圣诞前夜的午后，一场细雪开始飘落，为格洛斯特街铺上了一层洁白的毯子。
西奥多站在店门口，望着街上熙熙攘攘的人群。空气中飘荡着烤栗子和热红酒的香气，邻居们都在为今晚圣玛丽教堂的慈善晚会做着最后的准备。
"阿尔菲，去帮汤姆把最后一批饼干装箱。"西奥多回头吩咐道，"莉莉，检查一下蝴蝶结系得够不够整齐。"
店内，汤姆正小心翼翼地将装饰着糖霜的圣诞树饼干放进特制的礼品盒里。阿尔菲在一旁帮忙清点数量，莉莉则认真地调整每个盒子上的丝带。这是他们忙碌了整整两周的成果——为圣玛丽教堂慈善晚会准备的全部点心。
"这颗星星饼干是我装饰的。"莉莉指着篮子里一颗撒着银糖霜的饼干，骄傲地对汤姆说。饼干上的糖霜勾勒出精致的六角形，每一角都点缀着一粒细小的银珠。
"小心点拿，"阿尔菲像个大人似的嘱咐妹妹，"怀特牧师说今晚会有主教大人莅临，这些点心代表着我们教区的体面。"
下午三点半，西奥多开始指挥装车。三层高的圣诞蛋糕被小心翼翼地安置在推车最稳当的位置，周围用软布仔细垫好。接着是十二个圣诞布丁，每个都用印着店铺标志的油纸包裹得整整齐齐。最后才是各式饼干和点心，按照种类和颜色精心排列。
"记住，"西奥多对汤姆说，"推车的时候要稳，遇到结冰的地方要特别小心。这些都是要献给教堂的点心，不能有任何闪失。"
四点整，他们推着满载点心的推车向圣玛丽教堂出发。车轮在积雪上留下深深浅浅的痕迹，点心盒上很快结了一层薄薄的白霜，在暮色中闪闪发光。街道两旁的窗户里透出温暖的灯光，隐约可以看见屋内装饰着的圣诞树。
教堂门口，哈德森太太已经等在那里。作为圣玛丽教堂慈善委员会的主席，她今天特意穿着一件深红色的天鹅绒长裙，披着银狐披肩，发髻上别着一枚精致的冬青发饰。
"愿主保佑你们的工作。"她在胸前画了个十字，微笑着掀开推车上的防尘布，"让我看看你们的杰作。怀特牧师一定会为你们的手艺感到欣慰。"
她仔细端详着每一个细节，特别注意到圣诞蛋糕顶层用蛋白糖霜写就的"以马内利"字样。"太完美了！这个经文引用选得真好。"
教堂的礼堂被装饰得庄重而温馨。高大的云杉立在祭坛旁，上面挂满了彩带和蜡烛；壁炉里燃着熊熊烈火，木柴发出噼啪的声响；长桌上铺着洁白的亚麻桌布，银质烛台在跳动的烛光下闪闪发光。
西奥多和汤姆开始布置点心台时，怀特牧师走了过来。这位年长的牧师穿着紫色的降临节祭披，脸上带着慈祥的笑容。
"愿主与你们同在。"他祝福道，仔细端详着三层圣诞蛋糕，"这真是件艺术品。教会很感激你们为此付出的心血。听说你们连续工作了两周？"
"这是我们的荣幸，神父。"西奥多恭敬地回答，"能够为教堂的慈善事业尽一份力，是我们的福分。"
"这个雪花裱花真是精致。"史密斯先生不知何时出现在他们身后。作为慈善委员会的司库，他今天换下了平日严肃的黑色西装，穿着一件深蓝色的天鹅绒外套，领口别着一枚精致的圣诞树胸针。
"谢谢您的夸奖。"西奥多继续调整着点心的位置，"底层的冬青叶是按照您提供的图谱制作的。"
"我很高兴那些旧书派上了用场。"史密斯先生微微颔首，"我侄女特别要求要尝尝你做的点心。她从上周就开始期待了。"
傍晚六点，晚会在怀特牧师的祝祷声中正式开始。管风琴奏响《齐来崇拜歌》，教区居民们陆续抵达。
温特沃斯夫人穿着一件缀满珠片的墨绿色晚礼服，彭霍斯太太则抱着打扮成小天使的婴儿。就连平日很少露面的老约翰逊也来了，他特意换上了保存多年的节日礼服，虽然有些显旧，但熨烫得笔挺。
哈德森太太作为慈善委员会主席，是第一个走向点心台的。她仔细端详着每一款点心，最后选择了一块杏仁蛋糕。在众人的注视下，她轻轻咬了一口，闭上眼睛细细品味。大厅里突然安静下来，所有人都等待着她的评价。
"完美。"她放下盘子，声音清晰地传遍整个大厅，"既保留了传统风味，又有创新。杏仁的香气恰到好处，糖霜的甜度也控制得正好。这款蛋糕让我想起了年轻时在巴黎尝过的点心，但更有我们英国特色。"
这句话像是一个信号，宾客们纷纷涌向点心台。孩子们立刻被造型可爱的饼干吸引，大人们则对精致的蛋糕赞不绝口。莉莉和阿尔菲穿梭在人群中，向来宾们介绍着点心的特色。
"这款司康用了橙皮和蔓越莓，"阿尔菲认真地告诉巴斯顿先生，"是特别为节日设计的。您看，我们还特意减少了糖分，更适合长辈们的口味。"
巴斯顿先生尝了一口，赞许地点点头："确实很不错。我太太一定会喜欢这个味道。"
汤姆站在点心台旁，脸上带着紧张而又自豪的表情。每当有客人称赞点心，他的眼睛就会亮起来。西奥多注意到，汤姆特意在每盘点心旁都放上了小小的说明卡片，上面工整地写着点心的名称和主要原料。
"这是你的主意？"西奥多拿起一张卡片问道。
汤姆点点头："我想让客人知道他们吃的是什么。而且...哈德森太太说过，为教堂准备的点心更应该明明白白。"
晚会进行到一半时，哈德森太太作为慈善委员会主席敲响了酒杯，示意大家安静。在众人的掌声中，西奥多被邀请上台。他有些腼腆地整理了一下领结，走到大厅中央。烛光映照着他略显紧张的脸庞。
"感谢圣玛丽教堂慈善委员会的信任，"他的声音起初有些紧张，但很快就变得沉稳，"也感谢怀特牧师给我们这个机会。这些点心不仅仅是我和汤姆的作品，更是整个教区大家庭爱心的结晶。"
他指向那款特制蛋糕："这款蛋
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