因为赵长亭在此，众学子皆弃了其他棋局，尽数围聚于此。多有女学子慕其风采而来，却不敢越过夏栀半步，男学子则欲一睹赵长亭棋艺究竟如何。一时之间，此处人头攒动，竟无半分空隙。
宋佑谦先行落子，开局数子皆平和稳健，步步为营细作布局。反观赵长亭，落子却随性至极，着法匪夷所思，宛若戏耍一般，全不见半点郑重。
余晚萧见了，心底暗生忧虑，凝神细察棋局，见二人此刻尚处势均力敌的局面，方才悄悄松了口气。
赵长亭目光自她面上一扫而过，眸中凝起一抹不屑冷笑，随即坐直身躯。那一瞬间，他周身气质陡变。先前的玩世不恭尽数褪去，端坐棋盘前，容色惊艳绝色，眉目间凝着霜寒，竟透出几分杀伐果断的少年将军气度。
随之而来的，是他落子的骤然凌厉，棋间杀机四溢，对宋佑谦步步紧逼，竟半分活路也不留。
围观众人皆屏息凝神，连眼也不敢眨。此刻方恍然大悟：赵长亭早已布下全局，先前那些看似随意的落子，实则皆是伏笔。如今白子被黑子层层绞杀，竟已无半分还手之力！
最后一子落定，宋佑谦已然输得一败涂地。
赵长亭长舒一口气，唇角微勾，神色倨傲地看向宋佑谦，声线清冽却带着几分狂气：“便是我让你五子，你也不必输得这般难看。”
这话说得何其猖狂！
可这话出自赵长亭之口，却无人敢置喙，他确有这般资本。
宋佑谦眼底飞快划过一抹阴霾，随即垂眸敛神，摆出一副心服口服的模样，拱手道：“在下技不如人，甘拜下风。”
夏栀双眼亮若星子，满是仰慕地望向赵长亭，笑容愈发娇俏：“长亭，你棋艺竟这般卓绝，便是我，也远非你对手！”
赵长亭并未予回应，只漫不经心地转眸看向余晚萧，眉梢眼角尽是冷傲，那神情仿佛在说：瞧瞧你身侧所伴，不过是个无用废物。
孰料，余晚萧竟未分给他半分目光，只与宋佑谦一同起身，双双拱手告辞，转身便走。
望着那抹决然离去的背影，赵长亭只觉媚眼抛给了瞎子看，唇角方才的笑意瞬间化为冷冽寒意。胸口处有股无名怒火乱窜，又闷又沉，竟郁闷得他心头发紧。
他猛地抬手，将桌上棋局搅得稀烂。黑子白子滚落四散，乱作一团，恰似他此刻烦乱的心绪。
余晚萧听得身后棋子相撞的脆响，那力道之大，足见那人怒意难平。可她也只是身形微顿，脚下未有半分停留，依旧朝前走去。
对弈的兴致被打扰，她与宋佑谦本约好一同前往藏书阁，怎料行至半途，宋佑谦忽称有要事缠身，她便只得孤身前往。
待赵长亭自拐角处骤然现身，余晚萧着实被惊了一跳，脱口问道：“你不是在弈阁么？为什么会在这里？”
赵长亭唇边绽开一抹浅笑，语气带着几分笃定：“如此看来，你心中终究是念着我的。”
余晚萧默不作声。此人脑回路异于常人，她压根捉摸不透，只觉多说多错，倒不如缄口不言。
她侧身欲绕过赵长亭，岂料二人错身的刹那，纤细手腕竟被对方陡然攥住。他稍一用力往后拉扯，她便身不由己地背靠在了冰冷的墙面上。
赵长亭垂眸望着她，语气里满是轻视：“莫要再与宋佑谦那等货色走得过近。”
“何为‘那等货色’？”余晚萧心头骤然升起一股怒意，抬眼反问，“他何时曾招惹过你吗？”
赵长亭神色一凝。细想之下，宋佑谦的确未曾主动寻衅于他。
余晚萧瞧着他变幻的神色，心中更添几分不忿：“你大可不必如此针对他。他从来没有在我面前，说过你的半句不是。”
赵长亭按捺不住，一声冷笑溢出唇角：“那不过是他惯会装模作样！你不知他心性何等恶劣，手段又何等阴私肮脏！”
余晚萧神色平静，反问：“可有证据？”
赵长亭一时语塞，竟无言以对。证据肯定是有的，但他现在拿不出来。
余晚萧只淡淡一笑，毫不留情地甩开他的手，语气冷然：“造谣者只消一语，辟谣者却要费尽心力。此中道理，希望你能懂。”
另一边，宋佑谦并非真有要事，实则是瞧见了林世德的身影。
这几日，林世德翻印了些文墨字迹，四处托人打探，是否有人笔迹与其相似。昨日宋佑谦恰巧得了一份，细细一看，那字迹竟熟稔得很。
被拦下的林世德满脸不耐。他与赵长亭一般，素来对宋佑谦无甚好脸色，当下便冷声道：“有事便说，无事便滚开！”
宋佑谦却毫不动怒，脸上甚至还带着笑意，温声问道：“林兄近日，可是在寻人？”
林世德眼中闪过一丝意外，似是没料到对方竟知晓此事。可他脸色依旧难看，冷哼道：“此事与你何干？”
“确与我无干。不过——”宋佑谦神色间透出几分自得，话锋一转，“那相似的字迹，我倒当真见过。”
林世德双眸骤然发亮，脸上难掩喜色，急忙催促：“你在何处见得？快说！”
宋佑谦却不肯直言，反而露出不屑之色：“我为何要告知你？”
林世德脸色瞬间转为铁青，强压怒火问道：“你要如何，才肯说？”
宋佑谦笑得愈发欠揍：“我偏不说。”
言罢，他转身便走，只留林世德在原地抓心挠肝，恨不得冲上前将他狠狠教训一顿。但他终究按捺住了，只悄无声息地跟在了宋佑谦身后。
宋佑谦早已察觉身后的“尾巴”，唇角勾起一抹微不可察的弧度。他心中自有盘算：若此刻直接告知林世德，对方定然不信，唯有让他自行发觉，他才会深信不疑。
………
老天爷最是爱捉弄人。余晚萧前一日才与赵长亭闹了个不欢而散，次日竟直直寻到了大将军府后门，还被赵长亭撞了个正着。
赵长亭双手抱胸，斜倚在门框上。门洞处藤蔓蜿蜒攀附，明黄色花苞开得繁盛，他立在花影间，唇角勾着意味深长的弧度，眉梢轻挑，喉间溢出一声轻笑，嗓音缱绻带惑：“这是……送上门来了？”
余晚萧神色麻木，抽了抽嘴角，只道：“若我说，这不过是场意外，你信吗？”
事情是这样的，明日便是纳妾之礼，方水瑶早已将诸事备妥，府中人皆赞她渐有正房主母的气度，唯有陈竹宜心中不是滋味。
她曾见过方水瑶往日模样，故而更心疼如今这般周全隐忍的她。在府中待得烦闷，陈竹宜便拉着余晚萧同去书坊，欲购置些新墨新笔。余晚萧瞧出她心绪不佳，并未推辞。
二人在书坊一楼闲逛，忽闻掌柜谄媚的迎客声。转头望去，见一位打扮得花枝招展的女子走了进来。那女子相貌平平，身旁却伴着好友，还带了四名丫鬟、四名侍卫。
原来此女是王国公府的庶出的四小姐，近日正有消息传，她拒了与大将军府赵允川的婚约。她不是第一个拒婚的，但却是最张扬的一个。
这倒也罢了，偏她在等候掌柜取墨宝时，竟与友人嫌恶地说道：“那赵允川本就是个残废，连站也站不起来，还想祸害好人家的女儿，倒不如死了干净！”
想那赵允川未残疾时，便是配公主也绰绰有余，这婚约是无论如何也轮不到她身上的。如今不过断了双腿，竟几番被退婚，还遭人这般私下诅咒。
陈竹宜哪里坐得住？往日的大家闺秀端庄沉稳，此刻尽数抛在脑后。趁掌柜研磨墨样时，她装作不慎经过，抬手便将墨汁打翻，墨汁溅得王小姐满身皆是，她假意连连道歉，伸手欲为其擦拭，却又故意将墨渍抹到了王小姐脸上。
王小姐恼羞成怒，破口大骂着要她们滚。陈竹宜见状，忙拉着余晚萧往外跑，生怕稍慢一步，便被王小姐回过神来追责。
二人一路向西奔逃，竟误打误撞到了大将军府门前。更巧的是，还撞见了方才被人恶意诅咒的当事人——赵允川。
许是此刻的赵允川瞧着太过落寞，陈竹宜心有不忍，便要拉着余晚萧一同上前宽慰。余晚萧却婉言拒绝，只寻了处僻静之地坐下，静候陈竹宜归来。
谁知这所谓的“僻静之地”，竟是大将军府的后门。她才刚坐下，府门便“吱呀”一声开了，赵长亭恰好从中走出。
余晚萧心中只剩一片木然：早知如此，倒不如方才随陈竹宜一同去宽慰赵允川，也免得再与这人碰面。
显然，赵长亭并未信她先前那句“意外”的说辞。他看向她的眼神愈发晦涩难辨，唇角的笑意带着几分洞悉一切的了然，似是早已将她的心思猜透。
“正巧你来了，我带你去个好地方。”赵长亭眸底藏笑，语气带了几分狡黠。
“我不去，若是表姐找不到我，定会着急。”余晚萧客客气气地婉拒了。
“我会找人告知你表姐的。若你不想走，我抱你去也可。”说着，赵长亭抬手便要将她抱起来。
门外便是人来人往的官道，若被人瞧见这般模样，明日上京城里，关于二人的流言怕是要传遍大街小巷。余晚萧心头一紧，汗毛倒竖，忙侧身避开，无奈妥协：“我自个儿走便是！”
约摸小半个时辰之后，余晚萧立在马场中，望着眼前景象，转身看向赵长亭：“这就是你说的好地方？”
未料转身之际，方才还在身后的赵长亭，竟已不见踪影。
人去了何处？
不多时，赵长亭方现身，手中牵着一匹棕红骏马，那马鬃毛油亮顺滑，神骏非凡。他牵着马行至余晚萧面前，将缰绳递去：“此马名唤赤影，特意为你养的。”
余晚萧怔在原地，轻声反问：“给我养的？”
“正是，你不是没有马吗？”赵长亭下颌微抬，薄睫轻垂，眼底盛满温柔，声线清浅如溪，带了几分哄劝之意：“我特意寻来这一匹马，此马性情温顺，最适合初学之人，要不试试？”
旁侧女官掩唇笑道：“非是我等照料的这马，皆是
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