凌晨时分，天仅蒙蒙亮，上京城外的祭天金帐，却像点燃了漫天大火。
草原上的风，阵阵卷过王庭，数十面鹰纹大旗在高台四周翻飞。
北凉各部的首领依次站在长帐之外，人人身披狼裘，佩刀垂首，静静等候着即将坐上王座的储君。
按照礼制，北凉的登基大典，储君要踏过九层石阶，向长生天酬谢神明，方可彻底得到生灵承认，掌管这片苍茫大地。
可此番，祭坛前高垒的石阶已被拆去大半，取而代之的，是一条宽阔的金毡，自地面铺向高台，上头绣着苍鹰与日月图腾，在升起的日光中，如同盛放的火焰。
那条缓坡修得很长，横贯了半座祭场。
这是北凉头一次，为一个人改了登基仪式。
因为这次的储君，并非众首领早已习惯的太子殿下，而是那位多年困于腿疾、不良于行的宁王。
在北地牧民里，弱肉强食，胜者为王，是刻在骨子里的思想。
他们认可宇文长赢，是因为他骁勇善战，从少年时便过了明路，堂堂正正占据了储君的位置。
谁都以为先皇逝世，他必然能顺从礼制登基，再度掌管北凉，给社稷带来安宁平稳。
可谁都没想到，南晋的战火烧过来，昔日储君换了人选，他们竟然要拥护一个“病秧子”当这大地的皇帝。
部落统领心思各异，傲首而立。
风声里，号角长鸣，王庭骑兵将长枪顿地，穆家军旗晃过缓道，子弟在先头开路。
不知是谁先低下了头，随后便是异口同声地高呼。
“恭迎新君——”
宇文阙霄一身玄金王袍，端坐轮椅之上。
他今日未戴冠，只束了黑金额带，长发被风吹起，袍角垂落，盖住了膝上薄毯，远远望去，整个人，比往日还清瘦些。
云珂站在他身后，轻轻推动轮椅。
木轮碾过毡毯，四周寂静，唯有号角渐低渐高。
宇文阙霄抬眸，眸色未动，余光一一扫过长旗下的人，神情带着说不出的漠视，仿佛同他们并不熟识。
这些人，曾经在无数的言语里，表达过“可惜”“怜悯”“不屑”，他们从来没认为，宁王和宇文长赢有可比之处。
可如今借着南晋这道东风，居然扶摇而起，一举成了非他不可的新君。
他们只能眼睁睁看着那道轮椅，一寸寸驶向王座。
停在长生天脚下。
快到祭坛尽头时，宇文阙霄抬起手，示意云珂退开。
以前宁王腿脚不便，穆皇后鲜少让他露面。
这专门用作礼制的祭坛，只有童年时，才看过几次。这次登基，顾及储君颜面，更是特意拆了台阶，建造缓道。
遵照穆皇后的吩咐，应该由云珂一路推行，辅助他完成最后的祭礼。
可宇文阙霄叫停了，他扶住轮椅两侧，缓缓转动，独自朝最后那段御道前行。
风声更大了些，高台之上，祭火轰然腾飞。
象征着长生天认可新君的歌谣响起，缓缓地，罩住整个祭场，混在长燃的烛火里，逐渐飘远。
数里外的边关鹰台，系着金铃的海东青振翅而起，掠过雪山荒原。
它带着北凉新君正式登基的消息，一路向南。
翅影翻飞，星移斗转。
北凉大局已定，而远在山脉外的南晋，仍筹划着欢迎北凉使团的接风宴，仿佛是配着那道国书，定死了这位质子的命运。
不管是曾经的故乡，还是如今的栖身地，似乎都藏着冰冷的打量，等待机会，看一看北凉的废太子，到底是什么样的人。
即使摘下了高冠，他依旧代表北凉。
接风宴设在金明苑，此处本是皇家春日观猎、赏景的地方，半临湖水，半接御苑。
姜弥少时最喜欢在这里放风筝，不用宫人带领，她凭着记忆，穿过重重朱廊，打眼便瞧见大片水光，在夜色下铺展开来。
湖面停着雕栏画舫，丝竹声隐隐传来，风里带着几分酒香。
梅雨停歇，天穹上的云层逐渐散开，漫天星子闪烁。
御苑里新柳初盛，两侧搭起高高猎帐，顶部悬挂南晋的玄鸟旗。
更远处，则圈着一大片空旷地，用作猎场。
禁军牵着马匹来回巡视，姜璨正在边缘陪同圣上观赏风景，时不时低声耳语几句。
显然，这场所谓的“接风宴”，并非南晋寻常举办的饮宴。
“连翘姐姐，原来使臣朝拜，要办得这么隆重啊？”
赤芍稍稍探出头，又缩回来，向连翘小声议论，她也算跟着郡主参加过不少皇家宴会，从未见过如此盛大的规格，连皇家御苑都拿来用了。
连翘微微蹙眉，只给赤芍一个噤声的眼神，便凑到姜弥身边，谨慎担心道：“姑娘，你看那边……”
她指着宴席处，那双眼睛带着几分思忖，“三省六部，宗室勋贵，全都叫上了。以前蜀地小国上供献礼，也没见过这等排场。陛下还特意将您叫来，实在不像是轻视北凉的意思，要不，咱们和长公主说一声，先行告罪？”
她还记得姜弥来之前的话，那句“敬酒”听着就有些奇怪。
自家郡主和北凉过往颇深，过去大半个月，也不见得能洗刷心头的委屈怨恨。
眼下，宴会办得隆重，万一陛下有特殊用意，郡主一时不察，情绪上头，搅和了怎么办？
何况，要是换了她，看到那个罪人的脸，肯定管不住理智，索性上去骂他几句才能解气。
可朝中重臣都在，郡主要真这么做了，北凉难免不会借机生事。
连翘忍不住多劝几句，“北凉称臣献礼，也就是些草原活物，没什么好看的。有长公主，世子在此坐镇，我们点卯露面即可，向陛下说一声，想必不会有事，郡主，你身体刚好，夜风大，就别在此处干熬了，好不好？”
姜弥并未接话，她的目光落在上首。
金漆御座提前摆了出来，宫婢们捧着玉盘穿行其间，桌案上摆满时鲜瓜果，酒器换成赤金兽纹盏，里头倒满梅子饮，看起来，竟有种血液缓缓流动的错觉。
湖岸另一头，放着巨大鹰架，空荡荡的，仿佛等着鹰隼落地。
姜弥倏忽明白，这是专门给北凉献礼安排的，到处都迎合北地风俗，彰显着南晋对其重视。可她想起那日在内殿，舅舅一闪而过的神情，绝非真的将北凉视作威胁。
那么，此举，是否藏了别的深意？
她下意识动了心思，又收回目光，对上连翘关切的眼睛，轻轻摇头，安抚道：“哪有人已至，却告罪撤离的做法。既然答应赴宴，不管发生什么，我都只能在席位坐着。”
她拉着连翘的手，低笑道，“我知道你是担心我，可这事过去也有半个月了，他如今只能对南晋俯首称臣，见我都得行礼，我何必再和他过不去？”
姜弥微不可及地叹了口气，摩挲着连翘手指，像是承诺：“你放心，我不会做僭越之事的。”
穿上这身霞帔，她就不再是姜弥，而是圣上亲封的嘉宁郡主，代表着宗室的体面。
连翘虽还有些犹豫，但看姜弥坚定，也就不再言语，回身拉着赤芍，伺候姜弥落座。
作为宗室，姜弥的位置离御座不远，压过了许多朝臣。她微微坐正，朝对面望了一眼。
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