萧十六没急着回答，端起茶一饮而尽。
周昭心道：“茶为上品，贵族唯爱饮茶，重在细品，绝不会像他这样牛饮。”
接着又想：“……我怎么能观其貌断其人，该打。”
周昭正为自己不经意存了试探的心思感到羞愧，对方将茶杯放下，慢慢道：“小殿下聪慧。”
“棋子呢？”周昭追问。
“人。”萧十六道，“那些染了时疫的人。”
对方又倒了杯茶，指尖蘸了蘸茶水，在桌上横七竖八画了个简陋的棋盘，又捡起两块石子，一块推到周昭面前，一块留在棋盘上，解释道：“执黑子者疟鬼，执白子者殿下，眼下黑子侵吞白子，小殿下如何破局？”
周昭挑了挑眉，意思你连疟鬼也知道。
萧十六哼了一声，不以为然道：“那种腌臜东西。”
周昭只当他修道见多识广，半晌，叹了一声，生平第一次露出颓丧的表情：“我破不了。”
“所以我来帮你。”
“你帮我？”
“小殿下，你师父只说了一半真话，我来是为了告诉你另一半，这样才有意思。”
周昭不解：“什么？”
“抓疟鬼确实能根除疟虫，但不是唯一之法。”
“你有别的法子？”
一阵清风拂过小池，这是一方温泉水，已有早莲陆续绽放，恰好一枝红白待放的莲花从池边探出来，正好挨蹭到少年肩膀。
虽衣衫简陋，却人面莲花相映，只是他面容过于冷峻，将那点儿春光里的赏心悦目都杀得荡然无存。
他不知喜怒，淡淡道：“殿下心情烦躁舞剑消愁，却还有惜花怜木之心。”
萧十六是说周昭舞剑未伤及一花一木，可说着，他便将这朵幼莲毫不犹豫地折断了。
周昭轻轻嗳了一声，露珠滚落在指尖，又掉进脚下的泥土里。
萧十六看向她：“只怕我说了，小殿下不肯同意。”
“说来听听。”
“准备一个万人坑，将所有染病之人全部活埋。”
“这就是你的法子？”周昭摇摇头，面露失望。
萧十六轻描淡写道：“管他是普通疫病还是疟虫，只要将源头杀死，怎么会继续传染？这难道不是最简单的办法吗？”
“……那可是几千条活生生的性命。”
“那又如何。”萧十六把玩着手中莲花，“都是将死之人，死了多干净。”
周昭心下震惊，眼前人明明是十几岁的少年模样，却从他眼中看不到一丝作为人的情感。兴许在他看来，人也好，猫也罢，都和这莲花一般无二。
萧十六向后仰靠在椅背上，双目如古井深潭，压着深不见底取之不竭的戾气。
“小殿下这样看着我做什么？我只是来告诉你另一半真话，如何选择，在于殿下自己。你以为，你师父和皇帝不知道这个办法吗？他们都知道，所以才有恃无恐，等事态真到控制不住的那一天，所有染病的人都得死。不光染病之人，还有跟他们接触过的，无一例外。”
“不对。”周昭下意识否认道，“师父是想去抓疟鬼。”
萧十六反驳道：“不是说你师父无所不能，那他为何不去？”
"师父是我大周国师，父皇无令，怎敢私动。"
“话我说完了。”萧十六对她的理由不予置评。
周昭余光瞥见他手中那朵莲花，花无根而死，已呈衰败之相。她突然有些好奇，是什么让这个人在少年时就心冷如此。
“小殿下，你知不知道莲花是没有花心的。”
“嗯？我未曾听过。”
“无心多好，寒暑春秋，如云烟尽散。我听你师父天天讲道，估计他也是个无心之人。”
周昭下意识便想反驳，话到嘴边却转了个弯，微笑道：“人间冷暖苦乐，众生活的便是这寒暑春秋，若皆散去了，那多无趣。我想师父该不是那无趣之人，十六，你也一样。”
雨后初霁，周昭一身白衣，双目黑得发亮。萧十六坐累了似的站起来：“那小殿下可要吃些苦了。”
敢情冷暖苦乐四个字，这人偏只听进去一个苦字。
萧十六似乎是想将揉烂了的花丢掉，不知为何又没丢，转而向天空抛上去又接住，说道：“小殿下，手给我。”
周昭纳闷道：“做什么......”
她伸出手，萧十六轻轻瞥了一眼周昭手上那道模糊的疤，将莲花轻放在她手心。
眨眼间，那朵花却不见了，一个淡淡的莲花印记出现在她手腕内侧，萧十六见周昭惊讶，挑眉道：“小把戏罢了，我将这花赠于殿下，等你想找我的时候，或许用得到。”
他说完也不管周昭听没听懂，起身走了。
这边萧十六刚走，谢景便满身火气地冲进昭阳殿，周昭见他脸色，猜到他大概已知晓黎国传来的消息。
“周明鸢！”
整个大周恐怕再无第二个人这么称呼她了，谢景大步流星地向她走来，怒道：“你说气不气人！”
周昭问道：“怎么了？”
“我听说黎国来了使臣便想去看看，结果到了驿馆，竟说时疫期间不能进去！”他气鼓鼓地坐下，正要倒茶，见桌上有用过的杯子，不由问道，“有人来过？”
周昭嗯了一声：“萧十六。”
谢景蹙眉，不解道：“他来做什么？又是怎么进来的？”
周昭重新取了只茶杯倒满，她心中压着谢景母后病重那件事儿，心不在焉，话没听进去多少，将茶杯往前推了推，道：“喝茶。”
谢景接过茶喝了一口：“你那朋友有些古怪，上回也是，他一早就知道宫里出事了。他到底找你做什么？”
“送了我一朵莲花。”周昭一五一十道，“喏，这个就是。”
谢景腾得站起来，瞪大眼睛道：“你是不是傻？莲花长土里，不长你那一身金贵的肉上！这万一是什么巫术，怎么得了？”
他抓起周昭的手腕便用袖子擦，擦了两下那莲花印记真的消失不见了，谢景才松了口气：“我说公主殿下，你能不能凡事留个心眼儿。”
周昭抽回手，不以为然道：“长淮，你太紧张了。”
“算了说回正事儿。”谢景往前凑了凑，“阿昭，你能不能跟驿馆说一声，让我进去看看，再不济让他们出来也行啊。”
周昭心道怕不是他们不愿意出来，而是不能出来，她犹豫片刻，想到刚刚失去至亲的自己，实在不愿谢景像她这样留下遗憾。
再说她年岁尚轻，一颗拳头大的心装不下那
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