凌国涵清宫内，已是深秋时节，窗外寒风渐起，宫内却暖意融融。
我和几位好友——莫尼、林达和叶雅，正围坐在一张紫檀木方桌前，中央摆着一个咕嘟咕嘟冒着热气的黄铜火锅。
红油汤底翻滚着辣椒与花椒，浓郁的辛香弥漫在整个房间，驱散了秋日的寒意。
我们涮着薄如蝉翼的灵兽肉片和翠绿的时蔬，欢声笑语不断，仿佛外界的一切纷扰都与这方小天地无关。
“这肉片烫个三下就好，嫩得很！”莫尼夹起一片肉，熟练地在蒜泥香油碟里一滚，塞入口中，满足地眯起了眼。
“还是咱们凌国的火锅够味，”叶雅舀了一勺汤，吹着气，“比那些个精致菜肴痛快多了。”
我笑着点头，刚夹起一筷鲜嫩的竹荪，还未送入口中——
“咚咚咚——”一阵急促而略显紧张的敲门声突兀地响起，打断了室内的温馨。
离门最近的林达皱了皱眉，扬声道：“谁啊？”
门外传来一个年轻女孩略带怯懦的声音：“凌侍卫，棍帝邀您去厅堂。”
棍帝？朱世倾？
我的心莫名一跳。
他不在他的棍国待着，怎么又跑到凌宫来了？
虽说凌国与棍国疆土相邻，往来相对便利，但他一国之君，频繁造访邻国侍卫的住处，难免惹人闲话。
难道真如外界些许流言所说，他对我… 不，不可能，定是因为“红色审判”那桩棘手的案子。
我立刻放下了手中的筷子，碗中的竹荪悄然滑落回翻滚的红汤中。
“你们先吃，我去去就回。”我对面露疑惑的朋友们说道，整理了一下略显随意的衣袍，快步向涵清宫的厅堂走去。
厅堂内，烛火通明。
朱世倾背对着门口，负手而立，身姿挺拔如松。
他并未穿着象征棍帝身份的繁复朝服，而是一身玄色劲装，墨发以一根简单的玉簪束起，少了几分帝王的威严，多了几分江湖侠客的利落。
但即使如此，他周身那股难以忽视的贵气与隐隐散发出的压迫感，依旧让人无法小觑。
“拜见棍帝。”我收敛心神，依礼向他微微鞠躬。
几乎在我话音落下的瞬间，朱世倾倏然转身，快步迎了上来，伸手虚扶：“沐祈。对我，永远不必行礼。”他的声音低沉而清晰，带着一丝不容置疑的急切。
我直起身，歪了歪嘴，试图用调侃冲淡这略显暧昧的气氛：“那可不行。您贵为一国之君，我不过是凌国一小侍卫。您对我如此区别对待，要是让别人看见了，还以为我俩有什么不可告人的关系呢。”
话一出口，我才觉有些失言，脸上微微发热。
朱世倾深邃的眼眸凝视着我，里面似乎翻涌着复杂的情绪，但他并未接我的话茬，而是直接切入正题：“走，我带你一起去调查红色审判。”
说完，他便转身，作势要往门外走去。
“红色审判？”我愣了一下，赶紧跟上，“这案子是我们凌国内部的事务，干嘛要你跟我一起调查？你又不是凌国人。”
虽然知道他与凌国高层似乎有某种默契，但如此直接地介入案件调查，还是让我感到意外。
朱世倾脚步未停，侧头看我，眼神凝重：“经我初步调查，这件案子，绝不仅仅只是一桩普通的宫廷凶杀案。其背后，牵扯到了一股蛰伏已久的黑暗势力。所有与这股势力相关的事件，我都必须亲自参与。”他顿了顿，语气斩钉截铁，“这关乎大陆的安宁，非止一国之事。”
“黑暗势力？”我心头一凛，想起了卷宗中那些语焉不详的记载和现场遗留的诡异符号。
“嗯。”他颔首，“我手下今日刚提供了一个关键证人的线索，此人或许知晓部分内情。我现在就需要立刻去找他，时间紧迫。你，要一起吗？”
他的目光带着征询，更带着一种难以言喻的信任与期待。
红色审判本就由我主要负责，如今线索可能与更庞大的阴谋相连，我岂能置身事外？
“走！”我没有丝毫犹豫。
离开凌宫，我们步入凌国都城熙攘的街市。
虽已入秋，午后的阳光尚带暖意，街道两旁店铺林立，旌旗招展，小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、车马的辚辚声交织成一曲繁华的市井交响。
我与朱世倾并肩而行，他刻意放缓了脚步迁就我，但眉宇间依旧萦绕着一丝化不开的凝重。
我们穿行在摩肩接踵的人流中，一个器宇轩昂，一个清丽飒爽，组合在一起，确实格外引人注目。
“哇，你们看那对，颜值好高啊！”不远处几个结伴同行的少女掩口低语，目光频频投向我们。
“是呢是呢，男俊女美，真般配！而且他俩都好高挑啊！”
“瞧着像是武林中人，气质真好…”
这些窃窃私语清晰地飘入耳中，我的脸颊不禁有些发烫，偷偷瞥了朱世倾一眼，发现他耳根也泛起了可疑的红晕，原本冷峻的侧脸线条似乎柔和了些许。
我们默契地同时加快了脚步，一时之间，气氛尴尬又微妙，谁也没有开口说话。
证人的住所位于城南一条相对僻静的巷弄深处。
那是一间看起来颇为普通的民宅，青砖灰瓦，木门虚掩着。
朱世倾上前一步，轻轻推开门，示意我跟上。
屋内光线有些昏暗，陈设简单，甚至显得有些空旷。
空气中弥漫着一股淡淡的霉味和尘埃气息。
我们刚踏入屋内，尚未适应光线的变化，甚至连证人的面都还未见到——
“嗖！嗖！”两道黑影如同鬼魅般，从房屋后方敞开的窗户，或者说从窗外那棵大树的浓密枝桠间疾射而入！
他们的动作快得只留下残影，目标明确，直扑向屋内角落一个蜷缩着的人影！
那大概就是我们要找的证人！
他似乎想惊呼，但声音还未出口，其中一名刺客手中寒光一闪，一柄细长的利剑已然精准而狠辣地刺入了他的胸膛！
鲜血瞬间涌出，染红了他粗布麻衣。
一切发生在电光火石之间！
“走！”朱世倾反应极快，在那刺客拔剑的瞬间，他猛地一把抓住我的左手手腕，力道之大，不容抗拒，拉着我就向门外疾冲！
“不是，朱世倾，你跑什么呀！”我被拽得一个踉跄，边跑边急道，“凭我俩的功夫，合力足以打倒这两个刺客啊！”我对自己的武功颇有自信，朱世倾更是深不可测，何须如此狼狈逃窜？
“他俩怀里有枪！我刚才看到了衣襟下的轮廓！”朱世倾头也不回，声音急促而紧绷，带着前所未有的警惕。
“什么？！枪？”我心中巨震。
在这个仍以冷兵器为主的时代，火器是极其稀少且被严格管控的违禁之物，这些刺客竟然装备了如此凶器！
难怪朱世倾如此忌惮。
就在我们冲出房门，踏入小巷的刹那，“砰——”
一声震耳欲聋的枪响划破了小巷的寂静！
几乎是本能，我感到一股炽热的气流擦着我的耳畔掠过，身后的墙壁上瞬间出现了一个清晰的弹孔，碎石屑飞溅。
“当心！”惊骇之下，我几乎是下意识地用力一扑，将跑在我斜前方的朱世倾猛地向旁边推开！
“噗——”一声轻微的、如同布帛撕裂的声音响起，随即左手臂传来一阵钻心的剧痛！
我低头一看，左上臂的衣袖已被鲜血迅速洇湿，一颗子弹擦过了我的手臂，留下了一道血肉模糊的伤口。
“啊——好痛——”我闷哼一声，右手立刻捂住伤口，剧烈的疼痛让我瞬间脱力，眼前发黑，身体不受控制地向前软倒。
“沐祈！”朱世倾惊呼一声，声音里充满了难以置信的惊怒与恐慌。
他反应极快，在我倒地的瞬间，长臂一伸，稳稳地将我揽入怀中，打横抱了起来。
“抱紧我！”他低吼一声，不再有任何犹豫，抱着我，如同离弦之箭般，沿着曲折的小巷发足狂奔。
风声在耳边呼啸，两旁的景物飞速倒退。
我能感受到他胸膛剧烈的起伏和心脏急促有力的跳动，与他平日里冷静自持的形象判若两人。
身后，脚步声和隐约的咒骂声紧追不舍，甚至又响起了两声枪响，但都打在了空处或墙壁上。
朱世倾抱着我，专挑狭窄、岔路多的巷子穿梭，试图利用复杂的地形甩掉追兵。
我的意识因为失血和疼痛有些模糊，左臂火辣辣地疼，鲜血不断从指缝间渗出，滴落在奔跑的路面上。
就在我们拐过又一个弯，几乎要被逼入一条死胡同时——
“这边！快！”一个压低的、急切的声音传来。
循声望去，只见旁边一条更窄的、堆满杂物的巷口，一个穿着洗得发白的灰色布衣、年纪大约五十多岁、面容朴实的大叔，正拼命地朝我们挥手，眼神焦急。
他的出现如同绝境中的一根稻草。
朱世倾没有丝毫迟疑，抱着我立刻闪身进了那条窄巷。
大叔也不多话，转身就在前面带路，他对这片区域似乎极为熟悉，带着我们左绕右拐，时而穿过某户人家的后院，时而钻过某个不起眼的墙洞。
身后的追喊声果然渐渐被拉开了距离，最终彻底消失。
七拐八绕之后，大叔在一扇不起眼的木门前停下，警惕地四下张望了一下，迅速推开木门：“快进去！”
朱世倾抱着我侧身而入，大叔紧随其后，立刻将门闩插上。
这是一间光线昏暗但收拾得颇为整洁的屋子，陈设简陋，却透着一股烟火人家的温暖。
朱世倾小心翼翼地将我放在屋内唯一的一张木板床上，动作轻柔得仿佛在对待一件易碎的珍宝。
我刚一躺下，伤口碰到硬实的床板，又是一阵撕心裂肺的疼，冷汗瞬间浸湿了额发。
“呜呜呜呜……太疼了……”生理性的泪水再也控制不住，顺着眼角滑落。
我并非娇气之人，但这枪伤带来的痛楚，远非寻常刀剑可比。
我的眼泪仿佛烫伤了朱世倾。
他猛地转头，朝着正准备去取东西的大叔，几乎是失控地低吼出声，声音嘶哑而充满戾气：“你快点！她要疼死了！”
那大叔显然被朱世倾这突如其来的暴戾吓了一跳，手都哆嗦了一下，连忙应道：“就来就来！”他快步取来一个看起来有些年头的木质急救箱，打开，里面是一些干净的布条、金疮药和清水。
大叔的动作原本还算稳当，但在朱世倾那几乎要杀人的目光注视下，明显加快了速度。
他熟练地用剪刀剪开我伤口周围的衣袖，用清水小心清洗伤口，然后撒上厚厚的金疮药粉，最后用干净的布条层层包扎起来。
整个过程，朱世倾一直紧握着拳头，站在床边，眼睛一瞬不瞬地盯着，仿佛受伤的是他自己一般。
“包…包好了，年轻人，你快看看。”大叔处理完毕，额头上也沁出了细汗，他站起身，有些局促地对朱世倾说道，“你俩先休息，我去给你们泡杯热茶定定神。”
“谢谢您……”我忍着痛，虚弱地朝大叔的方向微微颔首，表达感激之情。
若不是他，我们今日恐怕凶多吉少。
大叔摆了摆手，退出了这间小小的卧室，轻轻带上了房门。
房间里只剩下我和朱世倾两人。
空气似乎瞬间变得粘稠起来。
“祈，你没事吧？”朱世倾立刻俯下身，万分焦急地凝视着我的脸，他的声音带着不易察觉的颤抖。
我清晰地看到他眼眶泛红，隐约有湿润的水光在闪动。
这位素来泰山崩于前而色不变的棍帝，此刻竟因为我受伤而如此失态……
他居然…叫我“祈”…
“没事……”我有气无力地回道，失血带来的寒意开始从四肢百骸蔓延开来，“就是…好冷…”
深秋的寒意，加上失血后的虚弱，让我感觉如同坠入冰窖，牙齿都开始轻轻打颤。
说完这句话，强烈的眩晕感袭来，我的意识逐渐沉入黑暗。
在彻底失去意识前，我仿佛感觉到一股温暖的热源靠近，小心翼翼地环抱住了我，驱散了些许刺骨的寒冷……
不知过了多久，我在一阵温暖中悠悠转醒。
这股暖意并非来自被褥，而是来源于身后一个坚实而温暖的怀抱。
我被人从身后轻轻拥住，宽阔的胸膛紧贴着我的背脊，温热的体温透过薄薄的衣料传递过来，有效地驱散了我体内的寒意。
我睡眼朦胧地眨了眨眼，意识逐渐回笼，然后猛地意识到了当前的处境——我正被人抱着！
而且是在床上！
我僵硬地、极其缓慢地转过头，映入眼帘的，是朱世倾放大的、安静的睡颜。
他闭着眼睛，长而密的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，鼻梁高挺，唇形薄而优美。
即便是睡梦中，他的手臂也保持着一种保护的姿态，环在我的腰侧（为了避开伤口），但并没有用力，只是轻柔地贴合着。
“啊——！”短暂的呆滞后，一声短促的惊叫不受控制地从我口中溢出。
我像是被烫到一样，猛地用力，想从他怀里挣脱出来。
“怎么了？”朱世倾瞬间被我的动静惊醒，眼眸睁开，初时还带着一丝刚醒的迷茫，但迅速恢复了清明。
他下意识地收紧了手臂，防止我因动作过大而碰到伤口。
“你…你怎么能抱着我呢！”我又羞又急，脸上烧得厉害，连耳根都红透了，继续用力推搡着他的胸膛。
奈何受伤后力气不济，他的胸膛又如同铜墙铁壁，纹丝不动。
朱世倾这才完全清醒过来，脸上也迅速飞起两抹红云，他连忙松开手，有些手足无措地坐起身，眼神飘忽不敢看我，声音带着刚醒的沙哑和明显的窘迫：“你…你刚才一直喊冷，浑身冰凉，我怎么叫你都没反应…我…我就想着给你取暖…怕你失温…”他越说声音越小，到最后几乎微不可闻，“你…你现在感觉好点没？”
听他这么一说，我回想起昏迷前那彻骨的寒冷，以及后来感受到的温暖源泉，心中的羞恼稍减，取而代之的是一种难以言喻的复杂情绪。
他…是为了救我。
“好…好点了…”我低下头，拢了拢衣襟，声音细若蚊蚋，脸上的热度却久久不退。
就在这时，“叩叩叩——”敲门声适时响起，打破了室内尴尬暧昧的气氛。
“好吃的来了。”是大叔的声音。
朱世倾深吸一口气，平复了一下情绪，走过去打开了房门。
大叔端着一个小木托盘走了进来，上面放着两碗热气腾腾的白粥和两杯清茶。
“先吃点东西，暖暖身子，补充□□力。”他将托盘放在床边的矮几上，热情地说道。
他看了看我们俩都不太自然的脸色，眼中闪过一丝了然的笑意，但体贴地没有多问。
“大叔，谢谢你了。”我撑着想坐起来，朱世倾下意识地想扶，被我眼神制止了，他自己摸了摸鼻子，有些讪讪地收回手。
我靠坐在床头，真诚地向大叔道谢，“要不是你今日仗义出手，救了我们，恐怕我们都要惨遭那些刺客的毒手了。”
“大叔，救命之恩，没齿难忘。”朱世倾也正色道，对着大叔郑重地抱拳一礼。
“害，没事没事，举手之劳而已。”大叔慈祥地笑了笑，摆摆手，“我看你们不像坏人，被那些拿着凶器的恶人追赶，能帮一把是一把。我叫月九，你们叫我月九叔就行。看你们的打扮和气度，不是普通人吧？”
我们正欲回答——
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响猛然从远处传来！
震得脚下的地面都微微颤抖，桌上的碗碟哐当作响！
“怎么回事？”朱世倾脸色一变，瞬间恢复了警惕，几乎是本能地，他又一次伸手将我打横抱了起来（动作似乎越来越熟练了），对月九叔道：“大叔，外面有变，我们需出去看看。”
月九叔也面露惊容，连忙点头。
我们三人迅速来到屋外的小院。
只见不远处的天空，一股浓黑的烟柱冲天而起，如同一条狰狞的恶龙，遮蔽了部分天光，空气中甚至隐约飘来一丝焦糊的气味。
“不好啦！工厂爆炸啦——快跑啊——”大街上，传来几位妇人惊慌失措的哭喊声，人们开始慌乱地奔跑，原本宁静的街区瞬间陷入了骚动。
“外面现在很危险，你们身上有伤，而且那些刺客可能还在附近，今天最好不要轻易出去了。”月九叔看着远处的烟柱，忧心忡忡地劝道。
仿佛是为了印证他的话，街角一处张贴告示的木栏上，一张灵符（这个世界的“广播”装置）正在循环播放着官方的紧急通告：
“今日新闻：凌国都城西南区域的吉祥村发生重大安全事故！八宝街道的城新工厂发生原因不明的大爆炸！初步统计，死亡人数已达十人，伤亡人数五十三人，数字可能进一步上升！官府已紧急介入救援并调查原因。提醒附近居民，因工厂内情况复杂，存有易燃易爆物，近期尤其未来三天，请尽量不要出门，留在家中，紧闭门窗，以免工厂发生更为可怕的二次爆炸，造成更大伤亡！”
通告的声音冰冷而急促，反复回荡在骚乱的街道上空。
朱世倾与我对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与无奈。
证人已死，线索中断，外面刺客环伺，加之这突如其来的爆炸案引发全城戒严，搜查行动势必更加困难。
“看来，只能暂时在此叨扰月九叔了。”朱世倾沉声道，抱着我的手臂紧了紧。
于是，我和朱世倾，这对身份特殊、境况尴尬的“临时搭档”，不得不在这位好心的月九叔家中，开始了为期至少三天的“同居”生活。
接下来的两天，外界关于爆炸案的议论纷纷扬扬，官府的搜查似乎也波及到了这片区域，时常能听到街上有兵士列队经过的脚步声。
我们谨遵告诫，没有外出。
我的伤口在月九叔找来的、据说效果不错的草药敷贴下，疼痛逐渐减轻，开始结痂愈合。
朱世倾大部分时间都守在我床边，或是靠在窗边警惕地观察外面的动静。
我们聊了很多，关于红色审判的线索碎片，关于他追查的那股神秘黑暗势力“影阁”的只鳞片爪，关于彼此对武学、时局的看法……
抛开最初的身份隔阂与尴尬，我不得不承认，他见解独到，思维缜密，胸怀与眼界远超常人。
我们之间，似乎有一种难以言喻的默契在悄然滋生。
然而，到了夜晚，新的“难题”出现了。
月九叔家确实只有这一间卧房和这一张床。
他本人平日睡在隔壁一间更小的、堆满杂物的屋子里，唯一的一张备用床板也给了我们。
“啊？月九叔，您家里就…就刚才那一间屋子能睡人了吗？”当我得知这个情况时，惊讶地差点咬到舌头，“那…那…”我的目光在朱世倾和那张不算宽敞的床之间来回逡巡，脸又不受控制地热了起来。
“没事，我睡沙发。”朱世倾看到我为难的样子，立刻接口道，语气平静，仿佛理所当然。
“那可不行！”月九叔连连摆手，一脸不赞同，“都入秋了，夜里寒气重，睡在那硬木沙发上，非得冻出病来不可，根本睡不着觉！我这家里情况你们也看到了，确实没有备用的床了，因为我独身多年，准备不足…不过，倒是还有一条干净的备用被子，虽然薄了点。要不…给你铺在地上，你将就一下？”
月九叔看向朱世倾，提议道，眼神里带着歉意。
朱世倾看了看冰冷坚硬的大理石地面，又看了看我窘迫的神情，沉默了一下，还是点了点头：“…好，多谢大叔。”
他接过那条看起来确实不算厚实的棉被，默默地铺在了我床边的地上。
夜深人静，烛火熄灭。
我躺在床上，能清晰地听到地上朱世倾平稳的呼吸声。
我们谁都没有说话，黑暗中，每一种细微的声音和感觉都被无限放大。
“阿嚏——！”
不知过了多久，一声压抑不住的喷嚏声打破了寂静。
紧接着，是有些窸窣的、蜷缩身体的声音。
我被这声音吵得清醒了些，艰难地侧过身，借着从窗户纸透进来的微弱月光，向地上看去。
只见朱世倾果然蜷缩在那条薄被里，似乎还在微微发抖。
深秋的夜晚，大理石地板的寒气，绝非凡体肉胎能轻易承受。
夜深人静，月九叔家的小小卧房里，只有窗外偶尔传来的、因远处工厂爆炸而引发的零星犬吠，以及更夫敲打梆子的悠长回音，提醒着这个世界并未完全沉睡。
烛火早已熄灭，清冷的月光透过薄薄的窗纸，在房间内洒下一片朦胧的微光，勾勒出家具简洁而沉默的轮廓。
我躺在不算宽敞但尚且温暖的床上，身下的硬板床因为铺了厚厚的干草和棉褥，倒也并不硌人。
左臂的伤口依旧传来阵阵隐痛，但比起白日的钻心刺骨，已好了太多。
然而，比伤口更让我难以入眠的，是床下地板上传来的、那极力压抑却依旧无法完全掩饰的细微声响。
那是一种牙齿轻轻打颤的“咯咯”声，伴随着身体因为寒冷而不自觉蜷缩时，衣物与薄被摩擦发出的窸窣声。
起初，我试图忽略它，翻了个身，面朝墙壁，用没受伤的右手紧紧揪住自己的被角，心里默念：他是棍帝，武功高强，内力深厚，冻一晚上应该……没事吧？更何况，男女授受不亲，我们孤男寡女共处一室已是无奈，若再同榻而眠，成何体统？
可是，那声音如同魔音灌耳，越来越清晰。
脑海里不由自主地浮现出他白日里抱着我狂奔时，那坚实可靠的胸膛；为我包扎伤口时，那焦急泛红的眼眶；还有我昏迷时，那驱散了彻骨寒意的温暖怀抱……他本可以不管我，或者将我交给手下，但他没有。
他亲自涉险，又因为我的受伤而不得不滞留于此，如今却要在这冰冷的地板上受冻。
内心的挣扎如同沸水般翻腾。
理智和礼教在耳边尖声提醒着界限，而另一种难以言喻的愧疚与不忍，却像藤蔓一样悄悄缠绕上来，越收越紧。
终于，在他又一次明显是因寒冷而倒抽一口气之后，我所有的心理建设彻底崩塌。
我小心翼翼地、几乎是屏住呼吸地，再次侧过身，面朝床外。
借着那点微弱的月光，我能看到地上那团蜷缩的身影。
他将那床薄得可怜的被子裹得严严实实，整个人缩成虾米状，仿佛这样就能留住一丝可怜的热气。
那背影，哪里还有半分一国之君的威严与冷峻，分明只是个
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