城南采薇巷，青砖小院家。
屠湘歌用肩顶开虚掩的门扉，背上驮着醉酒的元祯。
“哼唧！”
一团粉白影子立时炮弹般冲过来，绕着她的脚边，亲热地打转。它正是家里养得油光水滑的香香猪，小名肉肉。
屠湘歌“哎哟”一声，这才恍然想起，整一日没着家，都忘了家里还有张嘴等着。
“该死该死，忘了咱家还有肉肉会饿肚子，”她语气里满是歉意，边走边让着脚下那团热乎的“绊脚石”，“等姐姐先把哥哥安顿好，再给你弄吃的啊，乖乖。”
香香猪仰着脖子，哼哼唧唧作响应，小蹄子也不闲，一路“哒哒哒”地跟进卧房。
其实小家伙蛮会自力更生，院里半垄小菜园，就是它饿急了的自助餐。不过今儿个也是奇了，不知打哪儿冒出一棵小树苗。它吃一茬，就长一茬，啃了整整一天，这会儿要是打出嗝儿，都能闻到一股若有若无的女贞花香。
屠湘歌却无暇细究这些。
她走到床边，小心翼翼地将元祯放下，动作麻利地为他脱鞋、褪外衫。再用棉被一卷，裹成个春卷模样。
元祯陷在柔软的被褥里，呼吸渐沉，睡得无知无觉。
屠湘歌放下青色帷帐，隔出一方静谧，转身便扎进厨房。
点火，烧水，从橱柜里摸出甘草片。
她正等着水开的功夫，脚边又是一阵哼哼。
低头一看，香香猪不知从哪儿叼来一根光秃秃又奇形怪状的小树杈，正献宝似的往她脚面上拱。
“啧，跟你说了多少回，别乱捡破烂儿！”屠湘歌弯腰，单手将沉甸甸的香香猪抄起来抱在怀里，另一手抽走那树枝，看也不看就往门外一扔，“仔细喇了嘴，又该哼哼唧唧。”
树枝被这么一扔，直接没入夜色。
屠湘歌腾出手，捏着香香猪的小拱嘴细瞧。
只见它嘴边红一道黑一道，活像开了染坊。她指尖一抹，全是熟透的红莓汁和桑葚汁。
“好啊你，”屠湘歌哭笑不得，“又偷吃阿祯养的那几盆果子了是不是？等他明儿个醒了发现，仔细把你吊起来打屁股！”
香香猪在她怀里使劲拱着撒娇，哼哼声又软又糯。
“诶诶，脏！嘴都没擦呢，别蹭我衣服上！”
一人一猪正笑闹着，谁也没留意墙角————那根“嗖”一声没入夜色的枯枝，竟身残志坚地爬回来了。只见它深一脚浅一脚，悄无声息地挪到不起眼的墙根。而后枝头对准松软的泥土，一个猛子扎进去，须臾间便生了根，成了这院子里“不请自来”的住户。
*
屠湘歌手脚向来麻利。
小锅煎着醒酒汤，大锅也没闲着，烧了满满一锅热水。等汤好了，香香猪也被她按在木盆里，搓洗得白白净净，喷香扑鼻。
她一手稳稳端上汤碗，一手夹着洗得清爽干净，正舒服得直哼哼的香香猪，回了卧房。
把香香猪塞回它铺着软垫的专属小窝，屠湘歌端着温热的汤进了里间。
她坐在床头，将半梦半醒的元祯揽起来，靠在自己肩上，“阿祯醒醒，喝点汤再睡。”
元祯迷迷糊糊睁开眼，酒品倒是不差，不吵也不闹，只是格外依赖地往她身上贴。
屠湘歌一勺勺喂，他便一勺勺喝，长长的睫毛垂下，在眼下投出一小片阴影。
直到碗底见空，屠湘歌随手将碗搁在脚踏边，这才抚了抚他的背，温声问：“你今日遇着什么事了？怎么不回家，还在外边喝酒了？”
“湘湘姐……”
元祯靠着她温热的颈窝，鼻尖萦绕着她身上熟悉的皂角和橘子皮味儿，白日里那些惊惶、委屈、还有不足为外人道的患得患失，似乎都被这气息悄然抚平。
冷静下来复过盘，他只觉失态又失策，心念一转，索性将脸更深地埋进她颈窝，声音闷闷的，带着恰到好处的后怕与难过：“我……我本要回家的，半路被一个宫婢拦下，非说长公主有请。我早听过她那些传闻，哪里敢去？正要推脱，她却拿你作要挟……我、我无法，只得跟着去了。”
说到此处，他身体几不可察地轻颤了一下。
“
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