从深秋到隆冬，宋知言在腊梅盛放的时节走进京城。
一路北上，湿润的雪逐渐干燥，空气里粘稠的风也变得刺骨，刮人脸颊。
“你这毛挺暖和的。”羡慕的声音从狗头上方传来。
宋十六一激灵，悉悉索索地抖两下身子，摇落趴在棉衣表面密密麻麻、稀松的雪。
裹成球的宋知言只露出双眼睛，衣兜里的手指勾着根狗绳，和温热的铜钱挤在一起。
麻绳木扣锁在她的胸前，分担了肩后三十斤的书笈。头顶支出个防雨罩，挡住了天上飘零的白雪。
书箱里装着她的衣物、书籍、纸笔，还有宋十六的两根猪骨头和一件换洗棉衣。
这个懒狗，怎么撵都不走，非要跟着她。
离家三天左右，宋知言便在途径的镇上写信回家让娘不要担心十六。它和她一起上京了。
还顺便撺掇娘再养一条狗看家护院。
咳，希望新来的弟弟能节约一些。
宋知言有一半的盘缠都花在它宋十六身上了。但路上这么个伴儿，确实是开心了许多。
“你好，老板。一间客房。”
老板穿着身玫红褐灰衣裳，浓密的头发随意地用布条木簪盘起，红彤的脸颊点缀着浅淡的斑点。
她挑眉瞧了眼宋知言又回落，拨弄算盘的指尖一刻没停，“没位置了。”
“好的，多谢。”宋知言牵着宋十六准备再去别处问问，天色还早，京城这么大找个住处应该不难。
同人会馆、寺庙……烧点热水喝，打击套拳就暖和了，冻不死。
“等等，你是南方来的？”一人一狗淡淡的，拿起毛笔记账的老板反而生了兴趣。“这大冬天的，你个小姑娘来京城做什么？”
“会试在即，这京城的客栈可都是没半间空房了哦。”
宋知言不语，只是牵着狗一味往外走。
这么倔？老板停了笔，手撑在柜台托着下巴，“要是你说的理由我感兴趣，我就给你找个住处。”
一人一狗往外走。
真有意思，她这大门也不远，走这半天了还没走出去？老板潋滟的眼睛里晕开水纹，“免费的。”
宋知言两大步跨回柜台，“当真？”
“真得不能再真。我梁玉娇若骗你，就穷得去要饭。”
厅堂里吃饭的客人传来友好的笑声，“梁老板，今儿又准备去街上要饭了呀哈哈哈哈……”
想来这不是老板第一次这么留人。
善意的目光落到宋知言身上，他们也很好奇这牵着狗的小姑娘能说出什么惊世骇俗的理由，让老板娘心甘情愿地留下她。
“我来参加会试。”
她声音不大，但大堂里碗筷的碰撞声应声而止。
“当真？”老板顿时两眼冒光，比外面的积雪还亮，“你是举人！”
宋知言点头，“真得不能再真。我若骗你，就一夜痴傻。”
“那妹妹你可真是个奇人。”
梁玉娇上下打量着比柜台高不了多少的小姑娘，目光里的欣赏、惊异各自参半。“叫什么名字，今年几岁了？”
这京城的才女用忒大孔子的笊篱捞能捞起来几十个，但举人榜上有名还预备参加今年会试的，一个都没有。
虽然梁玉娇也纳闷儿，但事实就是如此。
自皇帝下令女子科举以来，从天南地北走到这天子脚下，信誓旦旦要参加会试的姑娘家。
也就眼前人儿一个。
“老板亦是，心地还十足的善良。宋知言，十六，快十七了。”宋知言眉眼弯弯地笑，眼眸里带着水乡的潋滟。
梁玉娇却没把这当成她的底色。
能独自一人安安全全地走到这京城的年轻女子，能是什么柔弱好拿捏的姑娘？
满堂宾客里传来微弱克制的吸气声。
“王二，搬根椅子来。”梁玉娇敞亮的嗓子叫来穿着灰色衣裳的男子。
他看起来比宋知言高不了多少，脸貌稚嫩得很，手里一张木椅高举过头，脚步利索地穿过迟迟没动筷的宾客。
“东家。”
他声音很轻，比椅子脚触地的声音还小，东西送到位了他即刻便安静迅速地离开。
“坐着等吧，我关店了就带你回家睡觉，我家里有个和你同岁的闺女。”梁玉娇朝身边的椅子抬了抬下巴，示意她进来休息。
“多谢老板。”
宋知言顺从地走进柜台坐下，盘算自己在会试之前要怎么生活。
幸好遇见梁老板这个妙人，为她省下一大笔住宿费用。
椅子腿很矮，一人一狗安静地缩小自己的存在感，高高的柜台挡住了来往宾客的视线。
但有个十六岁的姑娘要参加会试的消息，随着那满天的细雪覆盖这京城的家家户户。
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京城西，右丞相府。
“小姐小姐！”身着粉色衣裳的丫鬟急急忙忙地冲进院子，手里沉重的红木餐盒稳当当地挂在臂弯。
“莲晴，我还活着呢。别叫得我突然暴毙了一样。”点着芝兰熏香的房间里黯淡的声音缓缓传来。
苏令仪坐在铜镜前，里面的人憔悴失意得跟死了没什么两样。
“小姐！！你打起精神来，我要说一个好消息！”莲晴精准锁定梳妆镜前的主子，餐盒被她随手放在桌上。
苏令仪还是呆滞地看着镜子里的自己，嘴角笑得尖锐。
“有多好？是我那脑子关禁闭的爹改主意了？还是我那满肚子遗溲的未婚夫不慎摔死了？”
莲晴闻言鼻子发酸，眼睛发热，“小姐……”她带回的的好消息确实没有这么好。
“小姐，我在街上听到消息，今年的会试有一个女子要参加。”
苏令仪睫毛轻颤，眼眸里坠入细碎的光。
莲晴自顾自地畅想美好的以后，“如果她进了殿试见了皇上，你就一定还有机会……到时候老爷肯定……”
几条走廊外的书房。
“你说什么？！竟然真的有女子来参加会试了？”
苏观颐拧眉，手里刚摘下的黑色官帽还挂着雪，身上赤红的仙鹤朝服也染着湿气。
“老师，我已经派人查证好几遍，消息属实。那人现在就在悦来客栈。”
着深灰色常服的男人约莫三十多岁。毕恭毕敬地接过苏观颐手里的帽子，小心翼翼地放到帽架上。“她叫宋知言，才十六岁。”
“十六？”苏观颐的眉心拧得更紧。
“我查过她的考籍记录，从童生县试到乡试，次次都是榜单最后一名。各卷题的答述也是中规中矩，毫无出彩之处。”
“仅仅是庸才之资。”
男人下意识地勾着脖子，眼仁吊着往上抬露出下三白，“但她在这京城闹出的动静不小，以往的手段怕是行不通。要不要直接……”
苏观颐拿起桌上温热的茶水，轻轻撇开细碎的茶叶，“无妨，让她考便是。”
“宫里那位再不见到个襦裙考生，大殿上又要掉几个脑袋了。”
“可若是她考得太好——”男人话说到一半消了声，他恍然想起来今年这苏府也有位要参考的举子。
七岁就名动京城的灵才子。
她宋知言，一个水沟里来的庸才。不知道从
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