雅室内茶烟缭绕，文澜把一副残局推到了柳凝霜面前。
“柳姑娘你看这一局。”
文澜手指轻点棋盘，白子已经被黑子围困在角落里，岌岌可危。
“黑子势大，眼看就要收尾了，姑娘觉得白子还有没有生存的机会？”
柳凝霜的目光落到了棋盘上，仔细地看了一会儿之后在中央空旷的地方用手指点了一下：“死守一隅，步步拖泥带水，反倒把最后几分气数熬得干干净净。不妨在此处轻轻碰一手，让黑棋主力过来缠住他，然后再从西边的缝隙里尖出一子。角上的地看着是丢了，但是可以盘活中腹，整盘棋也就活了。”
文澜的手停在空中：“姑娘这一着弃角碰尖，让我想起了古话中的一句话——舍得舍得，有舍才有得。”
他话头一收，漫不经心地转了了个话题：“说起最近京城闹得沸沸扬扬的茶引案，那伪造的文书手法实在精密，简直让人不寒而栗。老夫空闲时翻阅古籍，想起前朝记载的一些奇巧的方法，说是宫廷秘传，可以消除特定墨迹，对纸张和印鉴都没有损害，这个方法和柳姑娘那天提到的雾络散莫非是一路东西？”
柳凝霜端起茶杯，抬头看着眼前人时眼中恰是几分惊讶和谨慎：“这等朝堂上的要紧案子，我哪里敢胡乱议论，只是……”
她语气放轻了些：“先父早年留下的杂册中确是提到过类似的东西，叫做雾络散。我那时年纪小，只当是坊间奇谈闲说，没往心里去，竟不知世上真有这等手段。”
文澜又怎会不知道她在有意避开，笑了笑说：“姑娘或许不知，这次茶引案牵连甚广，都察院的谢御史追得紧了，已然嗅出不对劲，正在一门心思查那些诡秘手法的来源。这般死追下去，还不知要闹出多少是非来”
柳凝霜眉头微微皱起，脸上露出几分不安：“朝堂风云变幻莫测，我不过是个暂居此地的外人，并不敢多话。”
她停顿了一下，声音小了点，“但是先生既这样问，我就斗胆猜一下，查案的人如果一直死盯着一处，反而容易被别人牵着走，万一有人故意摆出些看着铁证如山，实则却引去歧路的线头呢？”
她说到这儿的时候，好像觉得自己说错了话，马上低下了头：“凝霜胡言了，先生只当没听见。”
文澜眼睛一亮：“柳姑娘的意思是……引人入彀？”
柳凝霜没有正面回答，只摸着杯壁：“我想起小时候和父亲一起在江南时治水，洪水到来的时候，死堵只会把堤冲垮，老河工都知道找一条不重要的支流挖一个口子把水引过去，这样主堤就可以保住了。牺牲一小块地方，换大局安稳，就这么回事。”
她看着文澜，天真的问：“文先生，你说查案是不是跟治水差不多?真有人要闹起来，拦是拦不住的，不如给他们换个别的方向闹，总一直撞在要紧的地方要好一些。”
她把“别的方向”四个字咬得很清楚，文澜闻言眼睛微眯。
眼前少女坐得端端正正，脸上那点惶惑也恰到好处地表现出来，瞧着就像是随口打了个比方一样，完全没有意识到自己话里藏着什么。
可就这几句轻飘飘的话，已把最关键的路数点透了。不是硬碰硬地顶住，而是引导着走，不藏着掖着，是直接给对方另一个更像回事的靶子。
文澜缓缓开口：“姑娘此引水洼地之喻甚妙。只是引水要有渠，弃子要有名，不知该从何处下手？”
柳凝霜语气淡然：“雾络散能消墨迹，里头有一味主料叫作寒水石。”
文澜抬头看向她。
“这石多出自岭南湿热之地，属于矿药，本来就不能随意出境。要盐铁司批文，再由岭南转运使盖上路引才能北运。很多人借着官差便利，用药材和茶盐的名义申请特批，暗地里私贩禁物牟利。”
她略作停顿，余下的话不言自明：“只要把一批寒水石的过境文牒和往来账册轻轻挪到岭南转运使名下，伪作他私贩牟利的痕迹……这案子自然就有去处。”
文澜听着她说的话，茶引案、伪造文书、净墨散、寒水石、岭南产地、盐铁私运、转运使越权……一条闭环的栽赃路线，在这个少女的轻描淡写之下已经铺得明明白白，他捻了捻须说：
“这样一来，朝野上下都会把目光放在岭南转运使贪污受贿的事情上，案子有了交代，真正的源头反倒没人再去追究。”
柳凝霜脸色有些发白，紧紧地抓着杯壁，语气也带了些慌乱：“我只是按照册子上的记载的内容瞎猜罢了，这样的做法近乎构陷……我实在不应该说出这些。”
文澜微微一笑说：“姑娘多虑了，不过假设而已。但是老夫很好奇，姑娘既然知道其中的利害关系，为什么还要点明这条路呢？”
柳凝霜沉思很久之后，再看时，眼中的惶恐渐渐消退了，换上了一种深深的无奈。
“因为洪水总得有个去处，凝霜客居沈家，受的是活命之恩。眼看着事情就要闹大了，如果牵扯出伯母家的旧日恩怨，只怕会殃及无辜。我人微言轻，挡不住这股浪头，只希望它不要直接撞在沈家门前就好。”
她看向文澜直白地说道：“至于被浪头卷走的是谁，我顾不上了。这心思自私得很，但是我只想护住眼前这一点立足之地。”
柳凝霜把一个寄人篱下、身不由己的孤女，在朝堂风浪前的惶恐、私心与无奈全部都摊开了。她护沈家是没错，但是这份护持之下藏着的是对自身存亡的惶恐。
沈家就是她如今唯一的依靠，如果沈家倒了，她就再无容身之处，因此她可以默许，也能理解这种牺牲旁人的必要之恶。
文澜的眼睛里闪过了一丝了然。
他们所需要的并不是道德完人，而是一个可以权衡利害并且有足够的动机站在他们一边的聪明人。
“姑娘为了沈家想得这么周到，如果沈侯知道了，一定会非常感激。”
他话锋一转，“可是沈侯风骨清正，向来不涉党争，这次虽然躲过了一劫，下一次呢？君子立于朝堂之上，有时候太过于刚直，反而容易……”
柳凝霜知道这是真正的试探，于是她忽然轻声打断文澜的话：
“伯父是君子。”
她顿了顿，看着文澜一字一句道：
“君子可欺之以方。”
门外的沈元晖靠在墙上，浑身发冷。
那七个字落下的一刹那，沈元晖先是茫然，似乎不明白这简单的七个字组合在一起的意思。
接着，手上传来的冰凉很快传遍全身，扶着门框的手慢慢松开，整个人晃了晃，只能靠在墙上才能勉强站稳。耳旁那些话嗡嗡作响，心脏在胸口处沉重地撞击着，每一次都伴随着钝痛。
旧有的认知被门内的人生生掀翻，只觉脚下空空，满是荒谬。脑海中不由自主地浮现出各种各样的画面：
柳凝霜第一次进府时，抬头望着父亲的时候泪光盈盈，一派孺慕依赖的样子；家宴间谈及治水之事时，她接得流畅自然，看他的眼神里藏着浅淡敬慕；她扑向香炉时那种不顾一切的劲头，在事后脸色苍白，痛也忍着，只一味安静……
这些以前被他认为知恩、聪慧、果敢的特质，被那七个字一照，就尽数变了样，它们严丝合缝地去适应着沈家每一个人的喜好和短处。
父亲重义，她便示弱感恩。他重才学，她就展露家学。他惜护《治水疏》，她就舍身护住他的心血……
莫非这一路种种，从头到尾都是照着沈家人的性情一步步演绎出来的？
这念头缠上来就让他胸腹间一阵翻搅，闷痛难忍。心底翻涌的复杂情绪压过怒意，是被人从头戏耍到尾的难堪，就连以前生出的怜惜与动容都成了自取其辱。
原来在她心里，父亲半生持守的清正是可以拿来被利用的。
原来在她眼里，那回护着文稿的举动也不过可能是算准了自己对它的看重。
最让他感到寒颤的是她之前所说的洪水引水的言论。她已经看穿这是一场构陷无辜的毒计，非但没有丝毫惊讶和抵触，反而自己开口铺出一条引祸旁人的路。
茶引案最近风波大，他也知道其中利害。但没想到柳凝霜为护住沈家，也护住她自己的安身之处，她可以毫不犹豫地将一个远在岭南、素不相识的官员推出来顶罪。
这份冷静到刺骨的盘算，这份为求得自保而牺牲旁人的本性，与他素来怜惜的柳姑娘判若两人。
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