玉门关的城墙并非砖石垒砌，而是用黄土、糯米汁混着铁水浇筑而成，在塞外经年的风沙打磨下，泛着一股生铁般的冷硬光泽。
孟舒绾仰起头，脖颈被风沙吹得有些发僵。
城头上，一位须发皆白的老将身披重甲，正如同一块在此伫立了千年的顽石，冷冷俯视着城下的残兵败将。
“叶老将军。”孟舒绾的声音被风吹得有些散，但她向前迈了一步，尽量让自己的身姿在数百双眼睛下显得挺拔，“北境急报，托木尔部已被击溃，但我军粮草辎重受损，急需入关休整，还请将军开闸。”
“入关？”叶震哼笑一声，声音洪亮如钟，震得城墙上的积尘簌簌落下，“老夫镇守玉门三十载，只见过马革裹尸还的汉子，没见过带着女人来这儿过家家的首辅大人！”
他根本没看孟舒绾一眼，目光越过她，直直刺向她身后勒马不语的季舟漾。
“季大人，朝堂上的那套纵横捭阖在老夫这儿不好使。你把尚方剑带进了军营，又带个女人来前线指手画脚，是觉得北蛮的刀不够利，还是觉得老夫这把骨头好欺负？”叶震大手一挥，指向关外漫漫黄沙，“粮草留下，人滚蛋。这里是**的地界，不是你们谈情说爱、镀金邀功的戏台！”
城墙上一片死寂，只有旌旗在风中猎猎作响。
孟舒绾感到手心沁出一层薄汗，那是被羞辱后的生理性紧绷，但她没有退。
她很清楚，叶震这种从**堆里爬出来的老兵，你若是退了半步，他便会把你当成逃兵踩在脚底。
她伸手探入袖袋，指尖触碰到一枚温润的玉石——那是季舟漾临行前塞给她的首辅官印。
“叶将军此时若是将我们拒之门外，怕是不出一个时辰，这玉门关就要易主了。”
孟舒绾的声音突然冷了下来，不再是请求，而是一种陈述事实的淡漠。
叶震眉头一皱：“你说什么？”
“我说，叶将军治军不严，卧榻之侧早已那是猛虎酣睡。”孟舒绾举起手中的官印，并非为了炫耀权势，而是为了压住周围躁动的士兵，“托木尔的亲卫营为何能绕过白石岭？因为有人给了他们详细的风向图。王齐已伏诛，但他死前吐露，他在关内的接头人，正是将军您的副将——高福！”
此言一出，城头哗然。
站在叶震身侧的一名中年将领猛地抬头，那张原本恭顺的脸上闪过一丝狰狞的慌乱，手掌下意识地按向了腰间的刀柄。
“放肆！”叶震勃然大怒，胡须都在颤抖，“高福跟了老夫十年，出生入死，其实你这黄毛丫头可以随口污蔑的？来人！将这妖言惑众的女子给我……”
“驱逐”二字尚未出口，一道黑影已如苍鹰搏兔般掠上城头。
没有人看清季舟漾是如何弃马登城的。
孟舒绾只觉得眼前一花，耳边传来一声沉闷的撞击声。
待她定睛看去时，叶震那柄足以斩马的重剑还未完全出鞘，整个人却已被死死钉在了帅案之上。
季舟漾单手扼住叶震的咽喉，另一只手将一叠染血的信笺狠狠甩在他的脸上。
“十年出生入死，换来的就是这五百两黄金的**钱。”
季舟漾的声音不大，却透着一股渗入骨髓的寒意。
那是从王齐尸身上搜出的密信，上面清楚地记录着高福每一次泄露布防图的时间与价码，每一笔都触目惊心。
叶震被扼得满脸涨红，但他并没有挣扎，因为他的目光触及到了散落在桌案上的信纸。
那熟悉的字迹，正是他最信任的副将高福的亲笔。
老将军眼中的怒火瞬间熄灭，取而代之的是一种信仰崩塌后的茫然与灰败。
“高……福……”他艰难地转过头，看向身侧。
那里空空如也。
就在季舟漾冲上城头的瞬间，高福已经退到了绞盘旁。
“既然都别想活，那就一起死！”
高福面容扭曲，发出一声绝望的嘶吼。
他猛地挥刀斩断了绞盘上的麻绳，紧接着从怀中掏出一支火折子，疯了一般冲向闸门后方的一个巨大铜管。
那是控制千斤闸起落的液压枢纽，为了防冻，里面灌满了猛火油。
一旦点燃，整个城门楼会被瞬间炸塌，玉门关将门户大开。
“拦住他！”荣峥在城下厉声大喝，但距离太远，根本来不及。
火折子的火苗在风中摇曳，眼看就要触及那流淌着黑油的铜管口。
就在这千钧一发之际，孟舒绾动了。
她没有扑向高福，也没有试图去抢夺火折子。
她在所有人惊恐的目光中，快步走向了城墙根部一处看似不起眼的石狮子。
那石狮子的底座并非实心，而是有着复杂的镂空雕花。
孟舒绾甚至没有丝毫犹豫，伸手探入狮口，摸索到一根冰凉的铁栓，按照记忆中《季氏机括残卷》的记载，手腕猛地向左旋转三圈，再用力向下一按。
“咔嚓——！”
一声机括咬合的脆响在混乱中格外清晰。
高福手中的火折子已经扔进了铜管口。
然而，预想中的**并没有发生。
铜管发出“咕咚”一声闷响，像是吞咽了一大口冷水。
紧接着，原本应该喷涌而出的火油突然断流，取而代之的是大量白色的粉末伴随着机括的弹射，瞬间覆盖了那点微弱的火苗。
那是石灰粉。
“季家的‘吞龙闸’，设计之初就在底座设了阻断阀和灭火槽，为的就是防备自燃。”
孟舒绾抽出满是石灰和油污的手，接过身旁雪雁递来的帕子，慢条斯理地擦拭着指缝，眼神平静地看向一脸呆滞的高福，“你既然要**，怎么连卖的主子家里造的东西都不研究透？”
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