漱园，绕过影壁，青砖伴瓦漆，飞檐下是曲径连廊，松柏长青，竹影摇曳。
老爷和贵客穿过，避到一旁的下人纷纷见礼，藏青窄袖短衫的婢女敛手躬身，目光垂于主人脚下三尺之地。
漱园乃一处私人宅邸，鲜少来客，这几月却反常得有陌生之人进进出出，下人不敢多嘴，在心底暗暗地猜测。
贵客莲步轻移而过，虽看不到全貌，但步态从容不迫，得体端庄，定身份不凡。
杜庄翁：“东西，是从苍梧来的，水路一道儿过延县、五岬口、小安屿。”
“嗯，追到苍梧，可还查到别的了？”
二人已过去，那贵客却又回身近前，裙裾进入视野之前，先来的是一阵沁人的淡香。
裙裾层叠似荷叶，随着靠近的一步一层层荡漾开，七月湖面的清波似的。
“连枝？”一声柔声轻唤。
那些藏青窄袖的婢女中，连枝抬起头，听见这熟悉的声音，目中早已水光涟涟，方才卫瓴走过，她强忍没抬头，饶是内敛如连枝，眼中的情绪亦要倾泻而出。
仅仅是余光中一个发顶，便熟悉得让卫瓴心下一震，板正利索，守矩得近乎木讷，除了她的连枝，还能是何人。
卫瓴面上惊喜又讶异，青丝仅簪了一枚羊脂白玉玉兰簪，素面明眸，又近前了一步，“原来你在此处。”她将连枝上下仔细瞧了一圈，失而复得、关切地问，“可有伤着哪里？你怎的会在这儿呢？”
连枝忙摇头，被卫瓴搀了起来，“奴婢无碍，但是主子您……受苦了。”停顿间，除了不知卫瓴身份的下人，几人都心知肚明。
卫瓴欣慰的眸子明亮，笑着摇了摇头，“都过去了，你无事就好。”她回头，“多谢杜翁，让我二人得以相见。”
“分内之事。”
“你是如何到济州的？”卫瓴拉起连枝，要拉着她一同入内。
连枝却脚下一顿，看向被卫瓴抓住的手，低着头，恭顺内敛，“主子，这不合规矩。”手指微曲，不敢抽回。
一默，卫瓴缓松开手，“再见到你，我很欢喜。”
连枝退后一步拉开距离，毕恭毕敬回道，“奴婢亦是，还能再见到主子，奴婢也甚是欣喜。”
能再见到连枝，卫瓴牵挂着的心总算放下，如释重负，脚步都轻了不少，她出去两步，又回头，看向还规规矩矩站在原地的连枝，带有几分笑意地问，“你待在那处，如何服侍我用膳？”
连枝沉默上前，跟在了卫瓴身后。
连枝一言不发，仅是跟在她身侧，便让卫瓴觉得心安。
饭菜全备好了。
紫檀瑞兽纹八仙桌上摆满了佳肴，玉碟中米糕软糯，一夹便陷进去，顺滑蒸米糯而不粘、香甜桂花似碎金，白玉糕咬下去软韧，在口齿间融化开。
卫瓴夹住糯米糕翻了个面，暗道，母妃果然还是如此……
卫瓴初被接回宫时，因性子野，生母又不得宠，屡遭排挤。
卫瓴在宴席间为了报复欣贵妃，装作无心，道出瞧见欣贵妃私见外臣，又自言日头太高看花了眼。
立马态度诚恳认了错，叫人像一拳打在了棉花上，责备几句也不好大做文章。
偏她又是个小辈，责骂也不好骂太过。
果然父皇斥她几句口无遮拦、毫无规矩，一瞬间却有异色在脸上划过。
是夜，母妃掌她手，令罚跪案前。
“说，你错在哪了？”
“儿臣不知，请母妃教儿臣。”
“接着跪！”
……
“想明白了吗？”
卫瓴的膝盖麻了，“儿臣不明，便是错在多言，席间已向欣娘娘请罪，母妃为何还要让儿臣长跪。”
“忍！你怎的就不懂藏锋，无论如今朝上如何，她只要一日是贵妃，你得罪了她，就是在这宫里自讨不痛快，你尚小，根本不懂这一时意气，会给你惹来多大的麻烦。”
卫瓴没顶嘴，低下了头。
那就让她……做不成贵妃。
私见外臣此等事怎可能让卫瓴撞见，她本就是在信口雌黄。
欣贵妃的父亲正被群臣弹劾，若是欣贵妃在此时私见言官，可不是偷|情那般简单，后宫干政乃是大忌，再者权臣与言官勾结，本就是父皇的心头大患。
私见外臣是真是假不重要，只要此言官一纸奏折为欣贵妃之父请愿，罪名便坐实了。
父皇一定早想铲除了权臣的党羽。
她不过，顺势而为，度时务而行。
忍。
她忍过。
不是为了忍一时风平浪静。
是时候未到。
卫瓴倔强地跪在地上，挺直了腰背，不曾顶嘴，却也打死不肯松口认错。
母妃最终气得转身离去，没过多久却差了嬷嬷来，扶卫瓴回去休息。
卫瓴睡的迷迷糊糊的时候，感到有人在膝上涂抹药膏，她掀开一点眼，朦胧看出是母妃，嬷嬷掌了烛台，母妃在昏暗烛光下，仔细、轻轻上药。
没过几日，母妃便给她安排了贴身宫女连枝，教她何为宫中规矩，何为女子淑德。
卫瓴轻咬下桂花白玉糕，瞧上去只觉寡淡，细品方能尝出甘甜的又岂止是一方米糕。
不必见，还是掀开窗帏偷看了一眼，留下一碟口是心非的米糕。
她们母女还是如此，别扭。
卫瓴不曾解释，既然母妃以为她逃来济州躲避，那便如此认为好了，好歹在母妃眼里，她的女儿从此平凡却安然地活着，不必再被身世枷锁所累了。
吃完了玉碟中的米糕，其余的佳肴卫瓴吃了没几口，便命人撤下了，一路颠簸后身疲力乏，胃口不振。
“厨中的，便给今日当值的分了吧，我乏了。”
房中备好了洗澡水，棕褐的药浴汤有股苦味，炭火将房间烘得温暖如春，下人放下厚帷幔，伺候她褪了衣裳，卫瓴屏退了其余人，唯余下连枝。
卫瓴靠在杉木雕芙蓉浴桶的壁上，水汽沾在她青丝上。
“连枝，你是如何从青州到这里的？”轻轻地问，和朦胧的水汽一样。
连枝用犀角梳通顺卫瓴的乌发，动作轻柔，“奴婢那日从密道出来找殿下，不料才出了蜃华宫就叫人打晕了，再醒来便在乱葬岗，青州已经被肃军占了，您也不知所踪，奴婢只能来济州，幸亏路上遇上了杜老爷。”
梳到发尾，又梳一遍，有些涣散，陷入了回忆，“我们在路上，听到谣言，说您降了，我们知道，一定是肃军血口喷人，但也松了口气，好在殿下人没事儿，杜老爷派人潜入军营，传回来了您的信，您叫我们按兵不动。”
“那日在营中瞧见石礞，我便知是杜翁。”水汽氤氲，卫瓴浸在水中，四肢一下子卸了劲儿，缓缓闭上了眼。
萨仁河主带她去河边吃烤兔那夜，曾撞见一队巡逻兵，队伍最后一人腰上缠了块石礞，铜板大小，行伍之人随身携礞磨刀原在情理之中，但卫瓴认出那是杜庄翁专门用来打磨玉器的石礞，寻了个机会试探，果然是自己人。
军中人多，虽说出征前俱登记在册，又怎会人人眼熟，况且大战中死伤无数，营队打散重列，军中冒名混进去个人，亦不好一一排查。
卫瓴又说，“只是他不曾告诉我，你在此。”
连枝不声不响地替她沐发，轻抹上桂花油，青丝在指尖缠绕，淡淡的桂花香散开。
卫瓴深吸了一口气，“你先
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