陈姨夫忽然哑了火。
宋小姨昨天在天黑之前已经是进了城的，派了人把给他带的礼物先捎回家，让他准备迎接妇主归来。他正将下人使唤得团团转，又使了个人回来报信，说路上看到宋元书鬼鬼祟祟的出城，她得跟过去瞧瞧，让他别等了先休息。
既然是跟着宋元书出去的，难保不是撞破了什么，被杀了灭口。
要不然，他一个男郎，即便是长辈，又怎么敢在刚失了妇主的情况下，跟本家较劲，指控未来家主呢？
他就是想着，什么外来匪徒，纯属子虚乌有，他的妇主，明显是被宋元书本人，或是她指使别人杀掉的。
人死不能复生，他可得借此为由多捞点好处，否则，家里失了顶梁柱，长女宋元宝又还稚嫩，宋大当家还不把他们宋五家吃绝了！
说到孩子……
“元宝呢？我家元宝呢？”
外面只有宋锦言和随从的尸体——还有那个小贱人（注）——况且他没有听闻女儿的死讯。
大厅里乱作一团，宋元宝缩在角落，双目呆滞地看着眼前一切。
陈姨夫刚才没注意，这会儿有心要找，环视一圈，终于看到了她，当下就炸了：“元宝，我的乖孩子，你怎么被绑成这样？”
没等宋元书提醒，陈姨夫一下扯开了塞在女儿嘴里的巾帕。
顿时，一阵尖锐刺耳的尖叫扎进在场每个人的耳朵。
陈姨夫被吓得猛然后退，差点摔倒。
他指着女儿质问宋元书：“你把你妹妹怎么了？”
宋锦程揉揉额角，示意管家宋福：“去，把元宝的嘴堵上。”吵得她脑子疼。
宋元书扶着受伤的胳膊走上前，直视着陈姨夫的眼睛。“元宝妹妹受了惊吓，至今神志不清。”
“小姨夫，”她的声音不高不低，在场所有人都听得清清楚楚，“我昨夜被人从身后偷袭，伤了左臂。阿生从马上摔下来，也伤了头。姨妈和她的随从在混战中丧命，我除了奋力救出元宝，实在无力回天。你若不信，可以去问问周队长，现场痕迹是不是这样的。”
这些话，全是真的，宋元书讲得格外认真而诚恳，就算是再有经验的刑讯者，也看不出半分破绽。
宋元书面色仍是憔悴虚弱的，眼神却很坚毅：“至于小姨为什么跟着我漏夜出城……我仿佛记得，小姨刚回城的时候，身后的随从应是四女一男。”
少了两个，自然是回家报信去了。她就不信，陈姨夫对昨天晚上的事半点不知情。说白了，昨夜出城的事是宋锦言自己做的决定，不是她宋言书请她去或是绑她去的。
一个人，总得为自己的行为负责不是？
陈姨夫的神情果然有一瞬间的紧绷。
他眼神闪烁了一下，憋出一句：“你……不知道你在说什么！”
宋元书站在原地，面无表情。
宋锦程出来主持大局：“书儿，怎么同你小姨夫说话呢？快去看看你的伤。”
又对陈姨夫说：“元宝如今这样，你也无力照料，不如留在本家，我来抚养。”说罢，不等陈姨夫反驳，便命心腹将宋元宝带下去看管起来。
“好生照料着元宝，她要吃什么，穿什么，都给她。再请个擅长情志的医师来看看。”
说完这些，宋锦程故作惊讶地看着陈姨夫：“五妹夫，你还在呢？不回去操办吗？”
“好，好你个宋大当家！”陈姨夫根本没有插话的机会，眼睁睁看着宋锦程三言两语就把事情安排好，他身为宋元宝的生父居然都插不上手。
不过宋锦程说的也对。宋元书眼看着就不中用了，一个疯子，将来如何继承家业？好在他也不是只有一个女儿。
再说妇主的身后事确实应该抓紧时间办，宋家肯养着疯了的女儿也好，他回去就能放开手做事了。如今宋锦言身故，家里就由他这个主夫说了算。那些个小贱人，若是得了消息卷款私逃可怎么行！得尽快回去料理！
陈姨夫恨恨看了宋锦程一眼，转身出门，推开围观的人群，招呼下人推着尸首跌跌撞撞地走了。
大门重新关上。
内书房中，宋锦程等宋元书的伤口重新包扎过，也擦了身换了身干净衣服，这才屏退众人，只留宋福一个在旁伺候。
宋锦程坐在主位上，手里捏着盏新沏的热茶，半天没喝一口。
宋元书坐在下首，将昨夜的事一五一十说了。从宋怜生哀求要去送行，到城外五里亭处与言秋饯别，到宋小姨跟踪偷听，到她趁言秋离开后动手杀人，再到最后言秋回援、反杀。
宋锦程听完，重重将茶盏拍在案上，茶水四溅，碎瓷片飞得到处都是，她气得浑身发抖：“这么多年，我待她不薄，她竟想杀你夺产！真是狼心狗肺！”
“哎哟大当家，小心手！”宋福忙上来查看，看清宋锦程手只是被较热的茶水烫得有点红，并没有被碎瓷片划到，这才松了口气，亲自把几案擦干净，又蹲下去收集瓷片。
宋锦程声音有些涩：“我自问这些年来待她不薄。她说分产不公，我把城南那间铺子让给了她。她说家用不够，我每年多拨给她两百两银子。就连她娶夫，我除了公中给的定例，还额外补贴了她一处地契。她——”
宋锦程说不下去了，重重喘着气，摇头道：“我是真没想到，她居然存着杀你的心。你可是她亲姪，跟元宝比也不差多少了。她竟然下得了手！”
说着，她心疼地想碰碰女儿的胳膊，又怕弄伤了她，只能在她未伤的那只手臂上轻轻抚了抚：“很痛吧？”
提起此事，宋元书神色黯然：“儿的亲小姨，却为夺咱家财产欲置儿于死地。”语气中满是痛心，“若非四殿下她们及时相救，儿恐怕……”
宋锦程轻拍长女肩头，温声安慰：“你小姨心有恶念，即便昨夜不动手，日后也必会再起波澜。如今她……也算咎由自取，你无需自责。”
宋元书点头，低声道：“儿知道。只是没想到，她竟狠心至此。”
“人心难测，谁又能知他人所想。”宋锦程轻叹。
事情真相具已知悉，还有很多收尾的事要办。宋锦程缓过情绪，站起身，整了整衣襟：“这件事的后续，我来处理。你小姨夫那边，我会给他一笔银子，把你小姨风光葬了，让他闭嘴。他要是敢闹到官府去，丢人的是他自己——你小姨是他妇主，妇主半夜三更带人行凶，真抖落出来，他也逃不了干系。”
妇夫一体，陈姨夫定然是知道点什么。
“元宝呢？”宋元书问。
提起宋元宝，宋锦程心中疑窦丛生：“对了，元宝那孩子，是真疯，还是装疯？”
“不好说。”宋元书慢慢摇头，思索道，“但她回去陈姨夫那边，迟早是个祸害。娘将她留在本家养着，派人看着，儿看就很好。”
宋锦程点了点头：“你知道轻重就行。”
同一时间，城北十里外的一处山坳里，言秋正坐在一棵树下，用左手笨拙地撕着一块干粮。
她的右臂肿胀，不能做太大的动作，不碰都疼得钻心。她用左手撕开干粮，塞进嘴里，嚼了两下，面无表情地咽了下去。
连一坐在她对面，裤腿卷起来，小腿上缠着布条，布条底下渗出一片暗红色的血。她本来就有伤，昨天拼命呢，自是不管不顾的发力，当时没觉得疼，今早才发现口子崩开，伤口又撕裂了。
连十一靠着树干，半眯着眼，背后那道棍伤让她坐不直，只能侧着身子，姿势别扭得很。
四个人里，只有连十九是囫囵个儿的。她蹲在路边的溪流旁，用手捧了水喝了几口，又洗了把脸，回头看着三人的惨状，忍不住啧了一声。
“殿下，”连十九说，“咱们这一路还没出安业县的地界呢，就折了三个半。”
连十一有气无力地接话：“你倒是没折。”
“我运气好。”连十九站起来，甩了甩手上的水，“打架的时候你们冲在前头，我捡了个漏。”
连十一瞪了她一眼，连十九笑笑，不当回事。
连一将最后一口干粮咽下去，拍了拍手上的碎屑，开口道：“路上不能再节外生枝了。”
连十一和连十九都点头。
言秋看了一眼自己肿胀的右臂，“咱们这几个人，又是伤又是病的，硬碰硬肯定不行。往后的道路，得更加小心才是。”
连一附和：“殿下说得是。”
言秋回忆了一下在宋家看的附近各地县志，忽然问了一句：“柞水县是不是快到了？”
连一是几个人里领头的，又精于追踪，对地图地形地势这一块最为了解，闻言立刻道：“是。安业县往北走六十里，就是柞水县。那地方山多林密，植被茂盛，这点跟安业县差不多。哦，听说产黑木耳，还是贡品呢。”
言秋抬眼：“黑木耳？”
“对。”连一接着说，“柞水县的黑木耳是出了名的，即便不是上贡的普通品相，往北边运能卖上好价钱。每年秋天都有商人从那边收干货，一路贩到京城去。”
言秋反应过来，对哦，现在的黑木耳种植术还不发达，还属于靠天吃饭的时期，卖的贵也正常。
“那咱们就扮作收黑木耳的客商。”她说。
连一愣了一下：“殿下，咱们哪来的黑木耳？”
言秋站起来，用左手拍了拍衣袍上的灰：“到了柞水县再买。买上几十斤，装车，当幌子。路上有盘查，就说我们是去京城卖干货的。一群平民做生意，不是很正常吗？要不然咱们这一队全是年轻女娘，又有伤，人家一看，还当是匪徒呢。”
说完，冲三人眨眨眼。
想到离去前同宋元书商量好的说辞，连一几人都笑起来。
连十一想了想：“那兵器呢？”
“藏在货里。”言秋说，“黑木耳装篓子，底下挖空，把刀弓放进去。表面上看不出来。”
连十九打了个响指：“这个主意好。”
连一点头，站起来，腿上的伤让她龇了龇牙：“那就这么办。到了柞水县先买木耳，再治伤，歇一天，然后继续北上。”
言秋没有再说话。她转身朝马走去，面无表情地翻身上鞍，动作比平时僵硬了一些，但依旧利落。
连一骑着马跟上来，忽然压低声音问了一句：“殿下，您昨夜和宋小郎？”
“嗯，就是你想的那样。”言秋声音被风吹散了一半，有点飘。
连一踟蹰了一下，才继续进言：“您是贵人，若是看上了个民间小郎，纳了他也无妨。只是如今不便将人带在身边，若是，若是……”她想说，若是宋怜生承了雨露，又没带在身边看着，他要是将来领个孩子回来，谁能保证是皇家血脉呢？
言秋完全没听出他的言下之意，扭头看她：“若是什么？有话就说！你何时变得这般吞吞吐吐。”
连一没敢说，只能旁敲侧击：“宋小郎既然已经是殿下的人，按理说应当带他上京的。”
言秋觉得她在说傻话：“你不是才引开京中来搜寻我的另一拨人马吗？我带个小郎上路多不方便。”
言秋理直气壮的样子，让连一以为她就是兴之所致，睡一下，不负责，遂闭嘴：“是属下想岔了。”
四匹马沿着官道，朝柞水县的方向慢慢行去。晨光从东边洒下来，将几人的影子拉得很长很长，拖在身后的土路上，像四把出鞘的刀。
安业县在身后距离几人越来越远。
行至柞水县，集市上随处可见贩卖黑木耳的小贩。
几人当即买了几大袋黑木耳，换上更适合的粗布衣衫。
言秋皮肤太白，脸上抹了好些灰尘，活脱脱一个干练的商人妇。推着满载木耳的小车，她回头望了一眼安业县的方向，心中默念：阿生，待我借机逃跑，便来寻你。
她想到那夜，夜色如墨，笼罩着安业县的山林。
那一夜很短，像月光穿过溶洞上的小孔落在洞中水潭的水面上，一晃就没了。
言秋搂着怀中的宋怜生，心中满是不舍。她知道，此去西京，凶险万分，她不能带着宋怜生一起冒险。
宋怜生握住她的手，眼中满是担忧：“殿下，此去凶险，你一定要小心，保重自身。我会在这里等你，无论多久。”
言秋在他额上轻轻一吻：“放心，我会回来的。”
她说得笃定，但没跟他说具
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