会场里依旧灯火通明，振奋急促的鼓点伴着全场的欢腾，众人等待着，迎接最终的排名。
“今日诗会魁首，姜小姐。”冯绍光依旧笑得看不见眼睛，抬手示意将那幅高悬的萱草花图取下，快步下阶，双手奉上。
“阿姊！”
姜絮夺得魁首，最激动的当属姜窈。在她看来，只要阿姊在场，要拿到这个彩头不过探囊取物，只是每每见她立于高台博弈，仍难免惊叹。
姜絮下船来到几人身边一一见礼，霍大人以往常在京城走动，姜絮认得并不奇怪，反观秦照在一旁静静俯身拱手。
“窈窈，这位是？”
“哦，阿姊，这是秦照秦公子，自我离京过豫州，便结伴而行至今。”姜窈的介绍克制简短，并不急于挑明两人之间的情愫，姜絮侧身颔首回礼，又瞧一眼妹妹那副心虚的样子，当即心领神会。
藏珍楼外一声巨响，在夜幕之中炸开一瞬的鲜红，四散的火光仿若嗜血的前兆。
“怎么办事儿的，我不是说了听我指挥再放烟火，哪个蠢东西……”冯绍光听着响声只当是手底下人不听话，弄错了放烟花的时间。
下一瞬，数十个覆面的杀手同一时间破窗而入，窗边所有烛台一时间被这群不速之客推翻，藏珍楼的顶层，那些雕琢精细的窗刹那间毁于一旦，烛台倾覆，精巧奢华的布置这会儿完全陷入混乱，耳边有从敞开的窗口呼啸而过的风声，剩下的尽是宾客的尖叫。
这是一场守株待兔似的捕猎开场。
一时间满堂宾客作鸟兽散，白沙步道扬起凌乱的尘土，连带着人工溪涧里静止的锦鲤也被那嘈杂的叫喊吵醒，扑腾在方寸水间。易恪等一种恒青诗社的学子一早抱着头逃窜出去，哪里还顾得上身后花容失色的女眷，果然那些小意温柔，缠绵悱恻，只能存在在几句艳俗的诗里。
他们的目标是什么？为了摧毁藏珍楼，还是为了十万两黄金的悬赏令，还是他们也为了春花八图而来，要上演一场黄雀在后的戏码。
整个会场的目标太大，如果只是为了萱草花图，完全没有必要费心杀光所有人，反倒是等画落进魁首囊中最为经济可行。一群人对上一群人的胜算和一圈人围攻一个人的胜算，不消思量便会选择后者。
杀手也确实目标明确，奔涌的人流不在他们大肆屠杀的范围，几十人成合围之势径直朝着桥畔几人而来。
“姜小姐小心！”韩灼瑛与几位女眷被推搡在人流的末尾，见那群人来者不善，姜窈几人被围在其中，尚未准备好迎敌，杀手之中暗器已出，最早脱手的两枚金钱镖擦过姜窈肩侧的衣料，只差毫厘便能划开皮肉。
她一语毕，不幸被绊了一脚，堪堪跌下来伤了脚踝，左右两位夫人是如何都不能将她拖拽出去，
“你们快走，不要管我，记住我说过的话……”韩灼瑛几乎已经放弃了，相比于焦急地想要将她带出去的三两好友，她开始劝她们放手各自逃命去，话音未落，突然被人抱起，只觉得脚下一轻，顾不上寒暄，已经朝着出口奔去，
“尚未到山穷水尽的时候，怎可轻言放弃，夫人不妨想想一会儿准备怎么回答在下的问题。”
梁鸣谦在乱流中寻觅着熟悉的面孔，他心中焦急却不为逃命，对垒的桥畔离出口不算远，他亦不是围攻的目标，按说早该跑出藏珍楼，只不过那一刻，他看到了倒地的韩灼瑛。
是人不能见死不救的本能也好，还是追问山水郎身份的执念也罢，他不管不顾地向着反方向本来，向着她的方向本来，几人合力将她救出必死的结局。
他们重新汇入人流之中，韩灼瑛清晰地感受到他起伏的胸腔，额角的汗珠顺着脸颊、脖颈而下，高度地专注与警觉已经无法使他察觉被汗水浸透的衣襟。他的呼吸，他的焦急神情近在咫尺，声音却消解在人声鼎沸之中，
“其实真正的山水郎，是你吧？”
————
会场内跑尽了所有无关紧要的人，被破开的窗口源源不断放进风来，场馆内除却铁器摩擦的声音，静得出奇，只余下风穿堂而过的呜咽之声愈演愈烈。
“护好我阿姊。”姜窈叮嘱的第一句，是对着霍大人说的。
霍雨这一次也暴露在场馆之内，并未占据高低，对于习惯用弓箭的她来说，并不占上风。她闻言，右肩已沉，将玄昼弓持于身前，挡在姜絮身前，警惕地环顾四周。
敌强我弱，敌众我寡，劣势占尽。
宁言秋曾说过，宣州的千面鬼只会比豫州时更难对付，何况这时宁言秋还没赶回来。
姜窈还要继续隐藏会武的事实，基本是不可能的。
秦照身侧却邪剑出，姜窈并不担心自己赤手空拳，径直取下头上最长的一根五瓣云头长钗，二人向着最近的敌人主动出击。却邪剑自她肩头上方刺出，径直贯穿了她身后偷袭者的咽喉，与此同时，姜窈手中的长钗自他上臂侧面刺出，随即侧身平移开一段距离，划开了他身后那人的颈动脉。
霍雨并未强求拉弓射箭的天然条件，玄昼弓架在身前，她一个翻腕，将弓身贴近自己，弓弦对外，死死压住向前扑来的魑魅魍魉，弓身抵挡下劈的长剑，左手顺势压下身后的姜絮进行躲避，闪身至来者身后，将姜絮再次拉回身后。待进攻之人，回转过身再想劈砍时，眼疾手快上蹬一步，近战贵速。下一瞬，眼前人的喉咙便被划开，只能是捂住脖颈绝望地倒下。
浓稠的鲜血染红了洁白的弓弦，一滴一滴落在白沙之中，书写出最残酷的死亡终章。
几人配合再精妙，面对源源不断跃入楼内的杀手时难免疲敝。忽听远处一支冷箭穿透夜色而来，目标明确地朝着秦照与姜窈所站的方向而来。
“阿照……”姜窈与秦照相对而立，不过咫尺之遥，秦照背对着窗外，自然看不到冷不丁从身后而来的暗箭，姜窈惊呼一声，近乎本能地按住他的肩膀，意图调换两人的位置，只是在悬殊的力量差之下，秦照死死扣住姜窈的腰身，将她禁锢在原地，生生挨了一箭。
受伤这样的事，一次就好，哪能每一次都要她为自己挡住灾厄，既然已经躲不过，那也该是自己破开皮肉，替她挡下这一击。秦照来不及多想，脑中飞快地闪现出京中忘忧塔惊魂一刻；京郊猎场里，险些坠马的她在睡梦中还不忘说要保护他；豫州时姜窈满手的鲜血，脱力倒在自己怀中；更不必说在信州，错位的骨骼，触目惊心的满背淤紫，下巴的挫伤……
每一件都历历在目，每一件都与他有关。
如果牵着她的手走到尽头的代价是不停地受伤，是不可避免地踏上一条充满荆棘的路，那应该由他来承担，由他劈开荆棘，由他承担伤口。
初遇至今，算起来他做得实在不够好，那就从今夜开始，让他真正站在她身前，挡在她与灾祸之间，兑现自己的承诺。
中箭的瞬间，有爆发的冲击，接下来的三五秒内，他再次挥剑，却邪剑闪过的寒光中，姜窈见到了秦照眼里瞬间的缱绻与欣慰，是对她没有受伤的欣喜，尽管后知后觉的疼痛拧起他的眉头。
“阿照……”姜窈一边焦急地呼唤着肩头男子逐渐模糊的意识，他猛地吐出一口血来，却邪剑脱手，他彻底失去了回应她的意志。她满腔愤懑，尽数化作指尖的力量，她拾起他掉落的剑，毫不留情地背身刺去，反手握住剑柄，推入冲上来的杀手腹部。
和豫州时不同，她杀人了。
秦照昏迷不醒，不再有人不厌其烦地回应她茫然的呼唤。
她赤手空拳惯了，却邪剑她用得不算好，却又死死攥住不放。一个，两个，五个……
解决了身边的近患，她扭头招呼霍雨，“霍大人，窗口外，对面房梁。”
霍雨得令，动作也
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