门没关严。
木兰等了几秒，确认走廊无人，轻轻推开一条缝，贴上眼。
船长室比她想象得奢华。波斯地毯，银制酒具，墙上的海图用金框装裱，桌上甚至摆着一个小巧的、镶嵌珍珠的地球仪。空气里有葡萄酒、香水和陈年羊皮纸的味道。
理查·德·克莱尔侧对着门，站在舷窗前，手里握着一把短管手铳。窗外，主甲板的火光映亮了他紧绷的侧脸。
他正在给手铳装填。
木兰看到了整个过程：倒火药、塞铅弹、压实、安置引火药……动作熟练，但人在微微颤抖。理查低低地笑，肩头跟着发狠似的抽动，不是恐惧，是兴奋，一种猎人终于等到猎物的兴奋。
她轻轻关上门，没发出声音。
然后转身，迅速下楼。现在不是动手的时候。理查有火器，船长室空间狭窄，没有迂回余地。她需要更好的时机。
楼梯下到一半，主甲板的景象映入眼帘。
战斗已经进入最残酷的阶段。维京人彻底站稳了脚跟，正以奥拉夫为箭头，像楔子般凿进英军阵型中央。斧刃劈砍，盾牌撞击，鲜血在甲板上汇成滑腻的小溪，流向排水孔。
埃里克也在那里。他一个人守着一截船舷，周围躺着五具英军尸体。三个持戟的士兵正在围攻他，戟尖从不同角度刺来，他用手斧格挡，脚步在血泊中移动，每一次格挡都精准到毫厘。
但木兰看到了危险：右侧一个倒地的英军还没死透，正悄悄摸向掉落在旁的剑。
她没有犹豫。
从楼梯上一跃而下，落地时顺势翻滚，左手匕首出鞘，划过那伤兵的喉咙。动作干净利落，像割断一根绳子。
然后她起身，融入混战的人群。
埃里克看到了她，冰蓝色的眼睛闪过一丝什么。他忽然暴喝一声，双斧同时荡开两柄戟，空门大开。正面的士兵以为得手，挺戟直刺——
木兰从侧面切入，匕首刺进那士兵的肋下，顺势一绞，拔刀，血喷。
另外两个士兵一愣。埃里克的斧子已经到了。
一颗头颅飞起，另一人被斧背砸中面门，鼻骨碎裂的脆响清晰可闻。
“尾楼？”埃里克喘着气问，脸上血和汗混在一起。
“找到了。”木兰说，“给我一件英军外套。”
埃里克没多问，从一具尸体上剥下镶钉皮甲和染血的外套，扔给她。
木兰迅速套上。衣服宽大，遮住了她覆着的湿牛皮。她又抓了把血污抹在脸上，将空荡的右袖塞进怀里，伪装成受伤蜷缩的样子。
“需要多久？”埃里克问。
“他有枪，第二次击发时，至少一分钟。”木兰说，“这一分钟，够我近身。”
埃里克点头。“奥拉夫那边压力很大。弩炮手在重新装填石弹，一旦发射，我们会死很多人。我得去解决弩炮。”
“去。”木兰说，“贵族交给我。”
两人对视一眼，没再多说，转身投入不同的方向。
埃里克冲向船头弩炮台，战斧在火光中抡出死亡的弧线。
木兰则跌跌撞撞地跑向尾楼楼梯，一边跑一边用带着哭腔的英吉利语喊：
“大人！大人！底舱漏水了！海盗从后面上来了！”
声音惊恐，绝望，完美模仿了一个吓破胆的水手。
她冲上楼梯，撞开船长室的门。
理查·德·克莱尔完成装填，正将短管手铳对准门口。
他看到了一个满身血污、断了一条胳膊、惊恐万状的水手。
“你说什么？！”他厉声问，枪口却没放下。
“底舱！海盗从水下钻进来，破了底舱！船要沉了！”木兰扑倒在门口，“大人快去看看——”
理查的脸色变了。底舱漏水是海员最深的噩梦。他下意识地朝门口迈了一步，枪口下垂了半分。
就这一瞬。
木兰动了。
她不再伪装，身体像压缩到极致的弹簧般弹起，左手匕首直刺理查握枪的手腕。
但理查的反应比她预想的快。
他毕竟是受过正规剑术训练的贵族，虽然慌乱，但肌肉记忆还在。他猛地缩手，同时扣动了扳机。
轰——！
短管手铳在极近距离击发，枪口喷出的火焰几乎燎到木兰的脸。灼热的气浪，刺鼻的硫磺味，巨大的轰鸣震得她左耳瞬间失聪。
但子弹没打中。
木兰在他扣扳机的瞬间已经侧身翻滚，子弹擦着她耳畔飞过，击穿门板，木屑纷飞。
她耳鸣得厉害，世界像隔了一层水。但眼睛看得清——理查扔掉了空枪，他知道来不及装填，从墙上拔出了装饰用的礼仪长剑。
开刃的剑，寒光凛冽。
“原来是你。”理查盯着她，脸上惊恐褪去，换上一种扭曲的兴奋，他想起来木兰那天手脚并用的推销那破帆布。“烂货市场的独眼老鼠。”
木兰没回答，她听不懂英语，现学的两句已用完。她缓缓站直，匕首换到正握，独眼锁定对手的每一个细微动作。
理查挥剑试探，一个标准的起手式，脚步沉稳。他确实学过格斗，剑法走宫廷流派，华丽但有效。
木兰不退反进，匕首格开第一记直刺，身体贴剑身滑入，左膝顶向对方小腹。
理查撤步，剑锋下压，削向她脖颈。她仰身躲过，匕首上撩，刺向他手腕。
铛！匕首与剑身碰撞，火星迸溅。
两人在狭窄的船长室里缠斗。理查的剑长，占据优势，但木兰更灵活，总是贴得很近，让长剑难以发挥。匕首与剑锋不断交击，声音急促如暴雨。
木兰在观察。理查的剑术严谨，但缺乏实战的变通。他每次攻击前都有微小的预兆——肩膀下沉，手腕微转，呼吸节奏变化。
第五个回合，理查使出一记突刺，力道用老。
木兰等的就是这一刻。
她不格挡，反而用左肩硬撞向剑身侧面。剑锋划过覆着的湿牛皮，切开皮料，但没能深入。撞击的力道让理查身体一歪。
就是现在。
木兰的匕首像毒蛇吐信，精准地挑进理查右手腕的肌腱之间，一划，一挑。
“啊！”理查惨叫，长剑脱手。
他左手本能地去捂伤口，木兰的匕首已经划出第二道弧线，割断了他左脚跟的肌腱。
理查跪倒在地，鲜血从手腕和脚踝涌出，瞬间染红地毯。
“你……你这个……”他疼得脸色惨白，嘴唇颤抖，还想说什么。
木兰没给他机会。她扯下窗帘的束带，迅速将理查双手反绑，又用另一根束带捆住他的双脚。动作熟练得像在捆扎货物。
然后她捡起地上的短管手铳，检查了一下——确实是好工艺，银雕精美。她将枪插进腰带。
窗外，主甲板的战斗声正在减弱。
维京人的战吼越来越响，英军的抵抗越来越零星。
木兰拖着被捆成粽子的理查，走出船长室。楼梯上传来沉重的脚步声，奥拉夫带着几个战士冲了上来，脸上、身上全是血，但眼睛亮得吓人。
他看到了木兰，看到了她手里的俘虏。
短暂的沉默。
然后，奥拉夫咧开嘴，露出一口被血染红的牙齿。
“干得漂亮，林。”
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战斗午夜前彻底结束。
蓟花号的甲板上躺满了尸体，大部分是英军的，也有十几个维京战士。伤者的呻吟在夜风中飘散，像哀悼的挽歌。
奥拉夫下令清理战场。维京战士将同伴的尸体小心抬回海狼号，英军的尸体则抛入大海，这是海葬，也是防止瘟疫。
俘虏有二十三人，包括重伤的大副和几个军官。理查·德·克莱尔被单独关押在尾楼一个储藏室里，手脚的伤口被简单包扎，但没给止痛药。奥拉夫要让他清醒地感受一切。
“搜船。”奥拉夫对埃里克说，“所有值钱的，能搬的，都搬上来。特别是底舱那些木箱，我倒要看看威尼斯精密仪器是什么宝贝。”
埃里克带着十个人下去了。
木兰没跟去。她站在主桅下，抬头看着蓟花号的主帆。帆面上绣着克莱尔家族的纹章——三只交错的猎犬，金线在火光中依然闪亮。夜风吹过，帆布微微鼓起，像巨兽垂死的呼吸。
奥拉夫走过来，站在她旁边。他没看帆，看着甲板上尚未干涸的血迹。
“理查·德·克莱尔。”奥拉夫的声音底下有东西在翻滚，“一年前，在北海。哈拉尔的船只是误入那片海域
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