复试的日子，终于到了。考场设在遗新区那座刚刚修缮完毕的、宏伟的高等学院内。
数百名来自废土各地的虫族，有的触角完整挺拔，有的则残缺短小；有的皮肤光洁，有的则布满了狰狞的辐射虫纹。但他们的眼中，都有着同样的渴望与紧张。
沙雀坐在角落里，紧张得手心冒汗。他的笔试涉险过关，现在是实操考核。
“机械系考生，沙雀，”考官念到了他的名字。
沙雀深吸一口气，走上台。
台上的考题很简单：面前摆放着一台完全损坏的微型引擎，要求在十分钟内修复。
沙雀只看了一眼，就知道问题出在哪里。他伸出那双布满老茧和鳞片的手，用指尖直接探入复杂的零件中。他的手指像是有了自己的意识，在那些精密的齿轮间游走，敲击着轴承。
五分钟，引擎轰鸣着重新启动，喷出了淡蓝色的火焰。
全场寂静。随后，爆发出热烈的掌声。
冰野坐在主考官的位置上，眼中闪过一丝赞赏。
另一边的战术系考场。石棘坐在轮椅上，面对着全息模拟战场。
她的对手，是一个身强力壮、四肢健全的年轻雌虫。
战斗开始，那年轻雌虫像猛虎一样扑来，试图利用机动性优势消耗磐石。
石棘冷静地操控着轮椅上的防御护盾，死死地卡住了路口。任凭对方如何攻击，护盾纹丝不动。
一分钟，两分钟，年轻雌虫因为盲目进攻，露出了破绽。
石棘抓住那一瞬间的机会，轮椅上的机械臂弹出，精准地挑飞了对方的武器。
“胜者，石棘，”东岩带头鼓掌，声音洪亮，“欢迎加入战术系。”
而在制药系的考场，岩草仅凭嗅觉和触觉，就从几十种相似的药草中，准确挑出了能中和辐射毒素的那一味。
雾瞳看着这个连字都不认识的小雄虫，宣布道，“破格录取。”
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所有被录取的新生，都被分配了宿舍。
石棘的房间在二楼，阳光透过巨大的落地窗，在地板上投下一片冷冽的金色，家具一应俱全。
她坐在轮椅上，有些无措地摩挲着扶手。
“吱呀——”门被推开，雾瞳和离陌来巡房。
石棘慌忙想要撑起身子行礼，却被离陌一只手轻轻按住了肩膀。
“坐着就行，”离陌的声音一如既往的清冷，“身体怎么样？义肢适配了吗？”
石棘恭敬地回答，“已经适配了，雾瞳阁下亲自调制的药剂，幻痛已经很少了。”
雾瞳走上前，仔细检查了一下义肢连接处的神经接口，满意地点了点头：“恢复得不错，下周你就可以去战术系报到了。”
离陌站在阳光里，声音透过光影传来，“萨拉冕下说了，新一代的虫崽没经历过铁与血的洗礼。你们这些从旧时代爬出来的老兵，身上的每一道伤疤，都是活着的教科书。你们的经验，能让他们少死很多虫。”
石棘猛地抬头，她看到离陌那双金色的瞳孔里，倒映着她现在的模样。
“保证完成任务！”石棘声音铿锵，一股久违的热流从脊椎窜起。
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联邦行政中心，顶层走廊。看过今天考核的刀罗询问萨拉，“如果我以后也伤残了怎么办？”
萨拉停下脚步，呼吸拂过他紧绷的下颌线，“你要是残了，我就把你锁在房间里，哪儿也不准去。”
“锁一辈子？”
萨拉的指尖轻轻划过他的喉结，指甲带着微凉的薄茧。
“是啊，每天给你喂饭，替你擦洗。你要是敢看别的虫一眼，我就把你的眼珠子挖出来。”
刀罗只觉得一股电流直冲天灵盖，他猛地扣住萨拉的手腕，稍一用力，便将她拽进了旁边空置的器材室里。
“干什么！”萨拉低斥一声，后背撞上了冰冷的墙壁。
“验证一下，”刀罗低下头，眸子里满是压抑的火焰，“你是不是真的会给我喂饭。”
他的吻落下来，带着侵略性的掠夺。萨拉没有躲开，只是在他快要失控、手掌试图探入她衣摆下缘的瞬间，狠狠一口咬在了他的下唇上。
铁锈味的血腥气在彼此口腔中弥漫开来。
“嘶——”刀罗吃痛，却反而低低地笑了起来，“够狠。”
“再废话，舌头也别要了。”萨拉推开他，整理了一下微乱的领口。
两虫走出器材室，外面的夕阳已经沉下去大半，将走廊染成暧昧的橘红色。
夜晚，遗新区顶层套房。
忙碌了一天，萨拉终于回到了这个只属于她和刀罗的家。
她脱下那件象征着至高权力的礼服外套，随手扔在沙发上，那布料堆叠出的褶皱，像极了刚才器材室里被揉乱的衣角。
走到餐厅，看着餐桌上摆着的两菜一汤，萨拉有些愣神。
刀罗围着一条印着“联邦第一煮夫”的滑稽围裙，从厨房里端着一盘刚出锅的活水鱼走了出来。鱼身完整，浇上的辣酱正是她喜欢的色泽。
“回来了？”刀罗把盘子放下，自然地伸手去解萨拉领口的扣子，指腹不经意擦过她的颈侧皮肤，带起一阵战栗。
“这菜，”萨拉有些惊讶地看着那盘活水鱼。
“跟手环直播里的厨师学的，”刀罗有些笨拙地解释，“听说你爱吃这个，我试了十几次，这是最成功的一次。”
他顿了顿补充道：“那个厨师现在被我调到天际区的餐厅去了，工资涨了两倍。”
萨拉伸出手，指尖触碰到刀罗粗糙的指腹，那上面布满了握剑留下的茧，也沾着一点点洗不掉的油烟味，混杂着他身上那种雨后岩石般的雄性气息。
萨拉品尝了一口，像是在品尝什么绝世珍馐，“很好吃。”
刀罗站在她身后，看着她冷白的侧脸和吞咽时微微滑动的脖颈，眼底化作了温柔的春水，那水底下却是未退的暗潮。
刀罗承诺道，“只要你喜欢，我以后天天做。”
那做字，咬得极重，意味深长。
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但联邦的阳光，并未照亮每一个角落。
遗新区，下城区。狭窄的巷道里，弥漫着劣质马铃薯酿造的酒精味。
“听说了吗？上城区那个叫灰砾的小子，以前也就是个捡破烂的，喝了那种药之后，现在翅膀硬得能切开合金板！”一个缺了半只耳朵的老雄虫，灌了一口劣酒，声音嘶哑又嫉妒。
“灰叶那老家伙不也一样，以前和咱们一起睡奴隶区，现在喝了药，年轻得都认不出了。”
“可咱们呢？”旁边一个年轻的雄虫冷笑，他的翅膀边缘已经磨损，那是长期高强度劳作留下的痕迹，“天天干最苦的活，守着那点可怜的积分，好东西，根本轮不上咱们！”
联邦行政中心，顶层实验室。
空气里弥漫着草药与冷凝管的冰冷气息，与下城区的燥热判若两个世界。
雾瞳的手指在一排试管上划过，眉头紧锁。岩草坐在她对面，正小心翼翼地抚摸着一株散发着幽蓝光芒的草药。
“还是不行吗？”岩草的声音很低，带着敬畏。
“能量萃取液和蕴养液还是做不到量产，”雾瞳叹了口气，将一份数据投影在空中。
“而且，哪怕是这有限的蕴养液，对服用者也有很高的身体门槛。E级以下的病弱虫族，经脉根本承受不住药剂的能量冲刷。”
他顿了顿，目光转向一直沉默的萨拉：“冕下，如果不解决这个问题，虫族之间怕会生出新的等阶矛盾，能吃药变’和只能干苦力的虫，迟早会撕破脸。”
萨拉转过身，“南丘那边，有什么发现？”
话音未落，
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