒星，锐气逼人。监门卫不由自主后退一步，认出果然是瑞王，恭谨问道：“陛下罚您禁足，如今尚不足三月……”
“真让本王等三个月，王夫早就死在天牢中了！”元明瑾提声高喝，“你若不通传，就让开，本王自己闯进去！”
“殿下且慢！”
这位祖宗要如何是她自己的事，若不按例通传，陛下怪罪下来，自己肯定也得担责。监门卫忙令人去养心殿通传，得到陛下愿见的回复后，正欲提醒瑞王殿下宫中不可纵马，却觉身侧猛地刮起一阵风，再一瞧，元明瑾已翻身上马，扬鞭一抽，直奔养心殿而去。
她快马加鞭，一炷香后，壮丽恢弘的宫室终于近在眼前。透过雨幕，影影绰绰瞧见几人站在殿门前，原是皇帝身边的大宫女领着几名宫侍，手捧热水、巾帕，笑容满面地请她先前往偏殿更衣，再去见她母皇。
方才一出王府，便有暗卫飞身来报肃王府的动向。元明瑾如何不清楚她那好姐姐同样正紧盯着自己，心中焦急，却也明白不可殿前失仪，只好急急换下湿衣、拭干头发，穿上宫人早先备好的深绿色襦裙和鹤氅，匆匆去拜见母皇。
窗外大雨如注，红梅吐蕊，绒黄一点，一经雨打风吹，便掉了几片花瓣，七零八落，略显颓败，却仍然坚|挺地立在枝头。
帝王负手而立，与这朵尚未完全盛开便遭摧残的梅花隔窗相望，听见身后足音，并未回头，只道：“今日回去，禁足多一月。”
“儿臣遵旨。只是今日儿臣前来，是想证明王夫当日替嫁，并非他愿。”
四月竟还有梅花，元明瑾有些讶异，但须臾便稳下心神，尽量口齿清晰道：“他绝非有意犯下欺君之罪，同样是受人迫害，还望母皇明察。”
“——皇妹如此言之凿凿，可是又发现了什么新证据？”
清脆的嗓音自百丈之外的殿门处传来。元明琼大步走进，衣角微湿，胸膛起伏得稍有些剧烈，显然也是匆匆赶来。
巧的是她今日也穿了一身深绿色衣裳。元明瑾心念一动，招来一宫侍，附在她耳边吩咐了一通，宫侍领命而去。
元明琼向母皇见过礼，留意到香炉烟疏，便命人更换，又走到御案一侧为母皇磨墨，笑道：“皇妹莫不是忘了自己如今还在禁足中，怎么就这样贸然跑出来了？可怜见的，头发都没绞干……殿前失仪事小，染上风寒事大，本王这就让人去煮些驱寒的姜汤来——”
“不必了。”元明瑾无意配合她在母皇面前表演姊友妹恭，打定主意要速战速决，“传左验上殿！”
这左验不是旁人，正是那日背着苏小糖走入喜堂的那位全福人。事成之后，他收了辛雅宁一大笔银子，足够他颐养天年，便美滋滋地告老还乡，不再做全福人。岂料还没过上两天安生日子，却被人突然绑来，以家中儿孙性命相挟，要他入宫作证。
背王夫下轿是何等光耀门楣之事，尽管只是个替嫁的，但只要他不说，谁知道这是假的瑞王夫？
全福人起初还十分得意，眼下却连肠子都快悔青了——
早知这是他的买命钱，那他说什么也不会接下这份活计！
帝王回身，见是个畏畏缩缩的半老徐郎，端详一阵后，问：“你是瑞王大婚那日的全福人？”
“正正正正正是！”全福人早就吓成软脚虾了，张张嘴却发不出声音，赶忙从喉咙眼里挤出两个字应话。
见母皇对此人有印象，元明琼虽保持着唇角上扬的弧度，笑意却不达眼底。
不过是一个小小的全福人，能翻出什么风浪？她倒是要看看，她这好妹妹葫芦里卖的什么药。
而事态也并未超出她意料：这全福人招认，自己受人胁迫，要他好好地将新嫁郎送入喜堂。那日之所以喊了两遍“请新嫁郎下轿”，正是因为预先知晓威胁他的人一早便将苏小糖用药迷晕、捆好手脚才放进花轿，故而特地高声将他惊醒，唯恐生出变故。
“你可知，是何人胁迫你？”帝王果然这样问。
全福人心跳怦怦，低头盯着鞋尖前一滴一滴渐渐汇集成一片的小水洼，战战兢兢道：“那、那人蒙着脸，草民并未看清……”
他当然清楚对方是谁，但他的母父妻儿还在瑞王殿下手里，借他八百个胆子也不敢说啊！
虽然他也不明白这些大人物闹的是哪一出戏——瑞王殿下既与替嫁过去的假王夫情笃，想来应是厌极了苏大公子与苏夫人的，为何反而要袒护他们，令自己三缄其口？
闻言，元明琼终于暗自松了一口气，笑道：“你看不清无妨，本王却是已有了些头绪。本王这里也有一位左验，你瞧瞧，可觉得眼熟？”
说罢，她拍拍手，命宫侍将一人带上来。只见那人虽略显憔悴，神色却不动，眉目沉静，正是多日未见的红蓼。
元明琼道：“你来——”
“——这不是臣的夫郎身边的仆从么？”
又一道再熟悉不过的人声出现，打断了她的话。
苏傲霜紧赶慢赶终于赶到，气喘如牛。见红蓼在场，她眼神便不由带上一丝殷切。
红蓼之前已从紫蒲处得知了苏玉堂的下场。他读懂了她的希冀，却轻轻地摇了摇头，苏傲霜见状，一下子便浑身脱力，仿佛霜白瞬间爬上了双鬓——可她如今也不过而立之年而已。
“苏卿，你有何要事？”皇帝问。
苏傲霜强打精神，向皇帝请罪道：“臣虽是戴罪之身，但身为人母，实在不忍男儿在狱中受苦，且陛下并未明令禁止臣行动，所以臣今日斗胆前来，望陛下能听臣几句肺腑之言。”
“准。”皇帝道。
苏傲霜深深再拜，而后转向元明琼，眉心紧拧，目光如炬——
“肃王殿下如何能认识臣后宅中的下人？臣竟不知殿下有这般神通广大的本事，连臣下内宅中大门不出二门不迈的仆从也能暗通款曲。”
“你放肆！”元明琼哪能听不出她夹枪带棒，当即怒斥，“苏大人偏在这个节骨眼儿前来觐见母皇，莫不是怕此人招认，叫你欺君之罪的帽子戴得更牢么？”
好好好，好一个困兽犹斗，看来苏傲霜，是要彻底站在她的对立面了！
所幸她早先便知此人拉拢不得，便决意除去，如今一看，果然是正确的选择。
苏傲霜坦然道：“臣本就认下了这罪名，早晚都难逃一死，难道还怕人构陷？不过是就事论事罢了。”
“你——”
“够了！朕的养心殿不是给你们吵架的地方！”皇帝训道。
她发觉这一幕似曾相识，终究还是忌惮肃王将手伸到臣下内宅一事，遂先向红蓼求证：“你当真是苏卿府中之人？又是如何与肃王结识的？”
“草民、草民伺候苏夫人多年，府内上下都认得草民这张脸。草民只是听说，肃王殿下素来有贤德之名，而草民意欲检举之人，位高权重，草民害怕……”
红蓼深深地低下了头。
后面的话他没有继续往下，但在场之人无不读懂了他的未尽之言：无非就是怕他要检举之人势力庞大，而他势单力薄，恐检举不成反遭迫害，故不得不寻求庇佑。
这一找，就找到了肃王头上。
皇帝勉强接受了他这一说辞，又问：“你究竟想检举何事？”
“——替嫁一事，是苏夫人与苏大公子有意为之！”
红蓼掷地有声道。
“瑞王殿下一向恶名在外，苏大公子不愿嫁，又对苏二公子心怀怨怼，便求苏夫人绑了苏二公子替嫁。”
元明瑾正静观其变，闻言神情终于变了。
这是事实不假，但她却不能如实揭开真相，只因苏傲霜归附的唯一条件，便是要元明瑾保住她的夫郎和儿男。
如果做不到的话……恐怕苏傲霜也不会就此甘心。
“好大的胆子！”皇帝一听，顿时怒不可遏，“苏卿，这就是你的好夫郎和好男儿？！”
她既贵为天子，向来只有她的女儿嫌弃别人的份，哪儿轮得到别人蹬鼻子上脸！
见母皇马上要治辛雅宁和苏宜宜的罪，元明瑾虽乐见其成，但却不能失去苏傲霜的助力，赶忙阻止道：“母皇，此事还未了结，您若要治罪，先听完这些证词也不迟。”
“你还有何证据？速速呈上
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