北海的雾浓得化不开。
海狼号静伏在礁石阴影中，船身漆成与礁石相近的暗灰色，帆半降，桨收起。四十二个维京战士或坐或蹲，武器放在手边，呼吸压得轻缓。没有人说话，只有海水拍打礁石的规律声响，和偶尔掠过的海鸟凄鸣。
奥拉夫站在船首，他手里捏着羊皮纸——托尔格给的海图，上面用炭笔画着航线、雾区、和这片礁石群中央那个醒目的叉。
“就是这里。”他拇指按在那个叉上，声音低沉如闷雷，“猎隼号、海鸥号、信风号，三艘船，从东南来。他们会绕群岛北侧，假装例行巡逻。”他抬起头，目光扫过甲板上每一张脸，“我们要在他们进雾区前咬住尾巴，在他们反应过来前，撕开喉咙。”
埃里克蹲在船舷边，用手试水温。海水刺骨，暗流在指尖涌动。“水流比图上急。”他说，“礁石也多，他们的大船不敢贴太近。”
“所以才选这。”奥拉夫折起海图塞进皮袋，“我们船小，能钻他们钻不进去的缝。”
木兰坐在左舷第二桨位旁，这是奥拉夫指定的位置，在埃里克左侧。她用左手检查短铳，动作慢而稳：倒火药，填铅弹，麻布塞紧，通条压实。枪是单发的，从理查尸体上取下的纪念品。
一发子弹。一次机会。
她收枪入怀，背靠船板，闭眼。
“托尔格的消息从没出过错。”奥拉夫补了一句，像是在说服自己，“他靠这个吃饭。”
埃里克站起身，红发在雾气中显得黯淡。“但他也说有内鬼。”
“所以才提前到。”奥拉夫望向东南方向，那里海天交界处一片混沌的灰黑，“我们要在他们等内鬼消息的时候，先等他们。”
等待开始了。
长船如沉睡的黑兽，藏在最大礁石的背阴处。四个桨手轮流划小艇在外围巡逻，不点火把，靠星位和手摸礁石判断距离。其余人休息，但没人真睡得着。手总搭在斧柄或刀柄上，眼睛在昏暗中亮着微光。
木兰闭眼却未真正的放松，右肩旧伤在寒夜里隐隐作痛。她在推演：三艘英舰，兵力两倍半，火力悬殊。但托尔格说切斯特顿要的是俘获，不是击沉，他们要政治表演。这意味着英军不会一开始就全力开火，他们会试图接舷，抓活的。这是机会。
远处传来海鸟鸣叫，短促凄厉。
午夜三点，最黑的时候。
外围小艇传来三短一长的鸥鸣——预警。
所有人瞬间绷紧。武器出鞘的窸窣声、箭矢搭弦的轻响、斧柄握紧的摩擦。无人说话。
奥拉夫摸到船首：“方向？”
“东南。”负责侦查的人声音飘过船面，“三团光，慢速，间距两百步左右。”
“船型？”
“中间那团最高，主桅。”
猎隼号。
奥拉夫回头，在昏暗中找到木兰的位置，点了下头。
木兰抬手，拍了拍身旁老桨手的肩。
老桨手深吸气，喉头震颤，一声凄厉的黑背鸥鸣撕裂寂静，在礁石群间反复回荡，如亡魂恸哭，又如挑衅的号角。
小艇收到了回应，缓慢潜入黑暗中返回。
我们在这，等着你。
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天光微亮时，雾涌起来了。
不是缓缓弥漫，是从海面蒸腾而起，几个呼吸间就吞没了视野。能见度骤降到不足二十步，礁石变成模糊黑影，海水声变得沉闷如巨兽呼吸。
“好雾。”奥拉夫咧嘴，露出一口被烟熏黄的牙，“诸神站在我们这边。”
桨手们交换眼神，嘴角扯出笑。雾是维京人的朋友，船小灵活，能借雾隐蔽突袭，打对方措手不及。
埃里克带十人分乘两艘小艇，消失在浓雾中。他们携着火油罐，任务是在礁石岛东侧埋伏，等信号点火。另一组五人在西侧备用，这是木兰的建议，虽然埃里克觉得多此一举，但奥拉夫点了头。
“小心点。”埃里克上小艇前，奥拉夫拍了拍他的肩。
七点，雾最浓时，帆影出现了。
先是最高的一根桅杆尖刺破灰白，接着是帆的轮廓，最后是船身。深蓝色，侧舷炮窗紧闭，甲板上人影绰绰。猎隼号。
它航速极慢，几乎是随波逐流。船首有人不断抛铅锤测水深，动作谨慎得近乎迟疑。后方左右，另外两艘船的影子隐约可见：海鸥号在左，信风号在右。三船呈松散的三角阵型，但间距拉得太大，不像战斗队形，倒像在搜索什么。
“他们在找我们。”奥拉夫压低声音，带着压抑的兴奋，“内鬼给的消息不具体，他们在摸。”
“好机会。”一个年轻桨手舔了舔干裂的嘴唇，握紧斧柄。
猎隼号越来越近。八十步、六十步、四十步——已经能看清甲板上水手的面孔，能听见他们用英语交谈的片语。
船首那名军官突然举起望远镜，对准的正是海狼号藏身的礁石方向。
“被发现了！”
几乎同时，猎隼号桅杆上升起信号旗——红黄两色。
“接敌准备！”奥拉夫吼声如雷，“起桨！”
三十支桨同时入水，但海狼号没立刻冲出阴影。奥拉夫在等——等对方先动，等他们露出破绽。
猎隼号动了。
它没有转向迎敌，反而开始缓缓后退，同时向左右两侧打旗语。海鸥号和信风号开始向中间靠拢，试图形成保护阵型，但动作笨拙迟缓，像没睡醒。
“现在！”奥拉夫战斧前指。
海狼号如离弦之箭射出礁石阴影。桨叶破水声整齐如擂鼓，船首劈开海浪，直扑猎隼号右舷。距离迅速拉近：三十步、二十步、十步——
“点火！”
礁石岛东侧，火光骤起。
埃里克的人抛出火罐。六个浸透焦油的罐子划出弧线，三个砸中海鸥号主帆，两个落在甲板，一个砸在船舷炸开。火焰腾起，帆布烧得噼啪作响，浓烟混入雾中，将海鸥号裹成一座燃烧的囚笼。
“漂亮！”奥拉夫大笑。
海鸥号乱成一团。水手们尖叫着提桶泼水，但焦油火用水难灭，反而溅开火星，点燃更多地方。有人从燃烧的帆缆上跳海
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