破五那天，宋持又来了。
这回没带东西，也没坐汽车，是走来的。站在院门外头，手里捏着一只洋信封，信封口已经拆开了。
文与霏正蹲在廊下生炉子，拿一把破蒲扇扇得满脸烟灰，抬头看见他，扇子停在半空。
“宋少爷。”
“打扰妹妹了。”宋持说，“宋某来求妹妹一件事。是生意上的事。”
他把来意说得很清楚。分号里有个认洋文的先生，天津人，回家过年去了，正月十五才回来。上海怡和洋行来了一封信，要分号三日之内回话，等不到十五。
“北京城里认洋文的人多的是。”文与霏说，“宋少爷随便找一个。”
“随便找的人，宋某不放心。”宋持说，“洋行的信，一个字译错了，一笔生意就错了。妹妹去年替文记看那张单子，三成一成，一眼就挑了出来。宋某那天坐在对面，记得。”
文与霏拿着蒲扇，没吭声。
那天前厅里，宋持念洋文，她站在楼梯上听，听出一条不对，下来指给闻峋看。宋持当场没了话。
她以为他会记恨。
“按件算钱。”宋持说，“一封信两块大洋。妹妹不必去分号，宋某也不进这个门。信在太太屋里译，太太在边上坐着。”
他连这个都替她想好了。
房东太太在屋里听见了，掀开门帘探出头来：“两块大洋？译一封信？”
“是。”
房东太太看看他，又看看蹲在炉子跟前一脸烟灰的南方姑娘，一拍大腿：“译！在我屋里译！我坐着！”
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信是打字机打的，两页，满纸的洋文，抬头印着怡和洋行的行名。
文与霏坐在房东太太的炕桌边上，宋持坐在对面的条凳上，房东太太坐在炕头纳鞋底，一针一针，眼睛却一直往这边瞟。
她从头往下看，一句一句地译，宋持拿一支铅笔在纸上记。
头一段是客套话，贺新年。第二段说去年的货，说苏州文记头一批晨衣，提前二十日交讫，质地上乘，伦敦那边甚为满意。
她念到“苏州文记”四个字，舌头绊住了，又往下念。
第三段。
她看着那一段，半天没出声。
“妹妹？”
“……本行拟于本年向苏州文记追加订货一千件，经文记主事人当面议定，此后订货，由本行与文记直接订约，不再经由贵号居间。贵号去年居间之佣金，文记已如数结清。贵号多年襄助，本行深为感念，特此函告。”
她一个字一个字地译完了。
宋持手里的铅笔停在纸上。
房东太太听不懂，只看出这屋里忽然静了，纳鞋底的针都忘了往外拔。
文与霏盯着那一段洋文。
当面议定。主事人的名字，洋行拿洋文拼出来，写在那一段的末尾：Mr. Wen Hsun。（洋行、海关、邮局拼中国人名地名，通用的是威妥玛拼音。按威妥玛：峋拼成 Hsün。严格写法 u 上要带两点，洋行打字机常常省掉，就成了 Hsun。）
去年秋天，宋持站在她院门外说，线是家父牵的，你说不愿意，文记明年的续单，怕要难。
她说，你照实写。
她以为这根线要断，断就断，文记再难，她也不拿自己去换。
线没断。他把它收回去了。
他一句话都没写给她，不声不响地，把她那天晚上在门槛里头算过的账，又替她算了一遍，算得干干净净，一文都不欠。
跟寄田契那回一样。
他从来是这样。她在前头走，他在后头把她的退路一条一条铺平了，铺完了，连个名字都不留。
“宋少爷，”她开口，嗓子有点涩，“这封信，回什么？”
宋持把铅笔搁下。
“回洋行，宋家知道了，祝贺文记。”他说，“劳妹妹替我拟两句洋文。”
文与霏看着他。
“宋家少了一笔佣金。”
“是少了。”
“宋伯父那里……”
“家父那里，宋某去说。”宋持说，“闻兄弟做得对。换了宋某，也这么做。生意场上，最怕的不是吃亏，是欠了人家的，往后说话就矮半截。”
他说完，自己先笑了：“这话不该宋某来说。宋家才是吃了亏的那个。”
文与霏没笑。
她低下头，拿过一张白纸，把回信拟出来。洋文写得一笔不错，末尾空出落款的地方。
宋持接过去看了一遍，叠好，揣进怀里，从大衣口袋里摸出两块大洋，搁在炕桌上。
大洋在桌面上滚了半圈，停住了，白花花的。
文与霏看着那两块大洋。
她长这么大，头一回拿自己挣的钱。
“宋少爷，”她说，“往后分号的洋文信，要是还有，可以送来。按件算。”
宋持抬起眼。
“只一条。”她说，“信送到太太屋里，译好了，伙计来取。宋少爷不必每回亲自来。”
宋持看了她一会儿。
“好。”他说，“按妹妹的规矩。”
他站起来，冲房东太太欠了欠身，出去了。
房东太太等院门一关，一把抓起炕桌上那两块大洋，放在嘴边吹了一口，搁在耳朵边上听，听完了，眼睛笑成了一条缝。
“真的！”她说，“南方姑娘，你这一肚子洋文，比我那死鬼男人一个月挣的还多！”
文与霏拿回一块，另一块推给她。
“婶子，煤钱。”
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往后，分号的伙计隔三五日来一趟，送一封信，取一封信。
有时候是洋行的货单，有时候是天津的报关单，有时候是一封洋文的催款信，写得客客气气，字缝里全是尖锐。她一封一封地译，译完了，拿一张红格子信纸，把要紧的地方另抄一遍，在旁边批一行小字：此处数目与上月不符，请核。
伙计头一回看见那行小字，拿回去给掌柜的看。第二回再来，送来的信封里多夹了一张纸条，是宋持的字：
「已核。确有错。谢妹妹
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