十二月中旬的伦敦，空气中弥漫着独特的节日气息。格洛斯特街的每扇窗户都透出温暖的灯光，屋檐下挂着的冬青花环在寒风中轻轻摇曳。
这天清晨，西奥多刚下楼，就看见阿尔菲和莉莉已经穿戴整齐地等在厨房里，两双眼睛里闪烁着期待的光芒。
"今天真的要教我们做圣诞蛋糕吗？"莉莉迫不及待地问，手里紧紧攥着她的小围裙。
"当然。"西奥多微笑着拿出三个印着店铺标志的崭新围裙，"不过在此之前，我们要先完成一个重要仪式。"
他带着弟弟妹妹来到储藏室，那里整齐地摆放着上周采购的原料：饱满的葡萄干在麻袋里堆成小山，油亮的黑加仑散发着甜香，金黄的柑橘皮卷得像一朵朵小花，还有那瓶散发着浓郁酒香的陈年朗姆酒——这是史密斯先生特意赠送的，说是感谢西奥多这一年来为他准备的早点。
"首先，要把所有干果浸泡在朗姆酒里。"西奥多打开酒瓶，浓郁的酒香立刻弥漫在整个储藏室，"这是祖母传下来的规矩——圣诞蛋糕的干果必须提前两周浸泡，让它们充分吸收酒的精华。记住，好蛋糕始于好原料。"
阿尔菲认真地按照食谱称量着每种干果的比例，莉莉则小心地将混合好的干果倒入一个特大的玻璃罐中。当琥珀色的朗姆酒缓缓注入，干果在玻璃罐中轻轻浮动，像是一罐珍贵的宝石，在晨光下闪烁着诱人的光泽。
"现在，每天都要来摇晃这个罐子。"西奥多把罐子放在厨房最显眼的架子上，"让每一颗干果都能均匀地吸收酒液。这是制作圣诞蛋糕的第一个秘密，也是最重要的步骤。"
就在这时，门铃响起，哈德森太太推门而入，带来一阵冬日的寒气。她今天特意系了一条圣诞红的羊绒披肩，银发挽成精致的发髻，显得格外精神。
"我闻到朗姆酒的香味了。"她笑着说，目光立刻被架子上的玻璃罐吸引，"看来米勒家开始准备圣诞蛋糕了。我年轻时也帮母亲做过，那时候我们用的是白兰地，还会加入一些蜜饯樱桃。"
"您要尝尝我们浸泡的干果吗？"莉莉骄傲地指着玻璃罐，"我和阿尔菲一起量的比例！"
哈德森太太走近仔细看了看，戴着丝绒手套的手指轻轻点着玻璃罐："色泽很好，葡萄干和黑加仑的比例恰到好处。不过你们还少了一样东西。"她从手提袋里取出一个小纸包，小心翼翼地打开，"这是我珍藏的肉豆蔻，来自格林纳达。加入一点点，会让蛋糕的香气更有层次。这是我母亲当年的秘诀。"
西奥多接过这份珍贵的礼物，肉豆蔻独特的温暖香气立刻扑面而来。他小心地磨碎一小撮，加入玻璃罐中。果然，香气的层次立刻丰富起来。
这天的营业时间里，不断有邻居来下单预订圣诞点心。
温特沃斯夫人要订一个传统的圣诞布丁，特别强调要放入那枚象征好运的银币；巴斯顿太太预订了一个装饰精美的三层圣诞蛋糕，要求用蛋白糖霜做出雪景的图案，还要在顶层用糖霜写上"圣诞快乐"；就连一向节俭的彭霍斯太太也破例订了一打圣诞饼干。
"看来今年大家都很期待圣诞节。"汤姆一边在订单本上仔细记录每个客户的特殊要求，一边感慨地说。他的字迹已经比几个月前工整了许多。
"圣诞节对每个人都很特别。"西奥多整理着厚厚一叠订单，每张订单背后都是一个家庭的期待。
下午三点，当最后一位客人离开后，西奥多挂上"暂停营业"的牌子，开始教全家制作圣诞布丁。
艾琳夫人拿出她母亲传下的食谱，泛黄的纸页上密密麻麻写满了三代人的笔记，有些墨迹已经褪色，但依然能辨认出那些饱含深情的配方。
"首先要把面包屑、面粉和香料混合。"艾琳夫人示范着动作，她的手法依然保持着年轻时的优雅，"记住要像这样轻轻搅拌，让空气进入混合物中。这是布丁松软的关键。"
阿尔菲负责称量配料，他专注地盯着天平的样子像极了西奥多。莉莉则踮着脚尖，专注地搅拌着面糊，小脸因为用力而泛红。
当所有的原料在巨大的陶瓷碗中混合均匀，散发出肉桂、豆蔻和肉豆蔻的温暖香气时，西奥多取出一枚闪亮的六便士银币。
"现在，轮到最重要的步骤了。"他将银币在沸水中仔细消毒，然后用干净的布擦干，小心地埋入面糊中，"谁能吃到这枚银币，明年就会有好运。这是米勒家三代人的传统。"
"我的祖母，我的母亲，现在轮到你们了。"艾琳夫人轻声说，眼中闪着怀念的光，"记得我小时候，总是迫不及待地想在自己的那块布丁里找到银币。"
制作过程持续了整个下午。当最后一个布丁被装入传统的布丁模子，西奥多带着阿尔菲将它们小心地放入大锅中蒸煮。
厨房里弥漫着混合了香料、干果和酒香的温暖气息，连窗玻璃上都结了一层幸福的水雾。莉莉趴在厨房门口，着迷地看着蒸汽从锅盖边缘袅袅升起。
西奥多调整着炉火，对身旁好奇的莉莉解释道：“你看，布丁这么厚重，必须用温柔的蒸汽慢慢哄着它，才能从里到外都熟透。”
阿尔菲在一旁插嘴：“而且要蒸整整八个小时！哈德森太太说，她小时候家里都是轮流守着炉子，生怕火候有闪失。”
傍晚时分，史密斯先生来取他预订的司康时，被厨房里浓郁的香气吸引了。他难得地在店里多停留了一会儿，目光落在那些正在蒸煮的布丁上。
"这让我想起了小时候。"他流露出少有的怀念神情，轻轻整理着西装领带，"每到这个时候，整个房子里都飘着圣诞布丁的香味。母亲总是说，这是家的味道。"
"您母亲会做圣诞布丁吗？"莉莉好奇地问，手里还拿着搅拌用的木勺。
"会的。"史密斯先生点点头，嘴角浮现出一丝温和的笑意，"她有一个特别的配方，会加入橙皮和一点白兰地。可惜..."他没有说完，但眼中的神情说明了一切。临走时，他特意多买了一份姜饼，"给我的侄女带去，她明天要来伦敦过节。"
第二天清晨，当西奥多打开蒸锅时，布丁已经变成了深褐色，散发着迷人的香气。他小心地将布丁取出，放在通风处晾凉。汤姆学着西奥多的样子，用手指轻轻按压布丁表面，感受着那富有弹性的质地。
“现在还不能吃吗？”莉莉扒在门口，眼巴巴地望着架子上那个深褐色的布丁，小脸上写满了迫不及待。
西奥多笑着摇摇头，在她面前蹲下：“还记得我们泡在朗姆酒里的干果吗？它们花了两个星期才变得那么香醇。现在，整个布丁里的所有味道，就像那时干果在酒里一样，需要一个安静的时间来说悄悄话。”
阿尔菲抱着一本厚厚的家庭食谱走过来，翻到一页泛黄的笔记插嘴道：“祖母在上面写着呢——‘耐心是布丁最好的调味料’。”
汤姆在一旁认真地擦拭着铜盆，若有所悟地说：“所以，就像您之前说的，好的东西都需要时间。”
随着圣诞节的临近，店里的订单越来越多。汤姆现在已经能够独立完成大部分的圣诞饼干制作，他用模具压出星星、圣诞树和雪人的形状，再细心地用红色和绿色的糖霜装饰。
西奥多则专注于更复杂的订单，特别是那个三层圣诞蛋糕。他在最底层用杏仁膏做出了栩栩如生的冬青树叶，中间层装饰着糖霜蝴蝶结，顶层则是精致的雪景。
"装饰圣诞蛋糕就像画画。"他一边用裱花袋挤出精致的雪花图案，一边对汤姆说，"每一笔都要稳，每一朵雪花都要独一无二。记住，客人订购的不只是一个蛋糕，更是他们圣诞餐桌上的焦点。"
最让西奥多感动的是汤姆的变化。一天晚上打烊后，汤姆小心翼翼地从柜子里取出一个用油纸包着的小蛋糕，脸上
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