那之后的一周，花野依把自己埋进了近乎自虐的忙碌里。
每天清晨天还没亮她就起床，抱着噗噗跑到校园后面的空地上练习「幻花镜」。
那些花朵从初时的稀稀落落到渐渐能铺满整片空地，从只能维持几秒到能够持续近一分钟，从简单的幻象轮廓到与现实毫无区别的幻境。
她一遍遍地催动咒力，直到额头渗出细密的汗珠，手臂颤抖得几乎抬不起来。
直到噗噗发出疲惫的“噗叽”声蹭着她的脸求饶，她才肯停下来休息片刻。
白天她泡在图书馆里，翻阅那些厚重得能把人压垮的咒术典籍。
咒灵的等级分类、咒力的运行原理、历代咒术师的战斗记录、各种咒术的相生相克。
那些文字密密麻麻地挤在发黄的纸页上，看得她眼眶发酸。
但她不敢停下来，因为她知道，那些她看不懂的东西，可能在下一次任务里就会要了她的命。
傍晚时分，她会去找伏黑惠
说是“找”，其实是伏黑惠主动提出的，那天在食堂里，他难得开口
“你的咒灵需要实战练习，我的式神也是，要不要一起？”
花野依当时愣住了，半晌才反应过来，拼命点头
于是每天傍晚，校园后面的空地上就多了两道身影。
伏黑惠双手比作式神的样子，面无表情地指挥着鵺或大蛇与噗噗缠斗。
花野依站在一旁，全神贯注地维持着咒力输出，让噗噗能够保持足够大的体型。
噗噗在影子里时，她能清晰地感觉到体内的咒力正在被一丝丝抽走，但从影子里召唤出噗噗时，被抽走咒力的状态又会戛然而止。
噗噗与式神不同，噗噗是另一个独立的生命，它需要她的咒力才能在影子中躲藏
当噗噗保持战斗形态时，它的意志是自由的，它的战斗方式是它自己的。
她们之间，她提供力量，噗噗提供战斗的本能，她们互相吞噬彼此又互相保护彼此。
——
那天是个闷热的阴天。
天空压得很低，铅灰色的云层像一块厚重的湿布裹住整个城市，空气黏稠得几乎凝固，让人喘不过气来。
花野依坐在前往任务地点的车上，透过车窗看着外面灰蒙蒙的天色，心里莫名地发慌。
那种感觉说不清道不明，像是有什么东西正在暗处窥视着她，又像是脚下的地面正在一点点裂开，而她无处可逃。
“这次的任务是西郊少管所，”
驾驶座上，伊地知的声音难得地严肃，他手里拿着一份文件，眉头紧锁
“三天前，那里出现了咒灵的咒胎，根据观测，咒力波动一直在增强，目前很可能已经接近——甚至已经达到了特级。”
特级！
这两个字像一块巨石砸进花野依心里，激起层层惊涛骇浪。
她下意识地抱紧了怀里的噗噗，感觉到那个小小的身体也在微微发抖。
“因为咒术师人员严重不足，”伊地知继续说，声音里带着一丝不易察觉的愧疚
“所以这次任务只能交给你们四个，任务是营救少管所里还有五名被困人员，你们的任务是进入咒胎领域，找到他们，带他们出来。”
他说到这里，顿了顿，回过头看向后座的四个人
那张平时总是带着几分窝囊和紧张的脸上，此刻只剩下严肃。
“记住！”
他一字一句地说，“如果遭遇了特级咒灵，你们的选项只有两个——”
“逃跑，或者死。”
车厢里陷入死一般的寂静
虎杖悠仁的表情凝重了几分，钉崎野蔷薇的眉头紧紧皱起。
伏黑惠依然面无表情但花野依能看见他的手指微微收紧。
而她自己的心跳，已经开始不受控制地加速。
不对劲……
从听到“特级”那两个字开始，她就觉得不对劲
就算咒术师再缺人，也不应该让只上了两周学的新生去处理特级咒灵吧？
就算再紧急的任务，也应该有至少一名一级咒术师带队吧？
上次她能单独面对那个一级咒灵，是因为五条悟就在旁边。
那个最强的男人虽然没出手，但他的存在本身就是一种保障，她知道只要自己撑不住，他一定会出手。
可这次呢？
这次连个能辅助的大人都没有
只有他们四个
四个新生
四个加起来才学了不到一个月咒术的新生
花野依低下头，看着怀里的噗噗。
那双黑豆一样的眼睛也正望着她，里面闪烁着和她一样的不安。
一路上，她再没有说过一句话
进入少管所门口时，那股不安变成了实质
从外表看那是一栋再普通不过的宿舍楼——灰白色的外墙，整齐排列的窗户，生锈的铁门。
但花野依在进入的一瞬间，浑身的汗毛就全部竖了起来。
出问题了！
本该一栋两层楼的建筑，可她的眼睛看到的，却是一望无际的高楼，层层叠叠，直插云霄，根本看不到尽头。
“生得领域……”她喃喃道，声音轻得几乎听不见
咒力展开后形成的独立空间，与现实世界重叠却又不属于现实世界，那些被困的人就在这重叠的缝隙里，而那个咒灵——
是这片空间的主人。
噗噗在她怀里剧烈地颤抖起来，发出一声声细小的、恐惧的“噗叽”。
花野依抱着它的手也在抖，但她强迫自己深呼吸，强迫自己冷静下来。
“入口不见了！”
伏黑惠的声音从旁边传来，依然冷静，但花野依能听出那冷静下面藏着的慌乱
“我们进来的那个门，消失了。”
几个人回头看去，原本应该立在那里的铁门，此刻只剩下一堵灰白色的墙。
墙上的窗户整齐排列，每一扇都黑洞洞的，像是无数只眼睛在注视着他们。
“别慌，”伏黑惠说着，双手结印，“玉犬！”
两道黑色的身影从他脚下的影子里窜出，一左一右落在地上，嗅着空气，其中一只突然叫了一声，朝着某个方向跑去。
“玉犬记得来时的气味，”伏黑惠说，“跟着它，就能找到出口。”
虎杖悠仁和钉崎野蔷薇明显松了一口气，野蔷薇蹲下身，伸手摸了摸玉犬的脑袋，脸上露出那副标志性的灿烂笑容:“好孩子！等出去给你吃肉干！”
虎杖也凑过去，学着野蔷薇的样子摸了摸另一只玉犬:“good boy！真聪明！”
花野依看着他们，张了张嘴，想说出自己心里的那种不妙的预感。
那种从下车开始就挥之不去的、像是有什么东西正盯着她们的后背的、让人头皮发麻的感觉——
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